Ihr Name war Laura Bennett.

Sie war sieben Jahre zuvor bei einem, wie die Familie es nannte, tragischen Bootsunfall ums Leben gekommen.

Die Ermittlungen waren eingestellt worden.

Es waren keine Anklagen erhoben worden.

Doch Reynolds hatte Unstimmigkeiten in den Finanzunterlagen im Zusammenhang mit ihrem Tod entdeckt.

Er glaubte, Laura habe einen Plan aufgedeckt, der mit dem Erbe der Familie Whitmore zusammenhing.

Vor ihrem Tod hatte sie einen Anwalt kontaktiert.

Drei Tage später war der Anwalt verschwunden.

Die letzte Person, von der bekannt ist, dass sie Lauras Haus besucht hat, war Victoria.

Emma hatte das Foto so lange angestarrt, bis das Gesicht der Frau zu einer verschwommenen Fläche geworden war.

„Warum hat Daniel mir nichts von ihr erzählt?“, hatte sie gefragt.

Reynolds hatte keine einfache Antwort gegeben.

„Weil jemand sieben Jahre lang dafür gesorgt hat, dass diese Geschichte unter den Teppich gekehrt bleibt.“

Als Emma nun im Salon stand, begriff sie endlich, dass sie die falsche Frage gestellt hatte.

Die Frage war nicht, warum Daniel Lauras Existenz verheimlicht hatte.

Die Frage war, wer von ihrem Tod profitiert hatte.

Victoria betrat den Raum, ohne anzuklopfen.

„Du hast in Vaters Papieren gestöbert.“

Emma drehte sich um.

„Ich habe etwas gefunden, das der Familie gehört.“

Victoria warf einen Blick auf die Mappe.

„Gib es mir.“

“NEIN.”

Die Antwort schien sie zu überraschen.

Victoria schloss langsam die Tür hinter sich.

“Verzeihung?”

Emma hielt die Mappe an ihre Brust gedrückt.

„Ich habe Nein gesagt.“

Einen Moment lang starrte Victoria sie einfach nur an.

Dann lachte sie.

„Sie sind noch keine zwei Jahre in diesem Haus und glauben schon, Sie hätten das Recht, mich herauszufordern?“

„Ich habe das Recht zu erfahren, warum jemand auf meine Krankenakten zugegriffen hat.“

Victorias Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur geringfügig.

Aber Emma hat es bemerkt.

“Worüber redest du?”

„Ich habe meinen Schwangerschaftsbericht in Ihrem Schlafzimmer gefunden.“

Victorias Augen verengten sich.

„Sie haben meine persönlichen Gegenstände durchsucht?“

„Ich habe es zufällig gefunden.“

„Natürlich hast du das getan.“

Victoria ging auf sie zu.

„Du hast immer eine Ausrede, Emma. Du findest immer einen Grund, warum die Regeln für dich nicht gelten sollten.“

Emma spürte, wie ihr Herz raste.

„Wer hat den Zettel geschrieben?“

Victoria sagte nichts.

„Wer möchte schon, dass mein Baby kein Erbe bekommt?“

„Sie sollten vorsichtig sein mit den Anschuldigungen, die Sie erheben.“

„Dann sag mir, dass ich falsch liege.“

Victorias Schweigen war Antwort genug.

Emma holte zitternd Luft.

„Ich kenne Laura.“

Zum ersten Mal erstarrte Victorias Gesichtsausdruck völlig.

Der Raum schien immer kälter zu werden.

„Was hast du gesagt?“

„Laura Bennett.“

Victorias Finger umklammerten fester den Riemen ihrer Handtasche.

„Woher kennst du diesen Namen?“

„Von jemandem, der weiß, was passiert ist.“

Victoria trat näher.

„Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“

„Dann erkläre es mir.“

„Gib mir den Ordner.“

“NEIN.”

Victoria stürzte sich auf den Boden.

Emma zog die Dokumente weg, aber mehrere Seiten rutschten aus dem Ordner und verstreuten sich auf dem polierten Boden.

Victoria blickte nach unten.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie die erste Seite sah.

Es handelte sich um eine Kopie eines alten Übertragungsvertrags.

Die Unterschrift am unteren Rand gehörte Richard Whitmore.

Ein weiteres gehörte einer Firma, die angeblich sieben Jahre zuvor aufgelöst worden war.

Und eine dritte Unterschrift gehörte Victoria.

Emma bückte sich, um die Papiere aufzuheben.

Victoria packte ihr Handgelenk.

„Woher hast du die?“

„Lass mich los.“

„Wer hat sie dir gegeben?“

“Loslassen!”

Victoria verdrehte ihr den Arm.

Emma schrie auf.

Der Ordner fiel ihr aus den Händen.

„Ist dir klar, was du getan hast?“, zischte Victoria.

„Du hast keine Ahnung, was diese Papiere bedeuten.“

„Dann erzähl es mir.“

„Du hättest dich aus den Angelegenheiten dieser Familie heraushalten sollen.“

Emma versuchte, sich loszureißen.

Victoria verstärkte ihren Griff.

„Du bist mit nichts hierhergekommen“, fuhr sie fort. „Kein Geld, keine Beziehungen, keinen anständigen Familiennamen. Daniel hat dir alles gegeben, und du dankst es ihm, indem du in unseren privaten Angelegenheiten herumschnüffelst?“

„Ich habe dich nie um Geld gebeten.“

„Du hast da reingeheiratet.“

„Ich habe Daniel geheiratet, weil ich ihn liebe.“

Victorias Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Liebe?”

Sie lachte.

„Du bist wirklich erbärmlich.“

Emma spürte, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten, aber sie weigerte sich, wegzusehen.

„Warum hast du Angst vor dem Namen einer toten Frau?“

Victorias Hand schnellte vor und traf Emma mitten auf die Wange.

Der Schall hallte durch den Salon.

Emma taumelte.

Sie konnte Victoria mehrere Sekunden lang nur fassungslos anstarren.

Dann hörte sie das unverkennbare Geräusch einer sich öffnenden Tür.

Sophie, das junge Dienstmädchen, stand in der Tür.

Ihre Augen weiteten sich.

Victoria ließ Emmas Handgelenk sofort los.

„Oh, Gott sei Dank“, sagte sie und eilte auf das Dienstmädchen zu. „Sophie, komm her.“

Sophie zögerte.

Victoria packte ihren Arm.

„Hast du gesehen, was sie getan hat?“

Das Dienstmädchen blickte von Victoria zu Emma.

“ICH…”

„Sie hat mich angegriffen“, beharrte Victoria. „Sie wurde gewalttätig, als ich sie bat, Dokumente zurückzugeben, die ihr nicht gehören.“