Callan tendit brièvement la main vers lui, puis glissa sa main dans le col de Maren. Ils grimpèrent ensemble, Everett restant de près derrière elle tandis qu’elle sentait chaque pas à travers la semelle de ses chaussures. En haut, Della s’écarta et tint les deux portes ouvertes. La chaleur de la cuisine atteignit Maren avant les voix venant de la salle à manger, et elle ajusta Callan plus haut contre sa poitrine.

Celeste se tenait à côté de la table quand elles entraient. Tamsin fit un pas vers l’enfant, puis s’arrêta alors que Maren le portait jusqu’au hall d’entrée adjacent. Everett attrapa le manteau de Callan sur une chaise et le posa sur son avant-bras. Maren s’attendait à ce qu’il la suive, mais il se tourna vers Celeste.

« Il était seul dans le garage », dit-il. « Debout à côté d’une colonne, effrayé de partir parce que tu lui as dit de rester là. Tu as accepté de le surveiller pendant qu’on était hors de la pièce. Pourquoi l’as-tu emmené en bas ? Nous étions juste devant, juste au bout du couloir. Tu aurais pu venir pour l’un ou l’autre de nous. »

Celeste jeta un coup d’œil aux invités avant de répondre. Maren pouvait voir la salle à manger depuis le hall, bien qu’elle gardât son corps entre Callan et la table. Le souffle du garçon était chaud contre son cou maintenant, irrégulier chaque fois que des pas croisaient derrière elle. Elle lui caressa le dos à travers le pull humide en attendant la réponse de Celeste.

« Il devait comprendre que pleurer ne lui ferait pas de choses », dit Celeste. « J’avais l’intention de le ramener dès qu’il serait calmé. Puis tout le monde a commencé à courir partout avant que je puisse expliquer. Tu lui fais bien plus peur que moi. »

Everett laissa tomber le manteau sur une chaise. Sa main se referma sur le bord de la table légère à côté de lui, où Della avait placé le pain et les verres supplémentaires. Maren vit ses épaules se tendre et s’enfonça plus loin dans le couloir. Il souleva brusquement une extrémité, la renversant ; Du verre se brisa sur le sol alors que le panier roulait sous une chaise.

« Qui a appelé mon fils des ennuis ? » Sa voix monta au-dessus du fracas. « Tu as pris un petit garçon loin de ses parents et tu l’as laissé là-dessous. Regarde-le, Celeste. Il attendait que quelqu’un le laisse bouger. »

Callan se débattit contre Maren, portant ses deux mains à ses oreilles. Elle se tourna vers la porte d’entrée, le tenant fermement tandis que ses genoux s’enfonçaient dans son flanc. Un des invités dit à Everett d’arrêter, et il relâcha la table renversée, ses mains s’ouvrant. Quand il regarda son fils de l’autre côté du couloir, il resta là où il était.

« Everett, recule un instant », dit Maren. « Il a peur. Prends son manteau, et laisse-nous un peu de place. J’ai besoin que tu m’aides à m’occuper de lui maintenant. S’il te plaît, écoute-moi. »

Everett ramassa le manteau d’un geste raide et maladroit. Della avertit Tamsin de s’éloigner du verre brisé, et l’invité masculin se dirigea vers l’escalier principal pour vérifier Alden. Celeste se tenait à côté de sa chaise, frottant la tige de son verre de vin entre deux doigts. Maren pouvait entendre Callan respirer par la bouche contre son épaule.

« Tout ce bruit va contrarier Alden », dit Celeste. « Il se reposait enfin. Laissez-le rester à l’étage pendant que vous vous occupez de vous. Il n’a pas besoin d’être entraîné là-dedans. »

Depuis le palier, le client a annoncé qu’Alden était réveillé et a demandé si tout le monde montait. Everett regarda vers les escaliers, tenant toujours le manteau de l’enfant. Della entra dans le couloir à côté de Maren et appuya sur le bouton de l’ascenseur. Celeste les suivit, tendant la main vers Callan comme pour redresser son pull, et Maren le déplaça au-delà de sa main.

L’ascenseur monta dans un doux bourdonnement mécanique, transportant Maren, Everett, Della et l’enfant. Les doigts de Callan se desserrèrent assez pour que Maren puisse dégager le collier tordu de sa gorge. À côté d’elle, Everett regardait les portes, la mâchoire serrée. Lorsqu’ils ouvrirent, Della les guida devant l’invité au palier jusqu’à la chambre d’Alden.

Alden était assis droit à côté d’une petite table, vêtu d’une chemise bleu propre avec son cardigan boutonné. Ses cheveux argentés étaient soigneusement peignés derrière ses oreilles. Son déambulateur était à portée, et quatre places avaient été posées, dont une petite tasse que Maren reconnut comme étant celle de Callan. Les assiettes vides faisaient face à des chaises étirées pour ceux qui n’étaient pas encore arrivés. Alden regarda le manteau de son fils, puis l’enfant dans les bras de Maren.

« Je croyais que vous veniez tous manger avec moi. »