« Nous devons donc nous assurer que vous puissiez me dire non sans rien perdre d’autre. »

Il a dissocié ses décisions personnelles de l’examen de l’étude. Les conclusions ont été laissées à l’équipe qui analysait déjà les comptes. Ma participation au projet n’était pas non plus conditionnée par le fait que j’en aie pris connaissance.

Ce n’était pas un geste romantique. C’était une séparation concrète et écrite qui m’a permis de respirer.

Les mois passèrent.

J’ai emménagé dans un appartement abordable. J’ai appris à cuisiner assise, j’ai brûlé une poêle et j’ai commandé des plats à emporter. J’ai pleuré en retrouvant dans un carton les chaussures que j’avais choisies pour le mariage.

Adrian n’a pas essayé de les jeter.

Il m’a demandé où je voulais les entreposer.

Un après-midi, alors que je pouvais enfin le regarder sans chercher Derek dans chacun de ses gestes, je l’ai embrassé.

Alors j’ai avoué quelque chose qui m’a embarrassé.

« Au début, je voulais qu’ils me voient avec toi. Je voulais que ça leur fasse mal. »

« Et maintenant ? »

« Maintenant, je veux qu’ils partent. »

Il a posé son front contre le mien.

« Que nous pouvons essayer de construire. »

La proposition est intervenue près d’un an après l’accident.

Pas de public. Pas question de s’agenouiller devant ma chaise. Adrian était assis à côté de moi dans la cuisine pendant que je m’acharnais sur un couvercle que je n’arrivais pas à ouvrir.

« Je veux t’épouser », dit-elle. « Mais je n’ai pas besoin de réponse aujourd’hui. »

Je l’ai laissé sur la table.

Avant de répondre, j’ai pensé à la fiducie, à ma grand-mère et à tout ce qui allait encore changer avec une simple signature.

Je l’aimais.

Je savais aussi combien il pouvait me coûter cher de confondre l’amour et l’abandon du contrôle.

« Premièrement, j’aimerais que nous parlions de tout ce que chacun de nous devrait conserver », ai-je répondu.

## Partie 4 — La robe que j’ai choisie vivante

Nous avons parlé d’argent avant de parler de fleurs.

Miriam a revu mes décisions en matière de planification successorale avec un autre avocat que celui qui représentait Adrian. J’ai modifié le testament, qui portait encore le nom de Derek, et j’y ai laissé des instructions claires concernant mes soins médicaux.

Adrian a fait de même avec ses liaisons.

La part du fonds de fiducie destinée au logement resterait protégée. La part personnelle, dont le transfert était conditionné à mon mariage, me resterait acquise, sans pour autant devenir une contribution obligatoire à notre vie commune.

Au cours d’une réunion, je me suis retrouvée à devoir justifier la nécessité de conserver mon propre compte.

Adrian m’a interrompu.

« Vous n’avez pas besoin de me convaincre. »

Je me suis tu.

Il avait répété tout un discours pour une résistance qui n’a jamais eu lieu.

La robe ivoire a été rendue dans une housse à vêtements.

Sloane me l’a envoyé à la demande de Miriam, accompagné de mes bijoux et d’un petit mot. Je ne l’ai pas lu tout de suite.

J’ai accroché la housse derrière la porte pendant une semaine. Chaque fois que je passais devant, je voyais le petit bout de papier du magasin et je me souvenais du bruit de la fermeture éclair.

Finalement, j’ai appelé la couturière.

Je voulais savoir si je devais le réparer, le vendre ou le garder. Elle a écouté sans donner de conseils.

« Je peux ouvrir le dossier », dit-il. « Et vous déciderez ensuite. »

Le tissu était intact, à l’exception d’une couture forcée près du dos. J’ai passé la main sur les boutons que j’avais choisis avec ma grand-mère.

Je ne voulais pas me marier là-bas.

Je ne voulais pas le détruire non plus.

Je l’ai envoyé au nettoyage et je l’ai rangé. Le souvenir de ma grand-mère n’avait pas à rester prisonnier des agissements de Sloane.

Pour mon mariage avec Adrian, j’ai choisi une nouvelle robe, confectionnée dans un tissu léger qui tombait magnifiquement lorsque je m’asseyais. La couturière a ajusté la longueur pour qu’elle ne se prenne pas dans les roues et m’a demandé comment je souhaitais me déplacer pendant la cérémonie.

Personne ne m’a suggéré de cacher la chaise.

Ma mère a voulu participer lorsqu’elle a connu la date.

« J’aimerais vous accompagner à un examen. »

J’ai accepté à une condition : nous ne parlerions pas de réconciliation.

Il la respecta pendant quarante minutes.

Puis, tandis que la couturière cherchait des épingles, elle dit :

«Votre sœur traverse une période difficile.»

Je l’ai regardée dans le miroir.

« Peux-tu rester avec moi sans l’amener dans la chambre ? »

Ma mère ouvrit la bouche puis la referma.

« Je vais essayer. »

Le mariage serait intime, chez Adrian, dans une propriété de plain-pied avec un jardin assez grand pour y installer des tables. J’ai invité mes parents. Je n’ai pas invité Sloane ni Derek.

Mon père a protesté au téléphone.

« Vous ne pouvez pas continuer à diviser la famille. »

« La division a commencé avant même que je ne fixe de limite. »

Un long silence s’ensuivit.

« Et si nous n’y allons pas ? »

La question m’a blessé, mais je n’ai pas négocié.

« Ils vont me manquer. »

Une semaine avant la cérémonie, Miriam a reçu une demande en mariage de Derek.

Il a proposé de reconnaître certains transferts et de me rembourser une somme si je retirais mes demandes, a publiquement approuvé son étude et a demandé au groupe d’Adrian de continuer à faire appel à ses services.

J’ai lu la proposition deux fois.

L’audit a conclu que l’entreprise devait restituer les fonds et les dossiers en suspens. Une nouvelle équipe était déjà en place pour le projet immobilier. Les retards avaient engendré des coûts supplémentaires et nécessité une renégociation des échéances, mais la construction a pu se poursuivre.

Derek pouvait répondre de ses actes. Il essayait encore d’échanger cette responsabilité contre mon silence.