Mi exmarido eligió a su nueva esposa hasta que nuestra hija dejó de hablar.

Sabine se sentó a su lado y participó con más seguridad de la que Maren esperaba. Era evidente que había dedicado tiempo a conocer los programas de la fundación, sabía los nombres de los donantes y había preparado notas sobre la lista de invitados para la gala benéfica de invierno. Maren se encontró respetando su esfuerzo, incluso mientras notaba la cautela con la que Sabine se posicionaba en cada conversación, sin interrumpir jamás a Constance y casi nunca desafiando directamente a Graham. Había inteligencia en esa contención, y Maren se preguntó si la irritación que había sentido en el pasillo tenía más que ver con la memoria que con algo que Sabine hubiera hecho realmente.

La vieja tensión se hizo presente en la sala a través de otra persona. Henry Cole, un hotelero jubilado que conocía a los Wycliffe desde hacía casi treinta años, comenzó a hablar sobre la organización del evento benéfico y se quejó de que el evento del año anterior había resultado impersonal. Se giró hacia Maren mientras acariciaba el borde de su copa con un dedo, aparentemente sin darse cuenta de que Sabine había sido la responsable de la mayor parte de los preparativos.

«Antes, con las flores, lograbas que estas cosas no parecieran una simple deducción fiscal», dijo. «El invernadero no luce bien desde que dejaste de organizar los eventos de invierno. Constance debería obligarte a volver antes de que todos muramos de aburrimiento por el color beige».

Varias personas rieron, y Maren vio a Sabine sonreír con ellas. Su expresión permaneció impasible, aunque Sabine bajó la mirada para alisar la servilleta doblada que tenía en el regazo antes de responderle a Henry.

“Maren tuvo años para aprender las preferencias de esta familia. Yo solo he tenido dos inviernos, y al parecer ya soy responsable de haber matado el color.”

Henry levantó ambas manos en señal de disculpa. —Me refería a la habitación, querida, no a ti.

—Sé perfectamente a qué te referías. El tono de Sabine siguió siendo agradable, pero el silencio que siguió duró lo suficiente como para que Constance mirara por encima del borde de sus gafas.

Maren recondujo la conversación hacia el proyecto comunitario antes de que alguien pudiera convertir el momento en algo más trascendental. No tenía ningún interés en ser utilizada como vara de medir en comparación con la segunda esposa de Graham, especialmente por personas que más tarde describirían la incomodidad como entretenimiento. Aun así, durante el resto del almuerzo se percató de la frecuencia con la que la casa le devolvía fragmentos de su vida anterior sin que ella los pidiera. Un miembro del consejo recordó una recaudación de fondos que ella había organizado. Irene sirvió el café en las tazas que Maren había elegido años atrás porque a Constance no le gustaba la vajilla anterior. Incluso la distribución del comedor se había modificado según un plano que Maren había dibujado una vez en el reverso de un sobre durante una cena de Navidad.

Blythe llegó justo cuando estaban recogiendo el postre. Entró por las puertas de la terraza en lugar de por la entrada principal, con un abrigo color camel sobre un traje negro y trayendo consigo el aire frío del jardín. La hermana mayor de Graham había heredado la quietud de Constance, pero sin su paciencia; rara vez alzaba la voz, pero las conversaciones a su alrededor tendían a volverse más tensas porque todos daban por sentado que ya se había dado cuenta de lo que intentaban ocultar. Saludó primero a Sabine, besó a Graham suavemente en la sien y le dirigió a Maren una mirada que denotaba más diversión que sorpresa.

—Me dijeron que te habían convencido para que volvieras al edificio —dijo Blythe mientras le entregaba su abrigo a Irene—. Parece que a mamá ya no le quedan personas dispuestas a decirle que no.

Constance siguió leyendo la hoja de presupuesto. «La gente me dice que no constantemente. Simplemente les doy tiempo para que lo reconsideren».

Blythe tomó la silla vacía cerca de Maren y pidió café en lugar de postre. «Eso explica la infancia de Graham».

El intercambio provocó las risas espontáneas de una familia acostumbrada a ciertos chistes, pero Maren notó cómo Graham tensaba la boca antes de coger su agua. Blythe también lo percibió y siguió adelante sin insistir, lo que le reveló a Maren más que el propio chiste. Siempre había existido rivalidad entre los hermanos, aunque durante su matrimonio Maren la había entendido como una de esas viejas rivalidades familiares, más por costumbre que por resentimiento. Sentada ahora entre ellos, se preguntó si la distancia había hecho más evidente la tensión o si esta había cambiado durante su ausencia.

August llegó poco después de las cuatro con la niñera que Graham usaba los jueves. Su entrada transformó la habitación más que cualquier decisión que Constance hubiera tomado en toda la tarde; los papeles financieros se apartaron, las voces se suavizaron y Henry Cole entregó la última tarta de chocolate sin que se lo pidieran. August corrió primero hacia Constance, se sentó a medias en su regazo y aceptó un beso en la cabeza antes de divisar a Maren cerca de la ventana. El alivio en su rostro fue tan inmediato que Maren lo sintió físicamente, aunque August no corrió hacia ella como solía hacerlo.

En cambio, el niño se detuvo junto a la mesa de los postres.

Había galletas en una bandeja de plata al alcance de la mano. August miró hacia Sabine, que hablaba en voz baja con uno de los fideicomisarios, y luego hacia Maren. El gesto duró solo un instante, pero Maren lo reconoció al instante.

“Puedes tomar uno si tienes hambre”, dijo Maren.

Sabine se giró al oír su voz. —Ya había merendido en el colegio.

La corrección no tuvo nada de severa. Sabine cruzó la habitación, se agachó junto a August y, con ternura experta, le apartó un mechón de pelo de la frente.