Quand Everett revint, il expliqua que son père voulait leur chambre d’amis au rez-de-chaussée, avec la salle de bain en face. Ils organiseraient une aide supplémentaire pour l’accord d’Alden, et Everett resterait près de lui cette nuit-là. Maren imagina la pièce qu’ils utilisaient habituellement pour rendre visite à leurs amis, le lit bas et le chemin dégagé vers la salle de bain. Elle demanda à Alden si elle voulait aussi de l’aide de quelqu’un en dehors de la famille. Everett a dit qu’ils lui demanderaient quel soutien il préférait. Elle est partie en avant avec Callan pendant qu’Everett et Della aidaient Alden à utiliser l’ascenseur et à monter sain et sauf dans la voiture.

Chez lui, Callan accepta un pyjama et un petit toast avant de demander à Maren de s’asseoir à côté de son lit. Elle laissa la lumière du couloir allumée et garda la main sur la couette pendant qu’il luttait contre le sommeil. Du dessous se fit entendre le grincement familier d’une chaise et la voix basse d’Everett. Callan relâcha enfin ses doigts, et elle attendit que sa respiration s’approfondisse avant de les rejoindre.

Alden était assis à la table de la cuisine, l’eau à ses côtés. Everett avait approché son déambulateur et débarrassait un torchon plié de la chaise voisine. Maren posa le babyphone sur le comptoir, puis s’assit là où Alden pouvait la voir. Il jeta un coup d’œil vers le couloir menant à la chambre d’amis avant de parler.

« J’ai dit quelque chose à l’officier à propos de ma chute », dit-il. « J’aimerais que vous sachiez tous les deux ce que je lui ai dit. J’ai senti les mains de Celeste me repousser vers l’embrasure de la porte de la salle du jardin. Ensuite, elle a dit qu’elle essayait de me rattraper. J’ai accepté quand on me l’a demandé. »

Everett cessa de plier la serviette et la posa à plat sur la table. Maren se souvenait de l’embarras d’Alden lorsqu’ils lui avaient rendu visite pendant le traitement, de la rapidité avec laquelle il avait posé des questions sur leur travail à la place. Elle avait pris ce changement de sujet comme une demande d’intimité. Maintenant, elle le regardait frotter son pouce contre une marque pâle sur le bois, lui laissant le temps de continuer.

« Je voulais que son explication soit correcte », dit Alden. « Il est difficile de dire aux gens que ta femme a pu te faire du mal. Je pouvais parler de mon amélioration, et tout le monde semblait soulagé quand je le faisais. Ce soir, j’ai demandé à parler seul à l’officier. Je lui ai dit ce dont je me souviens. »

« Je ne t’ai jamais demandé de rester loin », dit Alden en observant son fils. « Je voulais te voir. Quand elle a dit que tu étais occupé, j’ai pensé que je devais attendre que tu appelles. Je n’arrêtais pas de penser que la prochaine visite serait plus facile. »

Everett tira la serviette vers lui, puis la laissa sur la table. Il était venu deux fois depuis le retour d’Alden, partant à chaque fois quand Celeste disait que son père avait besoin de repos. Maren se souvenait s’être tenue à ses côtés dans l’embrasure de la porte lors de la deuxième visite, acceptant le sourire qu’Alden leur offrait. Son père avait tendu la main vers la chaise à côté de la sienne avant que Celeste n’apporte leurs manteaux.

« Je croyais que tu voulais des visites plus courtes, » dit Everett. « J’aurais dû te demander pendant qu’on était ensemble au lieu de la laisser répondre. Je craignais toujours de te faire sentir encore plus mal en demandant pour la chute. Il y avait des choses que je voulais dire, et je les repoussais sans cesse. »

Alden baissa les yeux vers son verre. Il leur a dit que Celeste avait décrit le travail d’Everett comme inhabituellement exigeant et que la famille viendrait quand elle le pourrait. Il avait essayé de garder leurs appels joyeux, craignant que demander plus ne les transforme en une obligation. En parlant, Everett rapprocha la chaise inutilisée et s’assit correctement à côté de lui.

Ils mirent fin à la conversation quand Alden se fatigua, vérifiant l’aide qu’il voulait avant de l’accompagner dans la chambre d’amis. Maren resta à proximité pendant qu’Everett apportait le sac de voyage et disposait les choses que son père avait demandées. Plus tard, elle a signalé l’incident impliquant Callan à la ligne de protection de l’enfance de l’État, répondant à des questions sur sa sécurité et l’accès de Celeste à lui. L’inquiétude concernant Alden a également été transmise pour un suivi ; Pour cette nuit-là, il avait choisi où rester.

Le matin, Alden a demandé à contacter Leona Voss, la kinésithérapeute qui lui avait rendu visite après sa sortie. Les rendez-vous récents avaient été annulés, et il voulait savoir quand ils pourraient reprendre. Il trouva son numéro dans son téléphone et demanda à Everett de rester avec lui pour l’appel. Maren apporta le café à la cuisine, le posant quand Leona répondit en haut-parleur.

Leona vérifia qu’Alden voulait que sa famille soit incluse avant de parler de ses soins. Elle a ensuite expliqué que Celeste avait annulé les visites à domicile, disant qu’il avait choisi une thérapie ambulatoire et que sa famille le conduirait. Everett regarda Maren, une main posée à côté du téléphone. La porte de la chambre d’amis était ouverte derrière eux, le sac d’Alden encore non fait sur le lit.

« Nous n’avons pas organisé de rendez-vous ambulatoires », dit Everett. « On nous a dit que vous vouliez qu’il fasse une pause. Si les visites à domicile étaient annulées, qui était censé l’aider à la place ? »