Maren trouva la salle de jeux vide, bien que Celeste venait de lui dire que Callan était là.

Tamsin a pris le numéro de l’officier à Everett, puis a demandé si Alden avait été informé qu’il pourrait perdre l’équilibre pendant sa convalescence. Maren la regarda plier le papier avant qu’Alden ne puisse répondre. Elle avait vu les mains de Celeste contre lui, disait-elle, mais les gens cherchaient quelqu’un qui tombait. La veste de jardinage restait posée sur le fauteuil entre eux, une manche pendant vers le sol.

« Je me souviens qu’elle essayait de te soutenir », dit Tamsin. « Il se passait tellement de choses à la porte. Je ne veux pas que quelqu’un entende que j’étais là et suppose que je peux tout expliquer. Tu as été blessé, Alden, et je sais que ces dernières semaines ont été difficiles. Je dois juste faire attention à ce que je dis. »

Alden glissa ses pieds sous sa chaise et regarda le papier plié. Maren s’attendait à ce qu’il pose une autre question, mais il commença à lisser la manche de la veste à la place. Tamsin proposa d’apporter plus de vêtements plus tard dans la semaine. Il lui dit qu’il lui dirait ce dont il avait besoin, et elle partit sans enlever son manteau.

Ensuite, Everett rinça la tasse qu’il avait apportée dans la pièce, laissant couler l’eau pendant qu’il fixait l’évier. Maren ferma le robinet et lui tendit une serviette. Ils avaient donné à Tamsin un moyen de contacter quelqu’un qui pourrait poser des questions de manière autonome. Elle garda ce fait limité pendant qu’Alden demandait si le dîner pouvait être servi dans la cuisine.

Le lendemain matin, Tamsin appela pendant que Maren pliait le linge de Callan. Elle a dit que Celeste voulait savoir pourquoi Everett lui avait donné ce numéro, et si la famille s’attendait à ce qu’elle se retourne contre sa mère. Maren posa un petit pantalon sur le lit. Des toilettes vinrent les instructions patientes d’Everett alors que Callan essayait de se brosser les dents.

« Maman pense que tu veux que je l’aide à la punir », dit Tamsin. « Elle n’arrête pas de demander si neuf ans de mariage avec Alden comptent pour quelque chose. Elle dit qu’Everett voulait qu’elle sorte de la famille depuis samedi, et maintenant il me fait choisir. Je lui ai dit que je parlerais pour moi-même, mais elle entend cela comme un accord avec lui. »

Maren s’assit au bord du lit, là où le linge avait laissé une tache chaude sur la couverture. Elle pouvait entendre Tamsin respirer près du combiné entre deux phrases. Sa première impulsion fut de lui rappeler le déjeuner annulé, les assiettes vides et le garage. À la place, elle demanda si Tamsin avait besoin de quelque chose de pratique pour passer l’appel elle-même.

« Tu peux lui parler sans nous », dit Maren. « Nous ne nous assiérons pas à côté de toi ni ne te dirons comment décrire ce qui s’est passé. Alden lui a déjà dit ce dont il se souvient. Si ta mère te demande ce que tu vas dire, c’est quelque chose que tu peux discuter avec la personne qui t’interviewe. Je ne peux pas répondre pour elle, et je ne peux pas répondre pour toi. »

Tamsin a dit qu’elle avait le numéro et a raccroché peu après. Maren termina de plier les vêtements, rangeant les petites chemises dans le tiroir que Callan pouvait atteindre. Lorsqu’il rentra, son collier de pyjama était humide et il était fier d’avoir rincé lui-même la brosse à dents. Elle le laissa choisir une chemise en attendant que ses propres mains cessent de trembler.

Jeudi, Hollis est arrivé avec des sandwiches dans un sac en papier qui commençait à foncer au fond. Alden l’envoya dans la cuisine chercher des assiettes, se plaignant qu’il en avait acheté assez pour deux fois plus de personnes. Maren entendit leur dispute se poursuivre alors qu’elle travaillait à la table à manger. Pendant près d’une heure, la seule chose qu’Alden lui avait demandée était une serviette.

Quand Hollis est parti, Alden est resté à la fenêtre, un livre ouvert à genoux. Maren demanda s’il voulait ranger la veste de jardinage, et il hocha la tête sans se retourner. Elle l’accrocha dans le placard de la chambre d’amis, à côté des chemises qu’il avait choisi d’apporter. Le cintre vide toucha les autres avec un petit clic métallique, et elle referma la porte avec précaution.

Tamsin a rappelé vendredi après-midi, après avoir parlé à l’agent. Maren a pris l’appel dans la cuisine pendant qu’Everett aidait Callan à construire une rampe pour son camion dans la pièce voisine. Elle se tenait près du réfrigérateur, écoutant Tamsin expliquer le récit qu’elle avait donné. Sa voix était plus claire qu’elle ne l’avait été mercredi.

« Je lui ai dit que Maman essayait d’empêcher Alden de tomber », dit-elle. « Je ne l’ai pas vue causer la chute. Je lui ai aussi dit qu’Everett parlait avec Alden de ce qui s’était passé, parce que je pense que ça compte. Il m’a posé des questions, et j’y ai répondu. Je voulais que tu l’entendes de moi avant que tu n’entendes une version qui la rendrait différente. »

Maren pressa sa paume contre la porte du réfrigérateur, sentant le moteur vibrer à travers le métal. Tamsin avait elle-même offert ce résumé ; Maren ne savait rien des questions ni du reste de l’entretien. Elle a demandé si Tamsin avait aussi informé l’agent de l’annulation du déjeuner. Tamsin a dit qu’elle avait expliqué qu’elle transmettait la demande de sa mère, puis a répété qu’elle n’avait rien d’autre à ajouter sur la chute.

Une fois l’appel terminé, Maren attendit que Callan soit occupé avant de demander à Everett de la rejoindre. Elle répéta les paroles de Tamsin aussi fidèlement qu’elle le put, l’arrêtant lorsqu’il commença à répondre avant qu’elle n’ait fini. Son visage rougit alors qu’il écoutait. Il prit ses clés à côté du bol de fruits et dit qu’il voulait l’entendre expliquer en personne.