« Parce que c’est arrivé ! »
Elle le regarda avec une incrédulité manifeste.
Pour la première fois, Daniel commença à se demander si sa femme avait vraiment compris la cruauté de ses propres actes.
Ou bien elle pensait simplement que les autres étaient tenus d’accepter tout ce qu’elle jugeait amusant.
Vanessa a décroché son téléphone.
« J’appelle mon père. »
“Pourquoi?”
« Parce que quelqu’un doit régler ce problème. »
Le visage de Daniel se crispa.
« Personne ne peut réparer ce qui s’est passé hier soir. »
Elle l’ignora et appuya sur le bouton d’appel.
Son père répondit presque immédiatement.
« Vanessa ? Que se passe-t-il ? Ta mère dit qu’Internet regorge de vidéos du mariage. »
Vanessa s’est mise à pleurer.
«Papa, Richard Bennett essaie de me détruire.»
Il y eut un silence.
“Quoi?”
« Il a annulé le cadeau d’hôtel de Daniel. Il m’a humilié devant tout le monde. Maintenant, je suis la cible d’attaques en ligne. »
Son père soupira.
« Ralentissez. Que s’est-il passé ? »
Vanessa a expliqué l’incident de la manière qui lui était la plus favorable.
Elle a décrit la perruque comme une plaisanterie.
Elle a dit que Margaret avait surréagi.
Elle a affirmé que Richard avait profité de la situation pour faire une annonce spectaculaire concernant l’hôtel.
Quand elle eut fini, son père était devenu très silencieux.
« Vanessa, dit-il, as-tu vraiment enlevé sa perruque ? »
Elle hésita.
« Oui, mais… »
« Saviez-vous qu’elle suivait une chimiothérapie ? »
« Bien sûr que je le savais ! »
«Alors pourquoi ferais-tu cela ?»
Vanessa se mit à pleurer encore plus fort.
« Je pensais que tout le monde allait rire. »
Son père expira lentement.
« Ce n’est pas une réponse. »
Elle fixait le téléphone.
« Papa, tu es censé être de mon côté ! »
« Je suis ton père. Cela ne signifie pas que je dois te dire que tout ce que tu fais est bien. »
Le visage de Vanessa devint blanc.
Pour la première fois ce matin-là, elle se sentit vraiment seule.
« Vous me blâmez aussi ? »
«Je vous demande d’assumer vos responsabilités.»
Elle a mis fin à l’appel.
Puis elle se tourna vers Daniel.
«Votre famille a monté tout le monde contre moi.»
Daniel la regarda longuement.
«Non, Vanessa.»
Sa voix était douce.
«Vous avez fait ça vous-même.»
Elle le fixa du regard.
Puis, lentement, son expression se durcit, prenant une forme froide.
“Bien.”
Elle a pris son téléphone et a commencé à taper.
« Si ton père veut la guerre, je lui en donnerai une. »
Daniel la regardait.
“Que fais-tu?”
« Je veux m’assurer qu’il comprenne qu’il ne peut pas me traiter comme ça. »
Il fit un pas vers elle.
« Vanessa, non. »
Mais elle était déjà en train d’écrire.
Et Daniel n’avait aucune idée de ce qu’elle allait déclencher.
À midi, Charles Henderson est arrivé chez moi.
Il avait été mon avocat pendant vingt-deux ans.
Il avait soixante et un ans, les cheveux argentés, un esprit vif et l’habitude de poser des questions qui mettaient les gens mal à l’aise lorsqu’ils préféraient ne pas dire la vérité.
Je l’ai invité à entrer dans le bureau.
Margaret se reposait à l’étage, alors j’ai fermé la porte avant de commencer.
Charles posa un dossier en cuir sur le bureau.
« Je suppose que vous avez vu les vidéos. »
“Malheureusement.”
« Et je suppose que Daniel a appelé. »
“Plusieurs fois.”
Charles acquiesça.
«Alors discutons des documents.»
Il ouvrit le dossier et en retira le document de transfert de propriété proposé.
Les pages ont été soigneusement préparées.
Ce transfert aurait permis à Daniel de détenir une participation de trente pour cent dans la société holding qui contrôlait l’hôtel Grand Ashton.
Ce n’était pas un cadeau anodin.
Cela lui aurait conféré une participation financière substantielle, certains droits de vote et un rôle officiel dans la future gouvernance de l’entreprise, sous réserve des termes de l’accord.
Charles tapota la première page.
«Vous n’aviez pas signé ceci.»
“Non.”
« Daniel n’avait pas signé d’acceptation. »
“Non.”
«Aucun transfert n’a été effectué.»
“Correct.”
Charles se pencha en arrière.
« La situation juridique est alors simple. Il n’y a pas eu de donation définitive à révoquer. Vous pouvez décider de ne pas donner suite, sous réserve de tout autre engagement existant. »
J’ai hoché la tête.
« C’est ce que j’ai compris. »
« Bien. Mais je veux faire attention à quelque chose. »
“Quoi?”
« Ne présentez pas cela comme si vous spoliiez Daniel d’un bien qu’il possède déjà. Il n’a jamais reçu cette part. »
“Je comprends.”
« Et ne menacez pas d’utiliser l’hôtel pour punir Vanessa. »
Je le fixai du regard.
« Charles, elle a humilié ma femme. »
“Je sais.”
«Elle l’a fait dans mon hôtel.»
«Je le sais aussi.»
Il croisa les mains.
« Mais vous devez faire la distinction entre vos droits en tant que propriétaire et vos responsabilités en tant qu’employeur et exploitant d’entreprise. Si Vanessa ou sa famille ont une relation contractuelle avec l’hôtel, nous devons examiner cette relation avant d’entreprendre toute action. »
J’ai hoché la tête lentement.
« Je n’ai aucune intention d’utiliser le personnel ou les ressources de l’hôtel pour régler un différend familial. »
“Bien.”
Il se tourna vers un autre document.
« Il y a un autre point à ajouter. La famille Whitmore entretient des relations d’affaires avec plusieurs entreprises qui ont contacté l’hôtel au sujet d’événements futurs. »
J’ai levé les yeux.
« Quel genre de relations ? »
« Certains de leurs associés ont manifesté leur intérêt pour l’organisation de conférences et de réceptions privées ici. Nous devons examiner tous les accords existants avant de tirer des conclusions sur la suite des événements. »
«Vous insinuez qu’ils pourraient riposter ?»
« Je suggère que les gens réagissent parfois de manière imprévisible lorsque leurs attentes changent. »
Je me suis adossé.
«Nous traiterons alors chaque question commerciale conformément au contrat.»
