Chapitre 2 – La maison qui se souvenait
Daniel fixa Margaret Shaw comme si elle s’était mise à parler une autre langue.
« C’est impossible », a-t-il dit.
Margaret ne cilla pas. « C’est gênant, monsieur Reed. Les hommes à qui l’on n’a jamais dit non confondent souvent gêne et impossibilité. »
Les déménageurs restèrent figés sous le lustre, serrant toujours le canapé de velours pâle entre eux. La pluie tambourinait aux hautes fenêtres. Quelque part dans le couloir est, une des vieilles horloges sonna cinq heures.
Alexander traversa le hall et s’accroupit près du portrait d’Evelyn Whitmore.
Il ne toucha pas immédiatement les morceaux de verre brisé. Il examina le cadre, le sol en dessous et les fines rayures le long du bord doré.
« Cela n’est pas tombé », a-t-il dit.
Clare le regarda.
L’expression de Daniel changea pendant moins d’une seconde.
Alexandre enfila un de ses gants de cuir et souleva le cadre par les côtés. Deux crochets en laiton dépassaient de l’arrière. Aucun n’était tordu.
« Le portrait a été décroché du mur », a-t-il poursuivi. « Puis il est tombé ou a été posé face contre terre. »
Sabrina croisa les bras. « Peut-être qu’un des déménageurs l’a enlevé. »
L’homme au bloc-notes secoua la tête si rapidement que les papiers qu’il tenait à la main s’agitèrent.
« On nous a dit qu’elle avait déjà été enlevée », a-t-il déclaré. « Nous n’avons touché à aucune œuvre d’art. »
« Qui te l’a dit ? » demanda Nathan Bell.
L’homme regarda Daniel.
La patience de Daniel a atteint ses limites.
« C’est absurde. Clare rentre plus tôt que prévu, découvre que son mariage est terminé, et soudain, tout le monde mène une enquête criminelle parce qu’un cadre photo est tombé ? »
« Ma mère n’était pas un cadre photo », a déclaré Clare.
Daniel laissa échapper un rire amer. « Voilà. Ça. Tout dans cette maison est sacré, sauf les personnes qui y vivent. »
« Vous y viviez », répondit Clare. « Vous avez confondu cela avec le fait d’en être propriétaire. »
Nathan parla à voix basse dans le talkie-walkie accroché sous sa veste. Deux agents de sécurité du domaine entrèrent par le passage latéral.
« Veuillez accompagner les déménageurs jusqu’à l’allée de service », a-t-il dit. « Faites l’inventaire de tout ce qu’ils ont apporté sur la propriété et photographiez l’état de chaque article. »
Daniel s’est interposé entre eux et l’escalier.
« Vous ne pouvez pas me mettre à la porte sans préavis. »
Margaret a retiré un autre document de son dossier.
« Vous avez reçu par voie électronique, il y a vingt-trois minutes, la révocation de votre autorisation de résidence. Une copie papier est en cours de transmission à votre avocat. Vous pouvez récupérer vos vêtements, médicaments, pièces d’identité et effets personnels essentiels sous surveillance. Tous vos autres biens seront inventoriés dans le cadre de la procédure de divorce. »
« Je ferai annuler cette décision par un juge d’ici demain matin. »
«Vous êtes les bienvenus pour essayer.»
Sabrina se rapprocha de Daniel, mais il ne la regarda pas. Son attention restait fixée sur Clare.
« Vous avez planifié cela », a-t-il dit.
Clare en vint presque à admirer l’accusation. Il avait été surpris en train d’installer sa maîtresse dans sa chambre, et pourtant, c’était elle qui avait tendu un piège.
« J’étais dans un avion lorsque vous avez changé les codes de sécurité. »
«Vous étiez au courant de l’alerte concernant la confiance.»
« Je savais que le fonds de fiducie comportait des garde-fous. Je ne savais pas que vous étiez assez fou pour les tester. »
Le visage de Daniel s’empourpra.
Alexandre se leva, le portrait à la main.
« Clare, dit-il, Nathan devrait examiner le cadre avant qu’il ne soit restauré. »
“Pourquoi?”
« Le financement a été ouvert. »
Tout le monde l’a regardé.
Le sceau en papier brun qui recouvrait le bord arrière avait été découpé et mal recollé. Un coin s’était soulevé, laissant apparaître une fine bande de bois sombre en dessous.
Sabrina fit un petit pas en arrière.
Clare l’a remarqué.
Alexandre aussi.
« Que cherchiez-vous ? » demanda Clare.
Sabrina ouvrit les lèvres. « Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
« Vous avez décroché le portrait du mur. »
“Non.”
« Tu savais que c’était en bas avant même de descendre. »
« Je l’ai vu quand les déménageurs sont arrivés. »
« Tu étais à l’étage. »
« J’ai traversé le couloir tout à l’heure. »
Clare soutint son regard. « Tu portes la robe de ma mère ? »
Daniel s’est interposé entre eux.
« Arrêtez de l’interroger. »
Nathan s’approcha du portrait. « Le cadre sera placé dans la pièce sécurisée. Personne n’y touchera avant qu’il n’ait été photographié. »
Daniel laissa échapper un rire bref et sans joie. « Écoutez-moi bien. Chambres sécurisées. Photos de preuves. Protocoles de confiance. C’est un mariage, Clare, pas une de vos enquêtes internes. »
« Non », dit-elle. « Le mariage s’est terminé avant que j’entre dans la maison. Voilà ce qui s’est passé après. »
Pour la première fois, une sorte de malaise apparut dans ses yeux.
Clare connaissait Daniel depuis quatorze ans. Elle reconnaissait sa colère, son charme, son apitoiement sur lui-même et le silence glacial qu’il employait lorsqu’il attendait des excuses. Le malaise, lui, était différent. Le malaise signifiait qu’il s’attendait à des larmes et à des questions. Il s’attendait à ce que l’humiliation la rende insouciante.
Au lieu de cela, elle comptait les portes.
Nathan a accompagné Daniel à l’étage. Sabrina s’est vue attribuer un garde du corps distinct.
Pendant qu’ils grimpaient, Daniel regarda par-dessus son épaule.
« Vous regretterez d’avoir transformé cela en guerre. »
Clare se tenait près de sa mère, le visage défait, et répondit : « Vous êtes arrivés avec des troupes. »
Vingt minutes plus tard, les déménageurs étaient partis.
