Dann packte Evelyn ihr Handgelenk.

„Sag kein Wort mehr.“

Chloe blickte ihre Schwiegermutter an.

Evelyns Griff verstärkte sich.

“Verstehst du mich?”

Ich wollte, dass Chloe mich ansieht.

Ich wollte, dass sie sich an das kleine Mädchen erinnert, das bei Gewittern neben ihr geschlafen hatte, an die Schwester, die zwei Jobs angenommen hatte, um ihre erste Wohnung mitzubezahlen, an die Person, die neben ihr im Wartezimmer des Krankenhauses gesessen hatte, als unser Vater im Sterben lag.

Ich wollte, dass sie sich daran erinnert, dass ich sie nie aufgefordert hatte, zwischen mir und ihrem Glück zu wählen.

Ich hatte sie lediglich gebeten, mir zu glauben, wenn ich sagte, dass etwas nicht stimmte.

Aber der Raum drehte sich.

Die Kronleuchter lösten sich in blasse Kreise auf.

Daniels Gesicht war das Letzte, was ich sah, bevor die Dunkelheit alles verschlang.

Und als ich mich davonschlich, hörte ich ihn etwas sagen, das selbst Evelyn den Atem raubte.

„Schicken Sie sofort einen Krankenwagen her.“

Dann fügte er mit so leiser Stimme hinzu, dass es nur die ihm Nahestehenden hören konnten:

„Denn wenn ich mit meiner Vermutung über den Inhalt des Glases richtig liege, hätte diese Frau den Empfang eigentlich nicht überleben sollen.“

Ich wachte vom Piepen eines Monitors auf.

Einen Moment lang dachte ich, ich wäre wieder in meiner Wohnung.

Die Decke war weiß.

Die Laken waren weiß.

Ein schmaler Sonnenstreifen erstreckte sich über die Wand neben dem Bett.

Dann versuchte ich, meinen Arm zu bewegen und spürte den Schmerz des intravenösen Zugangs.

Die Erinnerung kehrte bruchstückhaft zurück.

Der Ballsaal.

Die kaputte Insulinpumpe.

Der Wein.

Evelyns Finger um mein Kinn.

Ich fuhr ruckartig hoch.

“Einfach!”

Eine Krankenschwester erschien neben mir und legte mir sanft die Hand auf die Schulter.

„Bitte richten Sie sich nicht zu schnell auf. Sie haben einen schweren medizinischen Notfall hinter sich.“

„Wo bin ich?“

„St. Catherine’s Medical Center.“

Ich blickte auf meinen Arm hinunter.

„Wo ist meine Pumpe?“

„Die Polizei hat es im Mülleimer des Veranstaltungsortes gefunden. Es wurde zu Ihren persönlichen Gegenständen gelegt, muss aber vom medizinischen Team überprüft werden, bevor es wieder angeschlossen werden kann.“

Meine Atmung wurde flach.

„Wie lange war ich bewusstlos?“

„Etwa vierzig Minuten bevor Sie auf die Notfallbehandlung reagierten. Sie sind jetzt seit ungefähr drei Minuten wach.“

Ich starrte sie an.

„Vierzig Minuten?“

Die Krankenschwester nickte.

„Sie kamen mit einem gefährlich niedrigen Blutzuckerspiegel an. Ihre Insulinzufuhr war unterbrochen worden, und es bestand die Befürchtung, dass Sie eine unbekannte Substanz eingenommen hatten. Das Notfallteam stabilisierte Ihren Zustand und entnahm Proben für Tests.“

Meine Hände begannen zu zittern.

Werde ich sterben?

Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Sie sind wach, reagieren und Ihr Zustand verbessert sich. Wir überwachen Sie sorgfältig, während wir die genaue Ursache ermitteln. Mehr kann ich Ihnen nicht versprechen, aber Sie sind hier in guten Händen.“

Ich schluckte.

„Ist jemand mit mir gekommen?“

Die Krankenschwester zögerte.

„Ja. Ein Mann namens Daniel Mercer wartet draußen mit den Ermittlern. Ihr Verlobter ist auch hier, aber wir haben keine Besucher zugelassen, bis Sie wach genug waren, um zu entscheiden, ob Sie ihn sehen möchten.“

„Grant ist hier?“

“Ja.”

Ich schloss meine Augen.

Natürlich war er das.

Grant war schon immer hervorragend darin gewesen, nach einer Katastrophe wieder aufzutreten.

Er würde mit besorgtem Blick erscheinen, einen teuren Mantel über die Schultern geworfen und eine sorgfältig ausgearbeitete Erklärung dafür parat haben, warum nichts seine Schuld gewesen sei.

Er erzählte mir, dass seine Mutter emotional war.

Dass die Hochzeit stressig gewesen war.

Dass alle etwas missverstanden hatten.

Und dann würde er mich bitten, ihr zu vergeben.

Denn Vergebung war der Preis dafür, zur Familie Blackwood zu gehören.

Ich öffnete meine Augen.

„Kann ich zuerst mit Daniel sprechen?“

“Natürlich.”

Die Krankenschwester ging.

Einige Minuten später öffnete sich die Tür, und Daniel trat in einem dunklen Anzug ein.

Ohne die Cateringjacke sah er jünger aus, als ich erwartet hatte.

Er hatte kurzes braunes Haar, müde graue Augen und eine kleine Narbe in der Nähe seiner linken Augenbraue.

Er zog einen Stuhl neben mein Bett, setzte sich aber erst, als ich nickte.

„Hallo, Elena.“

Ich habe ihn studiert.

„Kennen wir uns?“

Er schwieg einen Moment.

“Ja.”

Mein Herz begann zu rasen.

“Wo?”

„Vor drei Jahren. Auf der Gala der Westbridge Medical Research Foundation.“

Ich durchsuchte meine Erinnerung.

Das Ereignis hatte sich im Winter ereignet, kurz nachdem bei mir eine kompliziertere Form der Diabetesbehandlung diagnostiziert worden war, als ich erwartet hatte.

Mein damaliger Arbeitgeber hatte einen Tisch gesponsert.

Ich erinnerte mich an den riesigen Ballsaal, die Reden, die Spender und einen Mann, der sich beim Tragen eines Stapels medizinischer Informationsbroschüren Kaffee über den Ärmel verschüttet hatte.

„Du warst der Freiwillige“, flüsterte ich.

Daniel lächelte schwach.

„Das war ich.“

„Du hast mir geholfen, das Sanitätszelt zu finden, als mein Blutzuckerwert gesunken ist.“

„Und du hast mir deine letzte Packung Traubenzuckertabletten gegeben, weil ich darauf bestanden habe, dass es mir gut geht.“