Charles esquissa un sourire.
« C’est la réponse que j’espérais entendre. »
Il ferma le dossier.
« Richard, je voudrais vous poser une question en tant qu’avocat et en tant qu’ami. »
“Poursuivre.”
« Êtes-vous certain de vouloir annuler définitivement le transfert ? »
J’ai regardé vers la fenêtre.
Pendant des années, j’avais imaginé donner à Daniel une participation dans l’hôtel.
Je l’avais imaginé traversant le hall comme un propriétaire plutôt que comme un invité.
J’avais imaginé lui apprendre à gérer l’entreprise, à prendre des décisions difficiles et à concilier profit et responsabilité.
Je voulais lui laisser quelque chose qui me survivrait.
Mais je voulais aussi qu’il soit prêt.
Et après le mariage, je n’en étais plus si sûre.
« Je ne reviendrai pas sur ma décision aujourd’hui », ai-je dit.
Charles acquiesça.
« C’est raisonnable. »
« Si Daniel souhaite faire carrière dans l’entreprise, il peut démontrer qu’il comprend ce que signifie être propriétaire. »
« Et qu’est-ce que cela signifie pour vous ? »
J’ai pensé à Margaret.
J’ai pensé aux employés de l’hôtel qui dépendaient de cette entreprise pour vivre.
J’ai repensé aux années que j’avais passées à bâtir cette entreprise.
« Cela signifie responsabilité. Cela signifie rendre des comptes. Cela signifie comprendre que vos décisions affectent des personnes qui n’auront peut-être jamais le pouvoir de vous contester. »
Charles esquissa un sourire.
« Alors peut-être que le mariage vous a appris quelque chose d’important. »
Je l’ai regardé.
“Quoi?”
« Le cadeau le plus cher que l’on puisse offrir n’est pas toujours celui qui coûte le plus cher. »
Je n’ai rien dit.
Il se leva et prit son dossier.
Arrivé à la porte, il fit demi-tour.
“Encore une chose, Richard.”
“Oui?”
« Ne prenez aucune décision tant que vous essayez encore de prouver quelque chose. »
J’ai hoché la tête.
«Je ne le ferai pas.»
Après son départ, je suis montée à l’étage pour voir comment allait Margaret.
Elle dormait, une main posée sur la couverture.
Je suis restée assise à côté d’elle pendant plusieurs minutes.
Puis j’ai regardé la petite photo posée sur sa table de chevet.
Cela nous a été montré le jour de notre mariage.
J’avais vingt-six ans.
Elle avait vingt-quatre ans.
Nous étions devant une petite église, et nous riions parce que le vent avait rabattu ma cravate sur mon visage.
Nous n’avions pas d’hôtel.
Pas de fortune.
Pas de grand domaine.
Nous avions à peine assez d’argent pour la réception.
Mais je me suis souvenue à quel point nous avions été heureux.
Et j’ai compris que rien de ce que Vanessa avait fait ne pouvait nous enlever ce bonheur.
Deux jours plus tard, Vanessa passa à l’étape suivante.
À 9h30, un colis est arrivé au siège social de l’hôtel Grand Ashton.
Elle contenait une lettre officielle d’un cabinet d’avocats représentant la famille Whitmore.
La lettre affirmait que mes agissements lors de la réception de mariage avaient causé une détresse émotionnelle à Vanessa et porté atteinte à sa réputation.
Il a également été suggéré que ma décision de ne pas transférer ma participation au capital avait été prise en représailles à un différend personnel.
La lettre exigeait une réunion et demandait à l’hôtel de conserver certains documents relatifs au mariage.
Thomas Collins l’a immédiatement transmis à Charles.
Charles m’a appelé quelques minutes plus tard.
« Richard, avez-vous reçu quelque chose des avocats de Vanessa ? »
“Pas encore.”
“Vous serez.”
Il a résumé la lettre.
J’ai écouté sans interrompre.
Quand il eut fini, j’ai demandé : « Prétendent-ils que Daniel possède déjà les trente pour cent ? »
«Ils semblent suggérer que vous avez pris un engagement ferme, mais nous devons prendre connaissance du libellé exact de la réclamation avant de répondre.»
« Ai-je fait une promesse contraignante ? »
« D’après les documents que j’ai examinés, le transfert n’a pas été finalisé. Il convient d’évaluer attentivement si d’autres déclarations ont été faites qui pourraient créer un problème juridique distinct. »
J’ai hoché la tête.
“Que recommandez-vous?”
« Nous répondons par l’intermédiaire de nos avocats, nous conservons les documents pertinents et nous évitons les débats publics. »
“Convenu.”
Il fit une pause.
« Richard, je veux que tu te prépares à une chose. »
“Quoi?”
« Les Whitmore pourraient tenter de transformer cela en une lutte publique pour l’argent et l’influence. »
J’ai regardé par la fenêtre du bureau.
«Alors nous ne participerons pas.»
“Bien.”
« Je ne discuterai pas de l’état de santé de Margaret avec les journalistes. Je ne publierai pas de messages familiaux privés. Je n’utiliserai pas l’hôtel pour embarrasser Vanessa. »
Charles semblait soulagé.
« C’est la bonne approche. »
J’ai mis fin à l’appel et je suis resté assis en silence.
Je m’attendais à ce que Vanessa soit en colère.
Je m’attendais à ce qu’elle exige des excuses.
Je m’attendais même à ce qu’elle me reproche d’avoir annulé le cadeau.
Mais menacer d’intenter une action en justice parce qu’elle avait fait l’objet de critiques publiques pour avoir humilié publiquement ma femme, c’était autre chose.
Cela laissait supposer que Vanessa avait tiré très peu de leçons de cet incident.
Peut-être croyait-elle que chaque problème pouvait être résolu en trouvant quelqu’un ayant suffisamment d’argent ou d’influence pour faire taire l’autre personne.
Peut-être sa famille lui avait-elle appris que la réputation importait plus que la responsabilité.
Ou peut-être était-elle simplement effrayée et réagissait-elle violemment.
Je ne savais pas.
Ce que je savais, c’est que je ne la laisserais pas entraîner Margaret dans un autre spectacle public.
J’ai rappelé Charles.
«Veuillez vous assurer que notre réponse soit ferme mais mesurée.»
“Bien sûr.”
« Et précisez bien que toute réclamation légitime sera traitée selon la procédure légale appropriée. »
«Je vais le faire.»
“Merci.”
Après l’appel, je suis allé à la cuisine.
Margaret se tenait près du comptoir, versant soigneusement du thé dans deux tasses.
Elle leva les yeux.
« C’était Charles ? »
“Oui.”
« Encore des problèmes ? »
J’ai hésité.
« La famille de Vanessa a envoyé une lettre par l’intermédiaire de ses avocats. »
