Le récit de Celeste les parvint par un appel à Everett le lendemain matin. Maren n’entendait que ses réponses dans le couloir, y compris son offre de discuter des souhaits d’Alden avec l’employé chargé de faire un suivi. Lorsqu’il est retourné à la cuisine, il a dit que Celeste avait décrit un fils furieux emmenant son mari après avoir brisé des meubles. Il posa son téléphone face contre terre à côté d’un dessin inachevé.
« J’ai renversé la table de service, et je dirai à quiconque me demandera exactement ce que j’ai fait », dit Everett. « Elle peut décrire ça avec précision sans avoir à décider où habite Papa. Je répondrai aux questions sur mon comportement. Je ne vais pas le ramener là-bas pour que sa version de samedi paraisse moins embarrassante pour moi. »
Maren éloigna le dessin d’un déversement avant de s’asseoir à côté de lui. Son aveu n’apporta guère de soulagement ; le crash restait quelque chose que leur fils avait entendu, et Celeste en avait trouvé une utilité. Ils convinrent qu’Alden parlerait pour lui-même dès que possible. Everett retourna travailler à l’autre bout de la table, frottant une gomme jusqu’à ce que le papier commence à s’amincir.
Simone Keene est venue cet après-midi-là et a demandé à parler seul avec Alden. Maren lui montra le salon, puis emmena Callan dans le jardin, où il remplit un pot de fleurs de pierres pendant qu’elle le tenait stable. Par la fenêtre, elle vit Everett travailler dans la cuisine. Elle gardait son attention sur les petites pierres que Callan pressait dans sa paume.
Après le départ de Simone, Alden demanda à Maren de l’aider à porter son thé dehors. Il lui dit qu’il avait choisi de rester avec eux tout en organisant le soutien qu’il souhaitait, et qu’il souhaitait parler directement à ses amis. Elle posa la tasse sur la table du jardin et tira une chaise à l’ombre. Il regarda Callan vider le pot et recommencer, se penchant parfois en avant pour admirer une pierre en particulier.
Tamsin arriva avant le dîner, portant la vieille veste de jardin d’Alden sur un bras. Maren l’attendit à la porte d’entrée et hésita avant de s’écarter. Pendant le dîner d’anniversaire, Tamsin s’était assise à côté de sa mère, tournant discrètement la tige de son verre de vin pendant qu’Everett exigeait des explications. Maren se souvenait clairement de ce geste, bien qu’il ne lui disait rien de ce que Tamsin avait su.
Dans le salon, Tamsin posa la veste sur un fauteuil et lissa ses poignets usés. Alden lui prêtait quand elle l’aidait à tailler les rosiers ; Elle s’était déjà plainte des mouchoirs pliés qu’il laissait dans chaque poche. Maintenant, elle vérifia une poche et en retira une, esquissant un bref sourire avant de la remettre à sa place. Alden la remercia et lui demanda si elle voulait s’asseoir.
« J’ai entendu dire que tu avais parlé à Hollis », dit-elle. « C’est moi qui ai appelé à propos de ce déjeuner. Maman m’a demandé de le faire parce qu’elle a dit que tu préférais rester à la maison. J’aurais dû vérifier avec toi d’abord. Je pensais transmettre quelque chose que tu avais déjà accepté, et je comprends maintenant que ce n’était pas le cas. »
Alden posa ses deux mains sur ses genoux et l’observa. Maren s’assit près de l’embrasure de la porte, laissant la chaise à côté de lui vide pour qu’Everett ait fini de travailler. Tamsin gardait son manteau boutonné malgré la chaleur. Elle avait posé son sac sur ses genoux, sa sangle enroulée autour d’un poignet.
« Je n’avais pas accepté d’annuler », dit Alden. « J’avais hâte d’y aller. Elle t’a dit pourquoi j’étais censé changer d’avis ? Je demande parce que tout le monde semble se souvenir d’une conversation à laquelle je n’ai pas participé. »
Tamsin frotta un pli dans son sac et dit que sa mère semblait certaine. Maren regarda Alden regarder la veste, puis revenir vers la femme qu’il connaissait depuis neuf ans. Il demanda si l’appel avait été passé avant ou après la chute. Tamsin répondit que c’était plus tôt dans la journée, et ses mains cessèrent de bouger.
Everett entra dans l’embrasure, portant sa tasse vide, et resta là pendant qu’Alden lui demandait des nouvelles de sa visite. Tamsin jeta un coup d’œil à Maren avant de dire qu’elle avait apporté des courses cet après-midi-là. Maren se rappela les repas laissés dans le réfrigérateur d’Alden après son retour, leurs étiquettes écrites de la main soigneusement écrite de Celeste. Jusqu’à présent, la présence de Tamsin le jour où il a été blessé ne lui avait jamais été mentionnée.
« J’étais à la maison quand tu es tombé », dit Tamsin. « J’étais près de la salle du jardin. Je t’ai vu, toi et maman, vous retrouver à la porte, mais je n’étais pas là pour toute la conversation. Je ne peux pas vous dire ce que vous vouliez dire tous les deux. Si quelqu’un a besoin de me poser des questions, je décrirai ce que j’ai réellement vu. »
Everett posa la tasse sur une table d’appoint et lui demanda si elle pouvait parler à l’officier qui suivait. Elle acquiesça, regardant Alden en répondant, et Maren sentit sa prise relâcher la chaise. Le compte d’Alden aurait maintenant une autre personne à côté. Pourtant, Tamsin avait décrit deux personnes se retrouvant, une expression que Maren pouvait imaginer de plusieurs façons, et elle resta assise pendant qu’Everett allait chercher le numéro de contact.
