Emma schüttelte den Kopf.

„Das stimmt nicht.“

Victorias Stimme wurde lauter.

„Sie hat mich geschlagen!“

„Ich habe dich nicht berührt.“

„Lüg nicht!“

Victoria stolperte plötzlich rückwärts und stieß dabei einen kleinen Dekotisch gegen die Wand.

Eine Porzellanvase zerschellte auf dem Boden.

Dann schrie sie.

Der Lärm veranlasste Richard Whitmore und seine Frau Margaret, eilig in den Flur zu kommen.

„Was geschieht hier?“, fragte Richard.

Victoria zeigte auf Emma.

„Sie hat den Verstand verloren!“

Emma stand zitternd neben den verstreuten Dokumenten.

„Sie hat mich geschlagen“, sagte Emma. „Sie hat mich gepackt und sie –“

„Genug“, unterbrach Richard.

Er sah sich die Papiere an.

Dann in Victoria.

Dann zurück zu Emma.

„Jegliche Meinungsverschiedenheit ist jetzt beendet.“

„Sie hat Beweise verheimlicht“, sagte Victoria.

„Welche Beweise?“, fragte Richard.

Victoria zögerte.

Emma bemerkte es.

Richard bemerkte es auch.

Sein Blick verengte sich.

„Victoria?“

Doch Victoria hatte sich bereits erholt.

„Sie hat private Finanzdokumente aus dem Arbeitszimmer meines Vaters gestohlen.“

Emma starrte ihn an.

„Ihr Vater hat diese Dokumente in einem verschlossenen Schrank hinterlassen. Jemand hat sie entnommen und versteckt.“

Richards Kiefer verkrampfte sich.

„Sie haben kein Recht, irgendjemanden in diesem Haus zu beschuldigen.“

„Und Sie haben kein Recht, mich mit Drohungen zum Schweigen zu bringen.“

Die Worte waren herausgerutscht, bevor Emma sie aufhalten konnte.

Margaret keuchte auf.

Richard trat vor.

„Sei sehr vorsichtig, junge Frau.“

Emma blickte sich im Zimmer um.

Niemand fragte, warum Victoria sie geschlagen hatte.

Niemand fragte, warum ihr ärztlicher Bericht in Victorias Schlafzimmer gefunden worden war.

Niemand fragte, warum der Name einer toten Frau die Familie erschreckt hatte.

Sie wollten nur, dass Emma aufhörte zu sprechen.

Und da hat Victoria sie geschubst.

Hart.

Emma stolperte rückwärts durch die offene Tür.

Ihr Absatz verfing sich an der Teppichkante.

Sie griff nach dem Treppengeländer, aber ihre Finger fassten nichts.

Einen schrecklichen Augenblick lang hing sie über dem Treppenaufgang und blickte auf die weißen Marmorstufen hinunter.

Dann setzte die Schwerkraft ein.

Sie stürzte.

Ihre Schulter traf die erste Stufe.

Als nächstes traf ihre Hüfte den nächsten Punkt.

Ihr Körper rollte in einem Rausch aus Schmerz und Entsetzen die Treppe hinunter.

Unten angekommen, landete sie mit einem widerlichen Aufprall auf dem Marmorboden.

Ihr Schrei zerriss die Stille.

Und dann hörte alles auf.

„Ruft einen Krankenwagen!“, rief Margaret.

Niemand rührte sich.

Victoria stieg langsam die Treppe hinunter.

Sie sah Emma an.

Dann sah ich das Blut, das sich unter ihr ausbreitete.

Für einen kurzen Augenblick war das Entsetzen in ihrem Gesicht unverkennbar.

Doch es verschwand fast sofort wieder.

„Das hat sie sich selbst eingebrockt“, flüsterte Victoria.

Richard wandte sich ihr zu.

“Was?”

„Sie versuchte, auf mich zuzulaufen. Sie verlor das Gleichgewicht.“

Emma konnte kaum atmen.

Sie versuchte, ihre Beine zu bewegen, doch ein stechender Schmerz durchfuhr ihren unteren Rücken.

Instinktiv bedeckte sie ihren Bauch mit der Hand.

„Baby“, flüsterte sie.

Das Wort kam ihr kaum über die Lippen.

Margaret machte einen Schritt nach vorn.

Dann packte Victoria Sophie am Arm und zog sie neben sich.

„Erzähl ihnen, was passiert ist.“

Sophie sah entsetzt aus.

„Miss Victoria…“

„Sag es ihnen!“

Das junge Dienstmädchen begann zu weinen.

„Ich habe nicht alles gesehen.“

Victorias Gesichtsausdruck wurde gefährlich.

„Du hast gesehen, wie sie auf mich zukam.“

„Ich habe euch streiten sehen.“

„Und dann?“

Sophie sah Emma an.

Victoria beugte sich nah an ihr Ohr.

„Überlegen Sie sich sehr genau, was Sie als Nächstes sagen.“

Emma hörte jedes Wort.

Sie sah auch die zitternden Hände des Dienstmädchens.

Sophie arbeitete seit ihrem neunzehnten Lebensjahr für die Whitmores.

Ihre Mutter hatte sich im Vorjahr einer teuren Behandlung unterzogen, und Richard hatte die Krankenhausrechnung bezahlt.

Sophie glaubte, sie schulde der Familie alles.

Victoria hatte sie schon oft an diese Schuld erinnert.

Nun stand die junge Frau zwischen der Wahrheit und den Menschen, die über ihren Lebensunterhalt bestimmten.

Emma verstand.

Und irgendwie empfand sie sogar, während sie vor Schmerzen auf dem Boden lag, Mitleid mit ihr.

„Tu es nicht“, flüsterte Emma.

Victoria drehte sich um.

“Was?”

„Bring sie nicht dazu zu lügen.“

Victorias Gesicht verzog sich.

„Sie haben keinerlei Befugnis, mir zu sagen, was ich zu tun habe.“

Emma zwang sich, Richard anzusehen.

“Bitte…”

Er kam näher, doch sein Gesichtsausdruck blieb kalt.

„Emma, ​​du musst dich beruhigen.“

„Ich brauche einen Arzt.“

„Dann hören Sie auf, so eine Szene zu machen, und lassen Sie uns das regeln.“

Emma starrte ihn an.

Eine Szene.

Sie blutete auf seinem Marmorboden, trug sein Enkelkind im Arm, und er fürchtete eine Szene.

Margaret kniete schließlich ein kurzes Stück entfernt nieder.

„Oh, Emma…“

Sie griff nach Emmas Schulter.

Emma zuckte zusammen.

Margaret zog ihre Hand zurück.

„Übertreib nicht“, murmelte sie. „Du hast dich vielleicht verletzt, aber du verängstigst alle.“

Emma blickte ihre Schwiegermutter ungläubig an.

„Ich bin schwanger.“

„Das wissen wir.“

“Ich blute.”

Margarets Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Dann hättest du vielleicht darüber nachdenken sollen, bevor du Victoria provoziert hast.“