« Il m’a montré comment fonctionne l’entreprise. »

Vanessa le fixa du regard.

« Et vous pensez que c’est suffisant ? »

«Non. Je pense que c’est un début.»

Elle croisa les bras.

« Daniel, nous avons des factures à payer. Nous avons un avenir à bâtir. Nous avons un niveau de vie à maintenir. »

«Nous avons un style de vie que nous devons financer nous-mêmes.»

Son visage changea.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

« Cela signifie que je ne vais pas organiser notre vie en fonction de l’argent que mon père pourrait me donner. »

Vanessa le regarda avec incrédulité.

«Vous gaspillez des millions de dollars !»

«Non. Je refuse de faire comme si cet argent m’appartenait déjà.»

Elle s’approcha.

« Ton père te manipule. »

Daniel secoua la tête.

« Non, Vanessa. Il m’apprend quelque chose que j’aurais dû apprendre il y a longtemps. »

“Quoi?”

« Le fait de se voir offrir une opportunité ne signifie pas que vous avez droit au résultat. »

Un instant, on aurait dit qu’elle allait le gifler.

Au lieu de cela, elle rit amèrement.

«Tu as changé.»

Daniel hocha la tête.

“Je l’espère.”

Elle se détourna.

Puis elle a pris son téléphone et a commencé à taper.

Daniel la regardait.

« À qui parles-tu ? »

« Mon père. »

“Pourquoi?”

« Parce que quelqu’un doit vous faire comprendre ce que vous faites. »

Il soupira.

« Vanessa, s’il te plaît, n’implique pas ton père dans tous nos désaccords. »

Elle se retourna.

« C’est mon père ! »

“Et je suis ton mari.”

Les mots restèrent suspendus entre eux.

Vanessa le fixa du regard.

Pour la première fois, Daniel ne s’est pas immédiatement excusé de l’avoir contrariée.

Il n’a pas essayé de la faire sourire.

Il n’a pas proposé de régler la situation en promettant de l’argent qu’il ne possédait pas.

Il resta simplement là, immobile.

Et Vanessa réalisa que l’ancien schéma commençait à se briser.

Elle avait toujours supposé que Daniel finirait par se retirer.

Elle avait toujours supposé que si elle insistait suffisamment, il choisirait la voie qui la rendrait heureuse.

À présent, elle n’en était plus certaine.

Cela l’effrayait plus qu’elle ne voulait l’admettre.

Un mois après le mariage, Margaret et moi sommes parties en voyage.

Nous avons choisi une petite ville côtière tranquille où personne ne connaissait nos noms.

L’hôtel était petit, la plage magnifique, et les soirées étaient bercées par le bruit des vagues qui se brisaient sur le rivage.

Margaret a choisi une nouvelle perruque auburn.

Cette fois-ci, c’est elle qui l’a choisi.

Elle se tenait devant le miroir du magasin, ajusta ses cheveux autour de son visage et sourit.

“Qu’en penses-tu?”

Je l’ai regardée.

«Je trouve que tu es magnifique.»

Elle plissa les yeux d’un air espiègle.

«Vous avez dit la même chose à propos du dernier.»

«Je le pensais aussi pour le dernier.»

Elle a ri.

«Tu es impossible.»

Je l’ai embrassée sur la joue.

“Et tu m’as quand même épousé.”

Nous avons passé les jours suivants à nous promener le long de la plage, à lire sur le balcon et à dîner dans de petits restaurants avec vue sur l’eau.

L’énergie de Margaret variait d’un jour à l’autre.

Parfois, nous marchions pendant une heure.

D’autres jours, nous nous asseyions sous un parasol et regardions les vagues.

Nous ne parlions pas de Vanessa à moins que Margaret n’évoque le sujet.

Nous n’avons pas parlé du cadeau de l’hôtel.

Nous ne passions pas nos soirées à lire les commentaires d’inconnus.

Nous vivions, tout simplement.

Un après-midi, Margaret et moi étions assises sur la plage à regarder le soleil commencer à se coucher.

Elle a posé sa tête contre mon épaule.

« Richard ? »

“Oui, chérie ?”

« Regrettez-vous d’avoir annulé le cadeau de Daniel ? »

J’ai réfléchi à la question.

“Non.”

Elle leva les yeux vers moi.

« Même pas un peu ? »

« Je regrette que les circonstances aient nécessité de reconsidérer ma décision. Je regrette que Daniel n’ait pas été prêt à assumer la responsabilité que j’avais imaginée lui confier. Mais je ne regrette pas d’avoir refusé de faire comme si de rien n’était. »

Margaret acquiesça.

«Pensez-vous lui donner une autre chance un jour ?»

“Peut-être.”

Elle esquissa un léger sourire.

« J’espère que vous le ferez. »

“Moi aussi.”

J’ai regardé l’océan.

« Mais la prochaine fois que je prendrai une décision concernant l’hôtel, elle sera basée sur ce qui est le mieux pour l’entreprise et les personnes qui en dépendent, et non sur un éventuel sentiment de culpabilité en tant que père. »

Margaret m’a serré la main.

« Cela semble judicieux. »

J’ai ri doucement.

« Ne le dis pas à Charles. Il va croire que j’ai enfin appris à l’écouter. »

Elle a ri.

Puis elle se tut.

« Avant, je craignais que ma maladie ne change la façon dont les gens me percevaient. »

Je me suis tourné vers elle.

“Que veux-tu dire?”

« J’avais peur que les gens me regardent et ne voient que le cancer. Je ne voulais pas devenir la malade que tout le monde plaint. »

J’ai écouté attentivement.

« Mais ce qui s’est passé au mariage m’a fait prendre conscience de quelque chose. »

“Quoi?”

« Vanessa n’était pas cruelle parce que j’étais malade. Elle était cruelle parce qu’elle pensait pouvoir l’être. »

J’ai senti un frisson me parcourir.

Margaret poursuivit.

« Et Daniel ne m’a pas déçue parce qu’il ne m’aimait pas. Il m’a déçue parce qu’il avait peur des conséquences s’il faisait ce qu’il fallait. »

Elle m’a regardé.

« Ce sont deux problèmes différents. »

J’ai hoché la tête lentement.

“Oui.”

« Et je ne veux pas passer le reste de ma vie à définir les gens uniquement par la pire chose qu’ils aient faite. »

J’ai esquissé un léger sourire.

« Tu es une meilleure personne que moi. »

Elle secoua la tête.

«Non. J’en ai juste marre de trimballer ma colère partout où je vais.»