Derek a refusé de remettre l’intégralité des dossiers.

Il a affirmé qu’il s’agissait de la propriété intellectuelle de son studio. Puis il a soutenu que personne ne pouvait continuer sans lui. Lorsqu’il a reçu une proposition de paiement uniquement pour le travail validé et le transfert des documents nécessaires, il a appelé mon père.

Mon père m’a appelé.

« Il est désespéré. »

« Moi aussi. »

« Il ne s’agit pas de comparer les souffrances. »

« Alors parlons des documents. »

Il a refusé.

Au lieu de cela, elle m’a rappelé que Derek était allé à l’hôpital tous les jours et qu’une rupture pouvait affecter ma convalescence.

J’ai raccroché avant de répondre à quelque chose que je ne pourrais plus retirer.

Le lendemain après-midi, Sloane s’est présentée au centre de réadaptation.

Il m’avait demandé la permission de passer par ma mère pour me voir. J’ai accepté car j’avais encore besoin de savoir de sa bouche où tout avait commencé.

Il s’est assis en face de moi et a posé le téléphone face contre table.

« Je ne suis pas venu ici pour me battre. »

“Depuis quand?”

Il ne m’a pas demandé ce que je voulais dire.

« Depuis l’automne. »

J’ai pensé à un dîner en octobre. Derek était arrivé tard. Sloane était partie tôt. J’avais gardé à manger pour eux deux.

“Parce que?”

Il se frotta le pouce.

« Il m’a vu. »

« Je t’ai vue aussi, Sloane. »

« Avant, tu prenais soin de moi. Ce n’est plus pareil. »

Elle avait raison sur un point que j’avais du mal à accepter : je l’avais souvent traitée comme une charge. J’avais résolu les problèmes sans lui demander son avis.

Mais cette vérité ne masquait pas l’autre.

« Tu aurais pu me dire ce que tu ressentais. Tu aurais pu t’éloigner de lui. »

« Dans notre famille, tout a fini par tourner autour de toi. Ton travail, ton mariage, la fierté de grand-mère. »

«Votre grand-mère a payé vos études.»

« On en revient toujours à l’argent. »

“Parce que vous venez de dire que vous n’aviez rien.”

Sloane serra les lèvres.

Un instant, je revois la petite fille que j’avais été, furieuse qu’on m’ait confié les clés et pas à elle. Puis je redevins la femme, celle qui avait essayé ma robe pendant que je ne pouvais pas ouvrir les yeux.

« Pourquoi l’avez-vous emmené à l’hôpital ? »

“Je ne sais pas.”

« Oui, vous savez. »

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Je voulais le voir le porter. »

« À côté de mon lit ? »

Il n’a pas répondu.

Je m’attendais à une explication qui aurait atténué la cruauté de cet acte. Il n’y en a pas eu.

« Retire mes affaires de ton appartement », lui ai-je dit. « Miriam t’enverra une liste. »

« C’est tout ? »

“Pour l’instant.”

Il se leva.

« Derek affirme que Whitmore utilise cela pour prendre le contrôle du projet. »

« Derek devrait remettre les comptes à la personne chargée de les auditer. »

« Maintenant, vous croyez un étranger. »

J’ai regardé mes mains sur les roues de la chaise.

« Un inconnu m’a demandé ce que je voulais. Vous, non. »

Sloane est partie sans dire au revoir.

Cette conversation ne m’a pas immédiatement réconfortée. Je n’ai pas dîné ce soir-là. Le lendemain, j’étais en colère contre la thérapeute car je n’arrivais pas à ressentir le transfert que j’avais connu auparavant.

Elle retira la planche et attendit.

« Vous avez besoin de plus d’aide aujourd’hui », a-t-il dit. « Cela n’efface pas ce que vous avez réussi à faire hier. »

J’ai dû apprendre cette notion à maintes reprises.

L’examen de l’étude a progressé à mesure que je retrouvais une certaine autonomie. Ils ont découvert des modifications budgétaires que je n’avais jamais approuvées, des factures pour des dettes antérieures et des courriels où Derek imputait à ma décision des dépenses qui lui incombaient.

Aucun complot n’était à l’origine de l’accident. La camionnette, la pluie et le feu rouge sont restés inchangés. Je n’avais pas besoin d’être victime d’une trahison pour en tirer profit.

Cette distinction avait de l’importance pour moi.

J’avais besoin de savoir ce qui s’était passé, pas de transformer chaque souvenir en suspicion.

Adrian a commencé à me rendre visite sans papiers.

La première fois, elle a apporté du café et a préparé le mien. La deuxième fois, elle m’a demandé ce que j’en pensais.

Nous avons parlé du projet, mais aussi des livres qu’il n’avait pas pu terminer et de son habitude de se promener en ville avant une réunion difficile.

Un jour, je lui ai dit que je ne supportais plus d’entendre combien il valait.

« Aujourd’hui, je me suis senti comme un lâche. »

“Ce qui s’est passé?”

« J’ai annulé un rendez-vous. J’avais peur que le restaurant n’ait pas de toilettes accessibles et que tout le monde me voie en demander. »

Il n’a pas répondu par un sermon. Il a sorti son téléphone.

« Voulez-vous que nous nous renseignions avant de prendre une décision ? »

Nous y sommes allés la semaine suivante.

L’entrée était légèrement en pente, ce que le restaurant n’avait pas mentionné. Adrian a proposé son aide, mais a attendu ma réponse. Je lui ai indiqué comment positionner ses mains sans faire basculer la chaise.

À l’intérieur, j’ai renversé de l’eau en voulant prendre mon verre. Il a appelé le serveur et a poursuivi la conversation sans faire comme si de rien n’était ni en faire toute une histoire.

J’ai commencé à l’aimer dans des moments comme ceux-là.

Cela m’a fait plus peur que la première invitation.

« Tu contrôles une partie de l’avenir du studio de Derek », lui ai-je dit un soir. « Et une partie du projet qui me tient à cœur. »

“Ouais.”

« Je ne veux pas te devoir une nouvelle vie. »

Adrian posa la tasse.