Alden sortit de l’interview en portant la veste de jardinage, la fermeture éclair accrochée à mi-poitrine. Maren se leva de la chaise de la salle d’attente et approcha son déambulateur pendant que l’officier tenait la porte. Il a demandé à rentrer chez lui avant de discuter de quoi que ce soit. Elle suivit son pas jusqu’à la voiture, remarquant à quel point il plaçait chaque pied avec soin après être resté assis si longtemps.

Sur le trajet, il regarda les maisons défiler jusqu’à atteindre un tronçon de route qu’il reconnut. Puis il lui raconta qu’il avait décrit la dispute à propos d’aller déjeuner avec Hollis, les mains de Celeste qui le repoussaient, et la chute à la porte de la chambre du jardin. Il avait aussi expliqué pourquoi il avait accepté son compte par la suite. Maren garda les deux mains sur le volant, écoutant sans lui demander de répéter les détails.

« Je lui ai dit ce que je t’ai dit cette nuit-là », dit Alden. « Il m’a posé des questions séparément, et j’ai répondu ce que j’ai pu. Il y avait des questions auxquelles je ne pouvais pas répondre. Je regardais Celeste quand ses mains sont venues contre moi. Après ma chute, je voulais croire qu’elle essayait d’aider. Je l’ai expliqué aussi. »

À la maison, Everett avait laissé le déjeuner prêt avant d’emmener Callan au terrain de jeu. Alden choisit la chaise donnant sur le jardin et mangea tandis que Maren s’asseyait en face de lui avec son assiette. Il lui demanda des nouvelles de son travail, se souvenant d’un manuscrit dont elle s’était plainte des semaines plus tôt. Elle lui dit que l’auteur avait enfin accepté de retirer une scène, et il écouta avec la satisfaction modérée de quelqu’un dont les conseils lui avaient été utiles.

Au cours des jours suivants, Alden autorisa la publication des dossiers de traitement pertinents et organisa sa consultation juridique. Maren le conduisit mais attendit dehors pendant qu’il parlait en privé, comme il l’avait demandé. Ensuite, il lui demanda de l’accompagner pour la discussion pratique sur la récupération des affaires et la gestion des communications. Il choisit lui-même l’avocat et rapporta chez lui une liste de choses qu’il devait fournir.

Il leur a dit que Celeste suggérait qu’il était devenu confus depuis la chute. Maren le regarda lire les notes de consultation avant de les placer à côté de ses exercices de thérapie. Ses dossiers de traitement décrivaient ses blessures et le récit donné lors de sa première consultation ; ils ne pouvaient pas montrer de qui les avaient causés. Il poursuivit ses rendez-vous tandis que les questions sur l’embrasure de la porte restaient ouvertes.

Hollis a ensuite mentionné qu’on lui avait demandé à propos de leur déjeuner annulé. Della dit à Maren qu’elle avait décrit les arrangements des tables et les messages qu’elle avait transmis, restant dans ce qu’elle connaissait. Leona a confirmé qu’elle avait fourni des informations sur les visites annulées avec l’autorisation appropriée. Chaque conversation ramenait Maren à un moment ordinaire qu’elle avait accepté à l’époque : un manteau apporté tôt, une visite reportée, une tasse qui l’attendait à l’étage.

Tamsin a appelé vers la fin de cette semaine, demandant si Maren pouvait parler pendant que Callan était ailleurs. Everett l’avait emmené sortir, et elle était restée dans la cuisine plutôt que de se retirer dans la chambre. Tamsin a déclaré qu’on lui avait de nouveau demandé des annulations. Sa mère, avait-elle appris en posant les questions qu’on lui posait, attribuait à Tamsin des décisions qu’elle n’avait jamais prises.

« Elle dit que j’ai décidé qu’il avait besoin de calme », dit Tamsin. « J’ai appelé Hollis une fois parce qu’elle me l’a demandé. Maintenant, elle parle comme si je gérais tous ceux qui voulaient venir. Je l’ai appelée à ce sujet, et elle m’a dit que c’était moi qui avais passé l’appel, donc je devais être prêt à l’expliquer. Elle avait l’air agacée que je la dérange. »

Maren regarda par la fenêtre de la cuisine la zone nue sous la balançoire de Callan. Elle se souvenait de Tamsin lissant la veste de jardinage, offrant des vêtements pendant qu’Alden attendait une réponse concernant l’embrasure de la porte. L’appel dans sa main était plus discret que lors de ces conversations précédentes. Elle demanda ce que Tamsin comptait faire de cette information, gardant la voix posée avec un effort qu’elle sentait dans sa mâchoire.

Tamsin a dit qu’elle avait besoin de conseils de quelqu’un en dehors de la famille. Maren lui dit qu’elle pouvait s’arranger seule et mit fin à la conversation avant qu’elle ne devienne une répétition de ce dont l’une ou l’autre se souvenait. Plus tard, elle a parlé à Everett de l’appel pendant qu’ils rangeaient leurs courses. Il a demandé si Tamsin avait changé son récit, et elle a répondu que Tamsin n’avait parlé que de demander des conseils.

Pendant plusieurs jours, rien ne suivit. Maren répondit à une autre demande pour clarifier où elle avait trouvé Callan et quelles portes elle avait franchies, puis retourna à la cuisine où il aidait Everett à laver les fraises. Il garda chaque baie sous l’eau plus longtemps que nécessaire, ravi par le jet sous ses doigts. Elle sécha le plan de travail autour d’eux et resta jusqu’à ce que le bol soit plein.

Tamsin a demandé une visite le mardi suivant. Maren vérifia auprès d’Alden, qui accepta de la voir avec la famille présente tandis que Callan passait l’après-midi avec une gardienne de confiance. Tamsin arriva les mains vides et attendit qu’il lui indique une chaise. Elle s’assit là où il pouvait la voir sans se retourner, laissant son sac par terre.