« Son superviseur. Gordon Pike. »
Je connaissais le nom.
C’était l’exécutif qui avait renvoyé Vanessa.
Maman a regardé vers l’établi de Papa.
« Il a proposé de nous aider financièrement. »
Mon estomac s’est noué.
« Combien ? »
Elle a chuchoté le chiffre.
« Quarante et un mille dollars. »
Je l’ai fixée.
« Qu’en voulait-il en retour ? »
Maman s’est mise à pleurer plus fort.
« L’accès à tes fichiers Sentinel. »
Avant que je puisse répondre, Vanessa est apparue sur le pas de la porte.
Et le regard sur son visage m’a dit que Maman n’avait toujours pas révélé la pire partie.
« Dis-lui pour le test à l’hôpital », a dit Vanessa.
Maman a secoué la tête.
« Vanessa, s’il te plaît. »
Ma sœur m’a regardée droit dans les yeux.
« Claire, ils ne se sont pas contentés de voler ton projet. »
Sa voix tremblait.
« Ils ont changé quelque chose à l’intérieur. Et il y a trois mois, j’ai découvert ce qui pourrait arriver si un hôpital utilisait réellement leur version. »

Chapitre 3 – La trahison à quarante et un mille dollars

« Ils ont retiré l’avertissement qui rendait Sentinel sûr. »
Vanessa se tenait sous la lumière du porche, me fixant comme si elle s’attendait à ce que je la frappe.
Je ne pouvais pas bouger.
« Quel avertissement ? »
« Celui qui indique aux opérateurs que les relevés des capteurs ne sont pas fiables. »
Je savais exactement ce qu’elle voulait dire.
Sentinel avait été conçu autour d’un principe essentiel : lorsque ses informations devenaient peu fiables, il devait le signaler.
J’avais passé des mois à tester cette fonction.
Mon père avait toujours insisté sur le fait qu’une machine dangereuse était parfois pire lorsqu’elle semblait normale.
« Pourquoi quelqu’un retirerait-il cela ? » ai-je demandé.
Vanessa a détourné le regard.
« Parce que Westbridge voulait que sa démonstration soit plus séduisante. »
Maman s’est effondrée sur les marches du porche.
Je me suis tournée vers elle.
« Tu as donné mes fichiers à Gordon Pike pour quarante et un mille dollars ? »
« Ce ne devait pas être définitif. »
« Maman. »
« Il a appelé cela une avance de développement. »
« Pour le développement de qui ? »
Elle n’a pas pu répondre.
Vanessa s’est avancée.
« Le mien. »
Je l’ai regardée.
Elle a déglutis.
« Gordon a promis de m’aider à lancer une division de conseil. Il a dit que je pourrais diriger la partie commerciale pendant que Westbridge développerait le produit. »
« Tu veux dire pendant qu’ils développaient mon produit. »
« Oui. »
L’aveu a frappé plus fort qu’un autre démenti ne l’aurait fait.
Pendant des mois, j’avais imaginé ma sœur lever les yeux au ciel chaque fois que je mentionnais l’ingénierie.
Je réalisais maintenant qu’elle avait observé cela de bien plus près que je ne le pensais.
« Comment as-tu eu mes fichiers sources ? »
Vanessa s’est frotté le front.
« Ton ancien ordinateur portable. Celui que tu as laissé ici quand tu en as changé. »
« Maman a dit qu’elle l’avait donné. »
« Elle me l’a donné. »
J’ai regardé Maman.
Elle s’est couvert le visage.
« Je ne pensais pas que tu en aurais encore besoin. »
J’ai failli crier.
Au lieu de cela, je me suis forcée à poser une autre question.
« Est-ce que l’une de vous deux savait que ces fichiers contenaient mes premières recherches ? »
Vanessa a hoché la tête.
« Oui. »
La lumière du porche bourdonnait au-dessus de nous.
Quelque part dans la rue, un chien a aboyé.
C’était un vendredi soir ordinaire dans un quartier ordinaire.
Et ma famille m’expliquait calmement comment elle avait vendu mon travail.
« Qu’as-tu signé exactement ? » ai-je demandé à Maman.
Elle s’est levée lentement.
« Rentre. »
À la table de la cuisine, elle a ouvert un placard et a sorti un dossier vert abîmé.
Je me souvenais de ce dossier.
Il avait autrefois contenu les papiers d’assurance de Papa.
Maintenant, il contenait des relevés bancaires, des contrats de prêt et des lettres de Westbridge Solutions.
Maman les a étalés devant moi.
Gordon Pike avait organisé des versements de quarante et un mille dollars à ma mère pour quelque chose décrit comme de la coordination de projet familial.
Vanessa avait reçu un titre de gestionnaire et la promesse d’une rémunération future.
En échange, Westbridge obtenait ce que son contrat appelait des droits commerciaux exclusifs sur le concept Sentinel.
La signature sur la cession était la mienne.
Sauf que je ne l’avais jamais signée.
J’ai suivi du doigt l’étrange étoile bleue à côté de mon nom.
« Tu as utilisé mon ancien formulaire de l’école. »