Die Worte verletzten Emma tiefer, als sie erwartet hatte.

Fast zwei Jahre lang hatte sie versucht, Margarets Zustimmung zu gewinnen.

Sie hatte an Familienessen teilgenommen, Geburtstage gemerkt, Wohltätigkeitsveranstaltungen organisiert und unzählige demütigende Bemerkungen über ihre Herkunft ertragen müssen.

Immer wenn Victoria sie beleidigte, nannte Margaret es einen Witz.

Immer wenn Richard sie abwies, riet Margaret ihr zur Geduld.

Immer wenn Daniel sie verteidigte, warf Margaret Emma vor, ihren Sohn gegen seine Familie aufzuhetzen.

Emma war immer davon überzeugt gewesen, dass die Feindseligkeit irgendwann verschwinden würde, wenn sie sich nur genug anstrengte.

Jetzt verstand sie es.

Sie hatten nie gewollt, dass sie dazugehört.

Sie hatten gewollt, dass sie gehorcht.

Sie blickte auf ihr Handy hinunter.

Ihre Finger zitterten, als sie Detective Reynolds anrief.

Und nun, da das Gespräch beendet war, sah sie, wie Victorias sorgsam aufgebaute Welt zu bröckeln begann.

Die ersten Polizeisirenen ertönten weniger als zehn Minuten später.

Ihr Geräusch wurde jenseits der hohen eisernen Tore immer lauter.

Victoria eilte zum Eingang.

„Richard, tu etwas!“

Richard blieb regungslos.

„Was soll ich tun?“

„Sag ihnen, sie ist gefallen!“

„Wir können ihnen nichts weiter sagen, wenn wir nicht wissen, was passiert ist.“

Victoria starrte ihn an.

Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass ihr Vater angefangen hatte, an ihr zu zweifeln.

„Glaubst du ihr?“

Richard sagte nichts.

Victorias Stimme wurde leiser.

„Vater, wenn diese Dokumente in die Hände der Polizei gelangen, ist es um uns geschehen.“

Richard drehte sich abrupt um.

“Ruhig sein.”

Doch es war zu spät.

Emma hatte sie gehört.

Sophie auch.

Und Margaret auch.

„Welche Dokumente?“, flüsterte Margaret.

Victoria blickte ihre Mutter an.

“Nichts.”

„Du hast gesagt, wir wären fertig.“

„Ich habe nichts gesagt!“

Die Haustüren flogen auf.

Detective Michael Reynolds betrat den Raum mit vier uniformierten Beamten.

Er war ein breitschultriger Mann Anfang fünfzig, mit ergrauendem Haar und einem Gesicht, das selten verriet, was er dachte.

Sein Blick fiel direkt auf Emma.

Er überquerte den Marmorboden in Sekundenschnelle und kniete neben ihr nieder.

„Emma.“

Sie versuchte zu antworten, aber ihre Stimme versagte.

Er blickte auf das Blut, dann auf ihren Bauch.

„Hat jemand den Notarzt gerufen?“

Niemand antwortete.

Reynolds wandte sich dem nächstgelegenen Beamten zu.

„Rufen Sie sofort einen Krankenwagen. Teilen Sie ihnen mit, dass wir eine schwangere Patientin mit einer möglichen traumatischen Verletzung haben. Bitten Sie um schnellstmögliche Hilfe.“

Der Beamte sprach in sein Funkgerät.

Reynolds blickte dann Emma an.

„Versuchen Sie nicht, sich zu bewegen. Können Sie mich hören?“

Sie nickte schwach.

„Gut. Bleib bei mir.“

Er warf einen Blick in Richtung Treppe.

„Wer hat sie gestoßen?“

Victoria trat vor.

„Detective, Gott sei Dank sind Sie da. Emma ist völlig hysterisch geworden und –“

Habe ich Ihnen eine Frage gestellt?

Victoria hielt an.

Reynolds stand auf.

„Ich habe gefragt, wer sie gestoßen hat.“

„Sie ist gestürzt“, antwortete Victoria.

„Warum hat Emma mich dann angerufen und gesagt, sie sei in Gefahr?“

„Sie war schon immer labil.“

Reynolds sah sie lange an.

“Interessant.”

Er wandte sich den Beamten zu.

„Alle müssen voneinander getrennt werden. Niemand darf das Grundstück verlassen. Niemand darf mit anderen Zeugen über den Vorfall sprechen. Sichern Sie die Aufnahmen aller Überwachungskameras innerhalb und außerhalb des Hauses.“

Richard trat vor.

„Detective, dies ist ein Privathaus.“

„Und dies ist ein potenzieller Tatort.“

„Sie können nicht einfach in mein Haus eindringen und Befehle erteilen.“

Reynolds griff in seine Jacke und holte ein Dokument hervor.

“Durchsuchungsbefehl.”

Richard starrte es an.

Sein Gesicht wurde aschfahl.

Reynolds fuhr fort.

„Herr Whitmore, ich schlage vor, dass Sie die Genehmigung sorgfältig lesen, bevor Sie entscheiden, was ich tun darf und was nicht.“

Richard nahm das Dokument mit zitternder Hand entgegen.

Victoria wich zurück.

„Nein“, flüsterte sie.

Reynolds drehte sich zu ihr um.

„Miss Whitmore, Sie werden uns zum Verhör begleiten.“

„Auf welcher Grundlage?“

„Vorwürfe wegen Körperverletzung, mögliche Beweismittelmanipulation und Angelegenheiten im Zusammenhang mit einer laufenden Untersuchung.“

„Das kann doch nicht dein Ernst sein!“

„Ich meine es absolut ernst.“

Victoria zeigte auf Emma.

„Sie lügt! Sie versucht schon seit Monaten, diese Familie zu zerstören!“

Reynolds erhob seine Stimme nicht.

„Dann sollte es Ihnen keine Schwierigkeiten bereiten, Ihre Sicht der Dinge darzulegen.“

Zwei Beamte bewegten sich auf Victoria zu.

Sie zuckte zurück.

„Fass mich nicht an!“

„Miss Whitmore“, sagte ein Beamter, „bitte kooperieren Sie.“

Victoria wandte sich Sophie zu.

„Du hast doch gesehen, was passiert ist! Sag es ihnen!“

Sophie begann zu schluchzen.

Reynolds bemerkte es.

Er näherte sich ihr behutsam.

“Wie heißt du?”

„Sophie, Sir.“

„Sophie, niemand verlangt von dir, Partei zu ergreifen. Wir brauchen deine Aussage darüber, was du tatsächlich gesehen hast.“

Victorias Augen weiteten sich.

„Sophie, denk daran, was ich dir gesagt habe.“

Reynolds drehte sich langsam zu ihr um.

„Was hast du ihr gesagt?“

“Nichts.”

„Dann haben Sie sicher nichts dagegen, wenn wir mit ihr separat sprechen.“

Victorias Mund öffnete sich.

Es kamen keine Worte heraus.