Everett posa le manteau de Callan sur la chaise vide la plus proche de son père, laissant la petite tasse intacte. Alden regarda de lui à Maren, attendant une explication, et elle déplaça l’enfant du bord de la table. Son pull avait séché contre son chemisier, mais il tenait toujours le tissu sous son col. Derrière eux, Della restait dans l’embrasure de la porte, les mains croisées sur son tablier.

« On nous a dit que tu voulais te reposer jusqu’après le dîner », dit Everett en tirant une chaise sans s’asseoir. « J’ai demandé à monter quand on serait arrivés. Celeste a dit que tu avais accepté de nous voir plus tard, alors on a attendu en bas. Tu lui as demandé de nous dire ça ? »

Alden posa sa paume à côté de son assiette et regarda vers l’embrasure de la porte. Maren l’avait déjà vu irrité, généralement à cause d’un petit désagrément ménager qu’il pouvait réparer lui-même. Cette fois, il resta assis, ses doigts glissant sur la serviette pliée. Della jeta un coup d’œil à la petite tasse puis leva les yeux vers lui.

« Il a demandé à dîner avec toi ici », dit-elle. « Mme Vale m’a dit de mettre quatre places. J’ai mis la tasse parce qu’elle a dit que Callan mangerait avec son grand-père. J’attendais qu’elle me dise quand apporter la nourriture. »

Maren regarda de nouveau les réglages préparés par Della. Quelqu’un avait déplacé une lampe pour faire de la place à la quatrième assiette, laissant son cordon rassemblé contre le mur. Alden avait passé la soirée à portée de cette table pendant qu’ils mangeaient dans la pièce en dessous.

Celeste apparut dans le couloir au-delà de Della, ayant monté les escaliers. Elle s’arrêta en voyant Everett à côté de la table, puis entra dans la pièce avec l’expression prudente qu’elle utilisait quand les invités n’étaient pas d’accord. Alden se tourna vers elle, et Maren sentit les pieds de Callan se resserrer contre sa taille. Elle se dirigea vers l’embrasure de la porte avant qu’il ne voie Celeste approcher.

« Tu as mal compris les arrangements, Alden », dit Celeste. « J’ai dit qu’on verrait comment tu te sentirais après que tout le monde ait mangé. Della a apporté les réglages supplémentaires au cas où tu en aurais envie. Nous essayions de garder la soirée plus facile pour toi. »

Alden redressa la serviette que ses doigts avaient dérangée. Son regard resta fixé sur sa femme tandis qu’Everett s’écartait, laissant de l’espace entre eux. Maren le regarda respirer et poser les deux pieds bien posés sur le sol. Quand il parla, il s’adressa à Celeste sans chercher du soutien à son fils.

« J’ai demandé à manger avec ma famille. Tu avais dit que tu les enverrais en haut », lui dit-il. « J’aimerais rentrer chez moi avec Everett ce soir. J’aurai besoin de mes affaires et d’un coup de main pour atteindre la voiture. Merci de nous laisser gérer les arrangements à lui et moi. »

Maren emmena Callan dans le salon du rez-de-chaussée, où elle pouvait fermer une porte entre lui et Celeste. Elle s’installa sur le canapé, lui posé sur ses genoux, et appela la police, lui expliquant où elle l’avait trouvé et ce qu’il avait dit. La personne qui a répondu l’appel a demandé son état actuel et son emplacement. Répondre à ces questions pratiques la rassura suffisamment pour remarquer qu’elle tenait toujours sa chaussure dans sa main libre.

En attendant, elle lui essuya le visage avec un linge humide et lui offrit de l’eau. Il but un peu, puis remit la tasse dans sa main, surveillant l’embrasure de la porte chaque fois que des voix passaient dehors. Elle a contacté le service de répondeur du pédiatre pour obtenir des conseils sur la nécessité d’un examen. Une fois cet appel terminé, elle resta assise avec lui, laissant sa respiration se calmer tandis que la maison devenait plus silencieuse autour d’eux.

Everett entra avec le manteau et s’agenouilla à côté du canapé, gardant assez de distance pour que Callan puisse le regarder. Maren regarda leur fils lever son visage de son épaule sans encore tendre la main vers son père. Everett posa le manteau sur le coussin au lieu d’essayer de l’habiller. Sa main reposait sur son genou, encore légèrement tremblante.

« J’ai fait ce grand fracas », dit-il. « J’étais en rage, et j’ai renversé la table. C’est quelque chose que j’ai fait, ma chérie. Tu ne m’as pas forcé à le faire. Je suis désolé de t’avoir fait peur. Maman et moi vous ramenons à la maison, et grand-père veut venir avec nous. »

Callan frotta le bord du manteau entre ses doigts. Quand Everett tendit la main, le garçon posa la sienne contre elle et la laissa là. Maren s’adossa au canapé, son épaule douloureuse à force de le porter. Everett resta à leurs côtés jusqu’à ce qu’on frappe à la porte du salon.

Les policiers ont parlé séparément aux adultes. Maren décrivit la fouille, les explications de Celeste, et le pain à côté de la colonne du garage, distinguant ce qu’elle avait vu de ce que Callan lui avait dit. Un policier lui a déconseillé de demander à plusieurs reprises au garçon de le raconter. À travers l’embrasure ouverte ensuite, elle vit Everett indiquer la table de service renversée et parler les mains le long du corps.

Celeste attendait dans la salle à manger, à part l’enfant. Della descendit le sac de voyage d’Alden avec des vêtements de rechange et des articles de toilette après avoir vérifié ce qu’il voulait qu’il emporte, puis remonta à l’étage pour rester à proximité. Un officier a parlé en privé avec Alden avant son départ. Maren regarda Celeste regarder vers l’escalier, mais resta dans le salon avec Callan, écoutant ses plaintes endormies sur les manches du manteau.