Mein Ex-Mann wählte seine neue Frau so lange, bis unsere Tochter aufhörte zu sprechen.

Maren hatte während ihrer Ehe ähnliche Konflikte miterlebt, obwohl sie selten danach gefragt worden war. Graham hielt Blythe für brillant, aber unnötig streitlustig, und Blythe hielt Graham vor allem deshalb für kompetent, weil andere ihm jahrzehntelang den Weg geebnet hatten. Ihr Vater hatte diesen Unterschied noch verstärkt, indem er Graham auf die Firma vorbereitete und Blythe ermutigte, eine Arbeit zu finden, die sie „aus eigener Kraft interessant“ machen würde – ein Satz, den Blythe einmal bei einem Glas Wein so präzise wiederholte, dass Maren wusste, sie hatte jedes Wort gewusst. Constance hatte diese Regelung zu Lebzeiten ihres Mannes nie offen infrage gestellt, und Maren vermutete, dass ein Teil des gegenwärtigen Streits auf Entscheidungen zurückzuführen war, die die Familie schon lange als beschlossene Sache betrachtet hatte, bevor eines der Geschwister bereit war, sie zu akzeptieren.

Gegen Ende des Besuchs blieb Blythe an einem Treppenhausfenster stehen und fragte, wie es August seit dem Mittagessen ergangen sei. Die Frage war leise und enthielt nichts von der strategischen Belustigung, die Maren sonst mit ihr verband, was Maren eher vorsichtiger als unbefangener machte. Sie beschrieb die Bitte um Erlaubnis ohne Umschweife und ließ den Milchvorfall aus, bis Blythe fragte, ob August Angst vor Fehlern zu haben schien.

„Ich weiß nicht, ob ‚ängstlich‘ das richtige Wort ist“, sagte Maren. „Sie lacht immer noch, streitet sich ums Zubettgehen, ändert alle sechs Minuten ihre Meinung und versucht, über Gemüse zu verhandeln, als ginge es um einen Arbeitsvertrag. Ich zögere, aus diesen drei seltsamen Momenten eine Geschichte zu spinnen, weil ich die Person, die ihnen am nächsten steht, nicht mag.“

Blythe lehnte sich ans Geländer, den Blick auf den leeren Boden gerichtet. „Das ist wahrscheinlich klüger als alles, was der Rest meiner Familie tun würde. Wir neigen dazu, zuerst zu entscheiden, was passiert ist, und dann jahrelang Beweise zu sammeln, die diese Entscheidung stützen.“

Maren betrachtete sie genauer. „Gilt das auch für dich?“

„Besonders ich, deshalb sage ich es dir ja auch, bevor du meine Sorge mit Unschuld verwechselst.“ Blythe faltete die Pläne wieder zusammen und klemmte sie sich unter den Arm. „Ich glaube, im August hat sich etwas verändert. Außerdem weiß ich, dass Graham und ich uns über so viele andere Dinge streiten, dass ich mir gut vorstellen kann, was passiert. Du solltest auf deine Tochter aufpassen, nicht auf meinen Bruder.“

Die Antwort war ehrlicher, als Maren erwartet hatte, und sie verunsicherte sie eher, als dass sie ihr mehr Gewissheit gab. Auf der Rückfahrt ins Büro dachte sie über den Unterschied zwischen Verdacht und Wissen nach und darüber, wie leicht eine Familie das Verhalten eines Kindes für Streitigkeiten instrumentalisieren konnte, die schon bestanden, bevor das Kind überhaupt etwas davon verstand. Zur Mittagszeit zwang sie sich wieder an die Arbeit, überarbeitete die Pläne für die Calder Street auf Transparentpapier und unterdrückte drei Impulse, Graham wegen August zu schreiben.

Das Projekt nahm schnell Fahrt auf, nachdem Constance beschlossen hatte, Marens Vorschlag dem Stiftungsausschuss vorzulegen. Graham rief am nächsten Abend an, und Maren bemerkte seine Bemühungen, professionell zu klingen, bevor sie den Grund dafür verstand. Er hatte in ihrer Ehe gelernt, dass direkte Kritik sie präziser machte, also gab er seine Meinungsverschiedenheiten als Sorge um ihre Zeit vor.

„Ich bin überrascht, dass Mutter dich ohne Rücksprache mit mir in die Calder Street gebracht hat“, sagte er. „Deine Arbeit ist gut, Maren, daran zweifle ich nicht. Ich frage mich nur, ob die Rückkehr zu einem Wycliffe-Projekt für uns alle die beste Lösung ist, nachdem wir drei Jahre lang daran gearbeitet haben, unser Privatleben endlich in geordnete Bahnen zu lenken.“

Maren saß weiterhin an ihrem Zeichentisch, den Bleistift zwischen zwei Fingern, und betrachtete das Kinderzimmer, das sie zum Garten hin verschoben hatte. „Constance bat mich, mir ein Gebäude anzusehen. Ich sah es mir an, fand Probleme und gab ihr meine Meinung. Wenn es Ihnen um den Entwurf geht, sagen Sie mir, womit Sie nicht einverstanden sind; wenn es Ihnen aber darum geht, dass ich mich in einem Raum befinde, in dem Sie mich nicht mehr erwartet haben, dann ist das ein anderes Thema.“

Graham atmete langsam aus, und sie konnte sich den Ausdruck vorstellen, der ihn dabei meist begleitete: seine Augen schlossen sich kurz, als ob die Schwierigkeit, vor der er stand, eher lästig als bedeutsam geworden wäre. „Du weißt, es geht hier nicht darum, wo du sein darfst. Sabine versucht, sich in dieser Familie ein Leben aufzubauen, und jedes Mal, wenn Mutter dich für ein Projekt oder ein Abendessen mitbringt, entsteht ein unnötiger Vergleich zwischen euch beiden. Ich frage mich, ob es sinnvoll ist, diesen Vergleich zu fördern.“

Die Auseinandersetzung war Maren so vertraut, dass sie den alten Reflex verspürte, sich zu erklären, gefolgt von fast unmittelbar darauf auftretender Verärgerung darüber, diesen Reflex überhaupt verspürt zu haben. Während ihrer Ehe hatte sie jahrelang ihre Absichten so formuliert, dass Graham sie nachvollziehen konnte, insbesondere wenn sein Wohlbefinden davon abhing, dass der Konflikt auf Missverständnissen und nicht auf bewusster Entscheidung beruhte. Sie legte den Stift beiseite, bevor sie antwortete, denn sie wollte, dass ihre Worte aus ihrem jetzigen Leben und nicht aus der Ehe, die sie verlassen hatte, stammten.

„Sabine braucht mich nicht, um zu verschwinden und deine Frau zu sein. Ich nehme nicht an euren Jahrestagsessen teil, suche eure Möbel nicht aus und bitte auch niemanden, sich an unsere Ehe zu erinnern. Deine Mutter bat mich um meine fachliche Einschätzung bei einem Stiftungsprojekt, mit dem ich mich gut auskenne, und ich habe zugesagt, weil ich dafür qualifiziert bin. Wenn meine Kompetenz euch zu Hause stört, halte ich es nicht für die richtige Lösung, mich zurückzunehmen.“

Graham schwieg einige Sekunden, und als er wieder sprach, war sein professioneller Tonfall deutlich schwächer geworden. „Sie stellen es immer so dar, als ob jeder von Ihnen verlangt, etwas aufzugeben.“

„Manchmal sind die Leute so“, sagte Maren. „Sie bevorzugen einfach eine sanftere Ausdrucksweise.“