Daniel a croisé les mains.
« Claire, connaissez-vous une entreprise appelée Westbridge Solutions ? »
J’ai hoché la tête lentement.
« Vanessa y travaillait avant. »
« Avez-vous déjà donné à Westbridge la permission d’utiliser votre logiciel ? »
« Non. »
« Avez-vous autorisé votre sœur à présenter Sentinel comme son propre travail ? »
Ma bouche est devenue sèche.
« Absolument pas. »
Le Dr Brooks a échangé un regard inquiet avec Daniel.
Il a fait glisser un document de l’autre côté de la table.
En haut de la page figuraient les mots :
LITIGE DE PROPRIÉTÉ INTELLECTUELLE.
Mon nom apparaissait sur la première page.
Celui de Vanessa aussi.
J’ai lu l’accusation deux fois.
Westbridge Solutions affirmait que Sentinel avait été développé en utilisant des recherches propriétaires appartenant à son ancienne employée, Vanessa Bennett.
Selon la plainte, j’aurais soi-disant copié son travail et l’aurais soumis à tort comme mon projet universitaire.
« Ce n’est pas vrai », ai-je chuchoté.
Daniel a hoché la tête.
« Nous n’avons pas conclu que ce l’était. »
Le Dr Brooks s’est penchée en avant.
« Claire, l’université a reçu cette plainte peu avant la cérémonie d’aujourd’hui. Nous n’avons pas interrompu la remise des diplômes parce qu’aucune conclusion n’a été tirée. Mais un examen académique est maintenant requis. »
Mes mains ont commencé à trembler.
« Mon diplôme ? »
« Votre diplôme a été attribué provisoirement. La certification finale pourrait être retardée pendant que nous enquêtons. »
Je l’ai fixée.
Quatre ans de travail.
Ma remise de diplôme.
Ma nouvelle carrière.
Quelqu’un essayait de me prendre tout cela.
J’ai regardé Daniel.
« Qu’advient-il de mon travail ? »
« Votre contrat signé reste enregistré. Mais une conclusion avérée de malhonnêteté pourrait affecter votre emploi. »
J’ai déglutis péniblement.
« Qui a déposé la plainte ? »
Daniel a tourné la dernière page vers moi.
Une déclaration formelle portait le nom de Vanessa.
En dessous se trouvait une deuxième signature.
J’ai reconnu l’écriture immédiatement.
Celle de ma mère.
Sous sa signature se trouvaient des mots qui m’ont glacé le sang.
J’ai été témoin du renoncement de Claire à ces droits.
J’ai regardé vers la porte de la salle de conférence.
Maman m’avait dit de laisser Vanessa détruire ma lettre parce qu’elle était fragile.
Maintenant, je comprenais quelque chose de bien pire.
Ma mère n’avait pas simplement défendu la cruauté de Vanessa.
Elle avait aidé à préparer l’accusation contre moi avant même que la remise des diplômes ne commence.
Et sous les deux signatures se trouvait une date remontant à huit mois plus tôt.
Huit mois.
Cela n’avait pas commencé aujourd’hui.
J’ai poussé le document vers Daniel.

« Ma mère a menti. »
Le Dr Brooks a étudié mon visage.
« Pouvez-vous le prouver ? »
J’ai regardé la dernière pièce jointe.
C’était une note manuscrite scannée.
La signature en bas ressemblait exactement à la mienne.
Mais je n’avais jamais écrit ces mots.
Puis j’ai remarqué une toute petite étoile bleue à côté de ma signature.
Mon cœur s’est arrêté.
Il y a cinq ans, quand j’avais dix-sept ans, j’avais dessiné cette même étoile sur un formulaire de conseiller d’orientation scolaire.
Un formulaire que ma mère avait gardé dans le tiroir de la cuisine.
J’ai levé les yeux.
« Je sais où elles ont eu ma signature. »
Daniel s’est penché en avant.
« Où ? »
« Sur un papier que j’ai signé quand j’étais encore au lycée. »
J’ai retourné le document.
« Et cela signifie que quelqu’un dans ma famille planifie de me voler mon travail depuis très longtemps. »

