« Je prendrai la voiture et je lui demanderai ce qui a changé », dit Everett. « Elle est restée chez nous et a laissé Papa penser qu’elle allait aider. Maintenant, elle dit à quelqu’un que j’ai mis l’idée dans sa tête. Je peux écouter une réponse sans crier. J’ai besoin qu’elle me regarde pendant qu’elle le dit. »
Maren resta près du comptoir pendant qu’il se dirigeait vers la salle. Elle se souvenait de la table de service qui basculait, de ses mains ouvertes ensuite, et de Callan pressant ses paumes contre ses oreilles. Everett avait écouté quand elle lui avait demandé d’arrêter ce soir-là. Elle attendit qu’il la regarde avant de parler.
« S’il te plaît, ne pars pas tant que tu es aussi en colère, » dit-elle. « Elle a parlé à l’officier. Si tu arrives en exigeant une explication, elle aura une autre rencontre à raconter, et Papa attendra toujours que quelqu’un d’autre parle pour lui. Dis-lui ce qui s’est passé. Laisse-le décider ce qu’il veut faire ensuite. On peut être contrariés ici sans lui porter la porte à la porte. »
Everett se tenait debout, son manteau à moitié décroché de son crochet. Du salon s’éleva le doux cliquetis du camion de Callan descendant sa rampe, suivi de sa demande pour un autre virage. Everett remit le manteau en place et posa ses clés sur la table du hall. Il resta là un moment avant de revenir aider leur fils à remettre en place les livres soutenant la rampe.
Maren passa le panier à linge devant eux, observant Everett s’accroupir pour tenir la rampe stable. Callan voulait qu’elle soit plus haute, et son père expliqua que le camion avait besoin d’une pente plus douce pour atteindre le tapis. Everett déplaçait un livre à la fois, gardant son attention sur les petites mains à côté des siennes. Elle monta à l’étage en sachant qu’il aurait besoin d’un endroit où déposer sa colère après que leur fils se soit endormi.
Ils l’ont dit à Alden après que Callan se soit couché. Maren suivit ce que Tamsin avait dit, et Everett resta assis en face de son père pendant qu’elle parlait. Alden a demandé si l’agent les avait contactés à ce sujet. Elle a dit que non ; c’était le récit de Tamsin sur sa propre interview, et ils ne pouvaient pas savoir ce qu’on en penserait.
Alden regarda vers le couloir, où sa lampe de chambre brillait sur le tapis. Il a dit que Tamsin l’avait vu lui apprendre à tailler les rosiers sans endommager la nouvelle pousse, revenant chaque printemps même après son départ. Maren imagina la manche de la veste sous ses doigts. Il attrapa son eau, but un peu, et posa le verre bien en place sur son dessous de verre.
« Je pensais qu’elle lui dirait ce qu’elle avait vu », dit Alden. « Je ne te demanderai pas d’aller la forcer. J’aimerais avoir de l’aide pour trouver un avocat concernant la fin de mon mariage. Tu peux m’apporter quelques noms, Everett, mais je veux parler moi-même à la personne avant de décider qui utiliser. »
Everett se pencha en avant, puis demanda si son père voulait du temps pour réfléchir. Alden a dit qu’il réfléchissait depuis le dîner d’anniversaire, y compris les heures où les autres dormaient. Maren observa Everett accepter cette réponse sans offrir d’autre suggestion. La pièce était devenue fraîche, et elle apporta à Alden le cardigan qu’il avait laissé sur une chaise.
Il l’enfila lentement, s’arrêtant lorsqu’une menotte accrocha son poignet. Maren aida à défaire le tissu après qu’il l’eut demandé, puis se rassit pendant qu’il boutonnait les boutons. Il voulait savoir ce qu’il adviendrait de ses affaires et comment gérer le contact avec Celeste. Ils notèrent ses questions pour la consultation, laissant de la place sous chacune pour ce que l’avocat expliquerait.
Maren lui demanda s’il voulait qu’elle reste pour la consultation ou qu’elle attende à proximité. Alden choisit de commencer seul, avec la possibilité de les inviter ensuite à entrer s’il avait besoin d’aide pour se souvenir des détails pratiques. Elle a marqué cette préférence à côté des questions au lieu d’argumenter que trois personnes entendraient plus d’une. Everett lut ce qu’elle avait écrit et rendit le papier à son père.
Le lendemain matin, Alden demanda les coordonnées de l’officier. Everett prit son téléphone et commença à décrire l’appel précédent, proposant d’expliquer pourquoi le compte de Tamsin les troublait. Alden posa une main sur l’avant-bras de son fils jusqu’à ce qu’il s’arrête. Maren resta à la table de la cuisine avec les questions de consultation à côté d’elle, attendant qu’Alden leur dise de l’aide qu’il voulait.
« J’aimerais l’expliquer sans que personne ne m’aide à finir », dit Alden. « Parfois, j’ai besoin d’un moment pour trouver les mots. Si je m’arrête, donne-moi ce moment avant de répondre pour moi. »
Il a demandé à parler à l’officier en privé et a pris rendez-vous pour lundi. Maren accepta de le conduire et d’attendre dehors pendant qu’Everett écrivait l’adresse à la demande de son père. Lorsque l’appel se termina, Alden demanda le papier et le lut lui-même. Il le plia dans son portefeuille et demanda à Maren d’apporter la veste ; Il voulait le porter quand il donnerait son compte.
