Un appel est arrivé de la secrétaire générale de Whitmore Biotech à 6h42.

Le conseil avait programmé une séance d’urgence pour neuf heures.

Daniel avait transmis la directive d’incapacité à chaque administrateur. Il y avait également joint une lettre décrivant les « décisions de plus en plus erratiques » de Clare, son « instabilité émotionnelle suite à un deuil non résolu » et son « obsession dangereuse à conserver un contrôle personnel sur les actifs de l’entreprise ».

Il a demandé au conseil de suspendre son autorité en attendant une évaluation médicale.

« Il instrumentalise la mort de ma mère », a déclaré Clare.

La voix de Margaret s’adoucit. « Il utilise tout ce qui peut paraître plausible aux yeux de ceux qui cherchent la permission de le croire. »

Clare a lu l’avis affiché au conseil d’administration.

Un nom figurait en bas de la liste : celui du directeur qui avait officiellement convoqué la séance.

Victor Harlan.

Victor avait travaillé aux côtés d’Evelyn Whitmore pendant vingt-six ans. Il avait contribué à transformer un laboratoire universitaire en société cotée en bourse. Il avait prononcé l’éloge funèbre et confié à Clare, les larmes aux yeux, que la protection de la mission d’Evelyn serait la dernière œuvre significative de sa vie.

Clare l’a appelé.

Il a répondu après une seule sonnerie.

« Clare », dit-il doucement. « Dieu merci. Où es-tu ? »

“À la maison.”

Une pause.

« Daniel nous a dit que vous étiez sous surveillance médicale. »

« Daniel a menti. »

« J’espérais qu’il avait mal compris. »

« Vous avez convoqué une réunion d’urgence du conseil d’administration sur la base d’un document que vous n’avez pas vérifié. »

« J’ai appelé parce que le document existe. Nous avons des obligations fiduciaires. »

« Vous aussi. »

Sa voix s’est légèrement refroidie. « Alors assistez à la réunion et clarifiez la situation. »

« J’en ai l’intention. »

« Bien. Apportez un avocat. »

La ligne a été coupée.

Alexandre avait observé son visage.

« Tu ne le crois pas », dit-il.

« Je crois que Victor ne se déplace jamais aussi vite à moins que la destination n’ait été choisie à l’avance. »

Margaret referma son dossier. « Nous devons donc supposer que la réunion du conseil d’administration ne marque pas le début de leur plan. »

« C’est l’aspect public », a déclaré Clare.

À sept heures, les experts en criminalistique ont confirmé que son jeton biométrique avait été connecté à un dispositif de duplication non autorisé. Ce duplicata avait été utilisé douze fois au cours des trois mois précédents.

Trois entrées concernaient les archives du fonds.

Quatre d’entre elles concernaient le système financier de la fondation.

Cinq d’entre elles impliquaient le réseau de dirigeants de Whitmore Biotech.

Clare a demandé un rapport complet.

Le premier accès a eu lieu le 14 août, alors qu’elle assistait à une conférence de défense des droits des patients à Seattle.

Sabrina avait séjourné à Whitmore House ce week-end-là pour « tenir compagnie à Daniel » après qu’il se soit foulé la cheville.

Le souvenir lui revint avec une clarté humiliante : Sabrina appelant Clare depuis la cuisine, riant parce que Daniel avait tenté de faire un risotto. Daniel criant en arrière-plan que le riz était « irrémédiablement mal cuit ». Clare était restée là, dans le couloir de l’hôtel, souriant en entendant les deux personnes en qui elle avait le plus confiance apprécier leur compagnie mutuelle.

Ils testaient sa clé volée.

Le deuxième accès a eu lieu lors du dîner d’anniversaire de Clare.

Elle et Daniel avaient dîné sous des guirlandes lumineuses au chalet au bord du lac. Il lui avait offert un bracelet en or. Sabrina avait organisé ce dîner en surprise.

À un moment donné de cette soirée, Sabrina a dû retourner au manoir.

Chaque bonté recelait une porte.

À 7 h 25, Nathan a reçu l’inventaire des archives restaurées.

Il manquait trois documents : la directive originale relative à l’incapacité, l’amendement relatif au contrôle des votes et un mémorandum scellé qu’Evelyn avait adressé au protecteur du trust.

L’attention d’Alexandre s’aiguisa. « Un mémorandum à mon intention ? »

« Le document était scellé avant votre nomination », a déclaré Margaret. « Evelyn a donné pour instruction qu’il ne soit ouvert que si les mécanismes de succession de la fiducie étaient contestés. »

« Tu ne me l’as jamais dit. »

«Elle m’a dit de ne pas le faire.»

Clare les regarda tour à tour. « Y avait-il quelqu’un d’autre que toi qui savait que ça existait ? »

« Evelyn, moi et l’archiviste qui l’a catalogué. Il est décédé il y a quatre ans. »

« Sabrina a fait du bénévolat aux archives après les funérailles de ma mère », a déclaré Clare.

Margaret resta immobile.

Pendant les six mois qui ont suivi la mort d’Evelyn, Sabrina a aidé Clare à trier des lettres, des vêtements, des photographies et des documents de la fondation. Elle appelait cela un acte d’amour.

Elle avait appris la carte.

Nathan déposa un autre rapport sur la table.

« Ce n’est pas tout. Le jeton dupliqué a accédé trois fois au portail bancaire de la fondation. À chaque session, les comptes de subventions restreintes ont été consultés. »

« Des fonds ont-ils été transférés ? »

« Nous attendons la banque. »

Le téléphone de Clare a vibré.

Le message provenait de Lukas Meier, négociateur en chef de Helix Therapeutics.

En raison de préoccupations concernant l’autorité exécutive et l’intégrité des déclarations faites lors des négociations, Helix suspendait l’accord de partenariat.

Neuf mois de travail réduits à néant en deux phrases.

Daniel savait que cette annonce ferait chuter la valorisation de Whitmore Biotech de près de 30 %. S’il obtenait temporairement le contrôle des droits de vote après cette baisse, il pourrait forcer la vente, négocier un accord à l’amiable et réaliser des bénéfices ultérieurement, une fois l’accord avec Helix rétabli.

Cela n’avait jamais représenté la moitié d’une maison.

Le divorce n’était qu’un camouflage.