Chapitre 2 – La signature que je n’ai jamais donnée

« Claire, es-tu sûre que la signature provient de ce formulaire ? » a demandé Daniel.
« J’ai dessiné cette étoile parce que j’étais nerveuse. »
Personne n’a parlé.
Je me suis souvenue d’être assise à notre table de cuisine cinq ans plus tôt, remplissant des papiers pour un entretien de bourse.
Papa était parti depuis deux ans.
Maman m’avait dit de ne pas trop en attendre.
Vanessa venait de sortir de l’université, et chaque conversation dans notre maison tournait autour de son nouvel emploi de bureau.
J’avais dix-sept ans, j’avais peur et j’étais désespérée de prouver que je pouvais réussir ma vie.
La petite étoile avait été ma façon privée de me souhaiter bonne chance.
Maintenant, quelqu’un l’avait copiée sur un document prétendant que j’avais renoncé à l’œuvre de ma vie.
Le Dr Brooks a ajusté ses lunettes.
« Avez-vous toujours l’original ? »
« Ma mère l’a. Ou l’avait. »
Daniel s’est levé.
« Alors nous devrions préserver toutes les preuves existantes avant que quiconque ait l’occasion de les détruire. »
Il ne menaçait pas ma famille.
Sa voix restait calme.
Mais la gravité de son expression m’a fait plus peur que la colère ne l’aurait fait.
Le Dr Brooks a expliqué que l’université pouvait comparer mes soumissions de projet originales, mes registres de laboratoire et l’historique de développement avec les affirmations de Westbridge.
La plainte seule n’était pas une preuve de malhonnêteté.
Pourtant, jusqu’à la fin de l’examen, la délivrance finale de la vérification de mon diplôme serait temporairement retardée.
Mon emploi dépendait de cette vérification.
« Et s’ils détruisent tout ? » ai-je demandé.
« Alors nous travaillerons avec ce qui existe déjà dans nos systèmes universitaires », a-t-elle dit.
J’ai hoché la tête.
Mais je savais quelque chose qu’ils ignoraient.
Ma mère avait passé des années à enseigner à Vanessa que les conséquences étaient optionnelles chaque fois qu’elle était mécontente.
Et Vanessa n’avait jamais su perdre avec élégance.
Quand je suis sortie dans le couloir, les deux femmes se sont levées.
Vanessa avait l’air agacée.
Maman avait l’air effrayée.
« Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ? » a-t-elle exigé de savoir.
J’ai brandi le document.
« Il y a huit mois, tu as signé une déclaration disant que j’avais donné à Vanessa les droits sur Sentinel. »
L’expression de Maman a changé.
Vanessa s’est immédiatement interposée entre nous.
« Claire, ne recommence pas. »
Je l’ai ignorée.
« Maman, as-tu signé ceci ? »
« C’est compliqué. »
« Ce n’est pas une réponse. »
Vanessa a croisé les bras.
« Sentinel n’était pas entièrement ton idée. »
Je l’ai fixée.
« Quoi ? »
« Je t’ai aidée à réfléchir aux applications commerciales. »
« Tu m’as dit que les hôpitaux ne paieraient pas pour ça. »
« C’était de la critique constructive. »
« Tu as ri quand mon premier prototype a planté. »
« Parce qu’il était terrible ! »
Plusieurs personnes passant dans le couloir se sont tournées vers nous.
Maman s’est rapprochée.
« Les filles, s’il vous plaît. »
Je l’ai regardée.
« As-tu signé la déclaration ? »
Elle a déglutis.
« Oui. »
Pendant un instant, je n’ai pas pu parler.
Puis j’ai posé la seule question qui comptait.
« Croyais-tu que c’était vrai ? »
Maman a baissé les yeux.
« Je croyais que Vanessa méritait une certaine reconnaissance. »
Quelque chose en moi s’est brisé.