Avant la cession commerciale falsifiée.
Avant que Vanessa ne perde son emploi.
Maman interférait déjà avec mon avenir académique.
J’ai fixé le document.
« Dr Brooks, qu’est-il arrivé au prix ? »
Elle avait l’air mal à l’aise.
« Le comité a demandé des clarifications à votre mère, mais la question est restée sans réponse. Votre nomination au prix a été mise de côté ce semestre-là. »
Ma poitrine s’est serrée.
Ce prix comprenait une petite allocation de recherche.
Je me demandais depuis des mois pourquoi il n’était jamais arrivé.
J’avais pris des gardes du soir supplémentaires pour couvrir mes dépenses.
Maintenant, je savais.
Le Dr Brooks m’a regardée avec douceur.
« Claire, je pense que vous devez lire le dernier paragraphe. »
J’ai baissé les yeux.
Sous la signature de ma mère se trouvait une demande manuscrite.
Veuillez envisager de transférer tout soutien disponible à ma fille aînée, Vanessa, dont les opportunités professionnelles ont été injustement limitées par le succès de Claire.
J’ai fixé ces mots jusqu’à ce qu’ils deviennent flous.
Il ne s’agissait pas seulement d’un contrat falsifié.
Depuis près d’un an, ma mère essayait silencieusement de rapetisser mes réussites.
Et je l’avais remerciée d’être fière de moi.

Chapitre 6 – Le prix à payer pour garder ma sœur heureuse

« Ta mère a essayé de donner ton prix de recherche à Vanessa ? »
Mon amie Nina Alvarez a regardé la lettre comme si elle était écrite dans une autre langue.
Nous étions assises devant le bâtiment d’ingénierie.
Nina avait été ma partenaire de laboratoire pendant deux ans.
Elle m’avait vue travailler pendant les week-ends, les vacances manquées et les nuits blanches.
Lorsque Sentinel a planté lors de son premier test majeur, elle m’avait apporté du café et était restée jusqu’au lever du soleil pendant que je réparais le problème.
Elle savait à quel point ce projet comptait pour moi.
« Elle ne pouvait pas vraiment transférer le prix », ai-je expliqué. « Vanessa n’était pas admissible. Mais la lettre a soulevé suffisamment de questions pour retarder ma nomination. »
Nina a secoué la tête.
« Pourquoi l’université ne te l’a-t-elle pas dit ? »
« Le Dr Brooks dit qu’ils auraient dû le faire. Ils revoient également cette décision. »
« Que dit ta mère ? »
« Je ne lui ai pas encore demandé. »
Nina m’a regardée.
« Claire, tu n’as pas à protéger tout le monde pendant qu’ils te font du mal. »
J’ai fixé le centre de la cour.
Des étudiants portaient des cartons hors des résidences universitaires.
Des parents posaient à côté de banderoles de remise de diplômes.
La vie avançait.
La mienne semblait bloquée au moment où ma sœur avait déchiré cette lettre.
« Et si je perds le travail ? » ai-je chuchoté.
Nina m’a serré la main.
« Alors nous combattrons les accusations avec des preuves. Mais tu ne vas pas te perdre pour les rendre heureux. »
Cet après-midi-là, Nina m’a accompagnée au laboratoire d’ingénierie.
Le Dr Brooks avait fait le nécessaire pour que nous examinions les dossiers avec le professeur Harold Mitchell, qui avait supervisé mon projet Sentinel.
C’était un homme doux aux cheveux argentés et aux lunettes de lecture qui glissaient toujours sur son nez.
Il m’a accueillie avec un sourire fatigué.
« Claire, j’aimerais que nous nous rencontrions dans des circonstances plus heureuses. »
« Moi aussi, Professeur. »
Il a ouvert une armoire de rangement.
À l’intérieur se trouvaient des dossiers documentant les projets étudiants des semestres précédents.
Il en a sorti un étiqueté à mon nom.
« Ce sont mes évaluations de vos premiers prototypes Sentinel. »
J’ai reconnu les pages immédiatement.
Des annotations rouges recouvraient les marges.
Concept prometteur.
Nécessite des tests de défaillance plus poussés.
Excellente amélioration dans la validation des capteurs.
Sous une évaluation se trouvait une date remontant à dix-huit mois plus tôt.
Bien avant que Vanessa n’approche Gordon Pike.
Bien avant la première démonstration de Watchtower par Westbridge.
Le professeur Mitchell m’a regardée.
« Vous vous en souvenez ? »
Il m’a montré une photo.
J’étais debout à côté d’un prototype non terminé dans le laboratoire.
Mes cheveux étaient attachés en arrière.
Je portais un sweat-shirt trop grand.
Sur le tableau blanc derrière moi se trouvait un organigramme montrant exactement comment Sentinel devait réagir à des relevés de capteurs contradictoires.
J’ai ri à travers mes larmes.
« Je me souviens avoir renversé du café sur ce sweat-shirt. »
Nina a souri.
« Tu renversais du café sur tout. »
Le professeur Mitchell a tapoté la photo.
« L’université a conservé cela dans le cadre de son archive d’exposition de projets. Nous avons également les travaux de cours correspondants, les commentaires et l’historique de développement. »
« Est-ce que ce sera suffisant ? »
« C’est une preuve solide de votre travail original. Le comité l’examinera aux côtés de la cession contestée. »
Pour la première fois, je me suis permis de croire que je pourrais obtenir mon diplôme avec une réputation intacte.