Der freundliche Caterer war verschwunden.

An seiner Stelle stand jemand Kaltes, Trainiertes und plötzlich Furchteinflößendes.

Er nahm das Glas vorsichtig am Stiel und hielt es unter den Kronleuchter. Am Boden hatte sich ein trüber Belag abgesetzt.

Evelyns juwelenbesetzte Clutch rutschte ihr unter dem Arm hervor.

Ein winziges bernsteinfarbenes Fläschchen rollte über den Marmorboden.

Der Caterer hat es sich angesehen.

Dann zu ihr.

„Niemand verlässt diesen Ballsaal“, sagte er.

An beiden Türen erschienen Sicherheitsleute.

Grant machte schließlich Fortschritte auf mich zu, aber der Mann versperrte ihm mit einem Arm den Weg.

“Fass sie nicht an.”

„Wer sind Sie?“, fragte Grant.

Der Mann griff unter seine Cateringjacke und zog einen Ausweis heraus.

Evelyn erstarrte völlig.

Er legte das Weinglas in einen Beweismittelbeutel, erhob die Stimme, sodass es jeder stille Gast hören konnte, und donnerte:

Das Weinglas, das die Blackwood-Familie entlarvte

„Wer hat dieses Glas Wein berührt?“

Die Stimme des Caterers hallte wie ein Schuss durch den Ballsaal.

Drei Sekunden lang rührte sich niemand.

Dreihundert Gäste standen unter den Kristalllüstern von Bellefleur Manor und starrten auf den Mann in der schwarzen Cateringjacke, der gerade eine Hochzeitsfeier in einen Tatort verwandelt hatte.

Ein Geiger senkte seinen Bogen.

Ein Kellner erstarrte neben dem Champagnerbrunnen.

Nahe des Brautbogens klammerte sich Chloe an den Rock ihres zwanzigtausend Dollar teuren Brautkleides, als ob die Seide sie vor dem schützen könnte, was nun geschehen würde.

Evelyn Thorne-Blackwood stand neben dem Buffet, ihre Finger zitterten um den Stiel eines leeren Weinglases.

Dann lachte sie.

Es war ein spröder, künstlicher Laut, die Art von Lachen, die die Leute von sich gaben, als sie noch glaubten, alle anderen seien noch zu täuschen.

„Was für eine außergewöhnliche Leistung!“, verkündete sie.

Sie hob das Kinn und blickte sich im Ballsaal um.

„Diese junge Frau inszeniert seit Jahren medizinische Notfälle, wann immer sie sich vernachlässigt fühlt. Nun hat sie offenbar einen Caterer dazu gebracht, an dieser Masche teilzunehmen.“

Der Mann reagierte nicht.

Er legte das Weinglas vorsichtig in einen Beweismittelbeutel und verschloss diesen.

Dann kniete er sich wieder neben mich.

Ich konnte ihn sprechen hören, aber seine Worte schienen vom anderen Ende eines langen Tunnels zu kommen.

„Bleib bei mir, Elena.“

Meine Augenlider flatterten.

“Können Sie mich hören?”

Ich wollte antworten.

Ich wollte ihm sagen, dass sich mein Körper unerträglich schwer anfühlte, dass mein Herz seltsam pochte und dass die vertrauten Warnsignale meines Blutzuckermessgeräts nicht mehr vom Donnern in meinem Schädel zu unterscheiden waren.

Am wichtigsten war mir, ihm zu sagen, dass ich Angst hatte.

Aber mein Mund wollte nicht mitspielen.

Der Mann drückte zwei Finger gegen mein Handgelenk.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wo ist der Krankenwagen?“

„Es wurde ausgerufen“, antwortete jemand.

„Rufen Sie erneut an. Sagen Sie ihnen, dass wir einen Diabetespatienten mit Bewusstseinsstörungen, einer gestörten Insulinpumpe und Verdacht auf Vergiftung haben. Sagen Sie ihnen, sie sollen nicht zögern.“

Evelyn verdrehte die Augen.

„Vergiftung? Wirklich?“

Sie deutete mit ihrer freien Hand auf mich.

„Sie trank zu viel Wein, regte sich auf, weil mein Sohn ihre Theatralik nicht mitmachen wollte, und brach zusammen. Das ist alles.“

Der Mann blickte schließlich zu ihr auf.

„Nein“, sagte er leise.

„Genau das wollen Sie, dass alle glauben.“

Irgendetwas in seiner Stimme brachte sie zum Schweigen.

Grant Blackwood drängte sich durch die sich versammelnde Menschenmenge.

„Geh mir aus dem Weg.“

Der Caterer stand gerade so weit auf, dass er ihn mit einem Arm abwehren konnte.

„Bleib, wo du bist.“

Grants Gesicht rötete sich.

„Sie sprechen mit dem Bruder des Bräutigams.“

„Ich weiß genau, wer du bist, Grant Blackwood.“

„Dann wissen Sie, dass dieses Anwesen meiner Familie gehört.“

„Nein“, antwortete der Mann. „Ihre Familie besitzt das Anwesen. Das bedeutet aber nicht, dass ihr auch die Beweismittel gehören.“

Ein Raunen ging durch den Ballsaal.

Grant warf einen Blick zu den Sicherheitsbeamten an den Türen.

„Entfernt ihn.“

Keiner der Wachmänner rührte sich.

Der Caterer griff in seine Jacke und öffnete seine Ausweishülle.

„Mein Name ist Daniel Mercer. Ich bin Ermittler bei der Staatsanwaltschaft. Ich führe Ermittlungen wegen Finanzbetrugs durch, an denen Unternehmen mit Verbindungen zur Familie Blackwood beteiligt sind.“

Er hielt inne.

„Und vor zwanzig Minuten habe ich gesehen, wie Ihre Mutter einer bewusstlosen Frau ein medizinisches Gerät aus dem Körper entfernte, es wegwarf und sie zwang, aus einem Glas zu trinken, das sie in der Hand gehalten hatte.“

Evelyns Gesicht verlor die Farbe.

Zum ersten Mal an diesem Abend hatte sie nichts zu sagen.

Dann fing Chloe an zu schreien.

“Stoppen!”

Sie stürmte vorwärts, ihr weißes Kleid strich über den Marmorboden.

„Das könnt ihr auf meiner Hochzeit nicht machen!“

Daniel wandte sich ihr zu.

„Miss Blackwood, Ihre Schwester benötigt dringend medizinische Hilfe.“

„Meiner Schwester geht es gut!“

Die Worte entfuhren Chloe, bevor sie sie aufhalten konnte.

Sie starrte mich an, als ich auf dem Boden lag.

Für einen kurzen Augenblick sah ich so etwas wie Angst in ihrem Gesicht.