„Du warst nicht dabei.“

„Sie sagte, Sie hätten sie angegriffen.“

„Sie hat gelogen.“

„Emma, ​​bitte. Ich bin gerade erst angekommen, und die Polizei ist schon überall im Haus. Mein Vater sagt, Detective Reynolds erhebt seit Monaten Anschuldigungen. Das ist eine Katastrophe.“

Emma entfuhr ein bitteres Lachen.

„Eine Katastrophe?“

„Das habe ich nicht gemeint.“

„Du machst dir Sorgen um den Ruf deiner Familie, während ich im Krankenhausbett liege und mich frage, ob unsere Tochter überleben wird.“

Daniel verstummte.

Emma hörte ihn atmen.

Dann sprach er leiser.

„Ist das Baby in Ordnung?“

„Die Ärzte sagen, der Herzschlag sei beruhigend, aber sie müssten mich weiterhin überwachen.“

„Ich werde ins Krankenhaus kommen.“

“Nicht.”

„Emma –“

„Bevor Sie hierherkommen, muss ich Ihnen eine Frage beantworten.“

“Irgendetwas.”

„Glaubst du mir?“

Die Stille dehnte sich aus.

Emma spürte, wie etwas in ihr zerbrach.

„Daniel?“

„Ich muss verstehen, was passiert ist.“

„Nein. Du musst selbst entscheiden, ob du deiner Frau glauben kannst.“

„Ich versuche, fair zu sein.“

“Gerecht?”

Sie konnte kaum glauben, was sie da hörte.

„Ich lag blutend auf dem Boden. Deine Schwester stand über mir und erzählte allen, ich hätte sie angegriffen. Deine Eltern sahen zu. Niemand rief einen Krankenwagen, bis der Kriminalbeamte eintraf.“

Daniels Atmung wurde unregelmäßig.

„Das hat meine Mutter nicht gesagt.“

„Natürlich nicht.“

„Emma, ​​bitte –“

„Zwei Jahre lang hast du mir versprochen, mich zu beschützen. Du hast mir versprochen, dass unsere Tochter niemals Angst vor deiner Familie haben muss.“

Ihre Stimme versagte.

„Und heute, wo ich dich am meisten gebraucht hätte, warst du nicht einmal die erste Person, die ich angerufen habe.“

Daniel sagte nichts.

Emma wischte sich die Tränen ab.

„Ich habe Detective Reynolds angerufen, weil ich wusste, dass er kommen würde.“

„Warum Reynolds?“

Sie zögerte.

Denn es gab keine einfache Möglichkeit, zu erklären, was sie entdeckt hatte.

„Weil er weiß, was Ihre Familie Laura Bennett angetan hat.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte absolute Stille.

Dann flüsterte Daniel einen Namen.

„Laura?“

Emma schloss die Augen.

„Du weißt, wer sie ist.“

Er antwortete nicht.

„Daniel, wer war sie?“

Seine Stimme klang jetzt anders.

Kleiner.

Besorgt.

„Woher kennst du diesen Namen?“

„Vom Detektiv.“

Daniel atmete scharf ein.

„Was hat er dir erzählt?“

„Genug, um zu wissen, dass du mich angelogen hast.“

„Ich habe nie gelogen.“

„Du hast mir gesagt, dass du noch nie verheiratet warst.“

„Ich war nicht mit ihr verheiratet.“

„Warum hat mir der Kriminalbeamte dann ein Foto von Ihnen und ihr vor einem Gerichtsgebäude gezeigt?“

Daniel begann zu sprechen, verstummte dann aber.

Emma wartete.

Schließlich flüsterte er: „Weil ich sie heiraten sollte.“

Emma starrte an die Decke.

„Sollte?“

„Sie starb vor der Hochzeit.“

„Und deine Familie hat mir nie etwas davon erzählt?“

„Ich wollte es hinter mir lassen.“

„Man kann nicht einfach den Tod einer anderen Frau begraben und das dann als Weiterkommen bezeichnen.“

Daniel klang, als wäre er geschlagen worden.

„Emma, ​​ich habe sie nicht getötet.“

„Ich habe nie behauptet, dass du das getan hast.“

„Aber du glaubst, ich hätte etwas gewusst.“

Emma antwortete nicht.

Weil sie es tat.

Und solange Daniel ihr nicht die Wahrheit sagen konnte, wusste sie nicht mehr, welcher Teil ihrer Ehe echt gewesen war.

Am darauffolgenden Morgen traf Detective Reynolds im Krankenhaus ein.

Er trug eine dünne Mappe und einen Pappbecher Kaffee bei sich.

Emma saß aufrecht im Bett, blass und erschöpft, aber wach.

„Wie fühlen Sie sich?“, fragte er.

„Als wäre ich eine Treppe hinuntergestoßen worden.“

Wider Willen lächelte Reynolds kurz.

“Fair genug.”

Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst.

„Ihre Ärzte sagen, Ihr Zustand sei im Moment stabil. Sie werden Sie und das Baby weiterhin überwachen.“

Emma nickte.

„Haben Sie Victoria verhaftet?“

„Sie wird verhört. Wir haben noch nicht alle Vorwürfe abschließend geprüft und müssen noch genau klären, was passiert ist.“

Emma blickte zu dem Ordner.

„Und der Haftbefehl?“

„Wir haben mehrere Gegenstände sichergestellt, die mit den Ermittlungen in Zusammenhang stehen.“

Er öffnete den Ordner.

„Finanzunterlagen, Korrespondenz und ein Computer, der Victoria gehört. Wir haben außerdem Dokumente gefunden, die offenbar mit dem von Ihnen gefundenen Übertragungsvertrag in Zusammenhang stehen.“

Emma beugte sich vorsichtig vor.

„Was beweisen sie?“

„Nicht alles. Aber sie vermitteln uns ein deutlicheres Bild.“

Er entfernte ein Foto.

Das Bild zeigte Laura Bennett, die vor einem kleinen Bürogebäude stand.

Neben ihr stand ein Mann, den Emma nicht kannte.

„Kennen Sie ihn?“, fragte Reynolds.

“NEIN.”

„Sein Name ist Peter Caldwell. Er war Buchhalter und wickelte mehrere Transaktionen für die Familie Whitmore ab.“

„Was ist mit ihm passiert?“

„Er verschwand kurz nach Lauras Tod.“

Emma fröstelte.

„Eine weitere vermisste Person.“

„Möglicherweise ein Opfer. Möglicherweise ein Beteiligter. Wir ermitteln noch.“

Reynolds stellte das Foto auf den Nachttisch.

„Laura hatte herausgefunden, dass Geld über eine Reihe von Firmen transferiert wurde, die mit dem Whitmore-Anwesen in Verbindung standen. Einige dieser Überweisungen wurden mit gefälschten Unterschriften autorisiert.“

„Wessen Geld?“