El proyecto avanzó rápidamente una vez que Constance decidió que quería que la propuesta de Maren se presentara al comité de la fundación. Graham llamó la noche siguiente, y Maren notó el esfuerzo que hacía por sonar profesional antes de comprender el motivo. Él había aprendido de su matrimonio que la oposición directa la hacía más precisa, así que abordaba los desacuerdos presentándolos como una preocupación por su tiempo.
«Me sorprende que mamá te haya traído a Calder Street sin hablar conmigo primero», dijo. «Tu trabajo es bueno, Maren, y no lo pongo en duda. Me pregunto si volver a un proyecto de Wycliffe es lo más saludable para todos después de haber dedicado tres años a organizar nuestras vidas personales para que finalmente funcionen».
Maren permaneció en su mesa de dibujo, con el lápiz entre dos dedos, mientras estudiaba la habitación de los niños que había trasladado hacia el jardín. «Constance me pidió que revisara un edificio. Lo examiné, encontré problemas y le di mi opinión. Si te preocupa el diseño, dime con qué no estás de acuerdo; si te preocupa que esté en una habitación donde ya no esperabas verme, esa es otra conversación».
Graham exhaló lentamente, y ella pudo imaginar la expresión que solía acompañarlo: sus ojos se cerraron brevemente, como si la dificultad que tenía ante sí se hubiera vuelto tediosa en lugar de sustancial. «Sabes que esto no se trata de dónde se te permite estar. Sabine está intentando formar una familia, y cada vez que mamá te trae de vuelta para un proyecto o una cena, se crea una comparación innecesaria entre ustedes dos. Te pregunto si vale la pena fomentar esa comparación».
La discusión le resultaba tan familiar que Maren sintió el viejo impulso de explicarse, seguido casi de inmediato por la irritación de haberlo sentido. Durante su matrimonio, había pasado años traduciendo sus intenciones en formas que Graham pudiera considerar razonables, sobre todo cuando su tranquilidad dependía de creer que el conflicto había surgido de un malentendido y no de una elección. Dejó el lápiz antes de responder porque quería que sus palabras emanaran de la vida que tenía ahora, no del matrimonio que había dejado atrás.
Sabine no necesita que desaparezca para ser tu esposa. No asisto a tus cenas de aniversario, no elijo tus muebles ni le pido a nadie que recuerde cómo era nuestro matrimonio. Tu madre me pidió mi opinión profesional sobre un proyecto de la fundación que conozco bien, y acepté porque estoy capacitada para hacerlo. Si mi competencia incomoda a tu familia, no creo que rebajar mi presencia sea la solución adecuada.
Graham guardó silencio durante varios segundos, y cuando volvió a hablar, su tono profesional se había suavizado. «Siempre das la impresión de que todo el mundo te pide que renuncies a algo».
“A veces la gente lo hace”, dijo Maren. “Simplemente prefieren un lenguaje más suave”.
La conversación terminó sin acuerdo, aunque Graham accedió a revisar el plan modificado antes de la reunión del comité. Maren permaneció en su escritorio después, sin sentirse ni triunfante ni herida, solo cansada, como suelen hacerlo las viejas relaciones al devolver brevemente a una persona a discusiones que ya había superado. Cerró el expediente de Calder Street, preparó té y dedicó la hora restante antes de que August regresara a casa a atender a clientes que solo la conocían como Maren Vale.
Esa tarde, Sabine trajo a August porque Graham se había retrasado en el centro. Entró en lugar de quedarse en el porche, cargando la bolsa de viaje de August y una caja de ropa con el nombre de una boutique infantil que Maren reconocía de sus años de compras navideñas en Wycliffe. August se quitó el abrigo con cuidado y lo colgó en el gancho bajo junto a la puerta, y luego esperó mientras Sabine le explicaba que Constance había elegido un vestido para la gala benéfica de invierno.
—Quiere que nos tomemos una foto familiar antes de la cena de este año —dijo Sabine, dejando la caja del vestido sobre la mesa de la entrada—. August tiene una prueba de vestuario el sábado por la mañana, y pensé que sería más fácil si el vestido se quedara aquí hasta entonces. Graham mencionó que quizás tú también estés en la gala benéfica por la presentación de Calder Street.
Maren entendió lo suficiente entre líneas como para comprender que Graham ya había comentado su llamada con su esposa. El trato de Sabine seguía siendo cálido, casi generoso, y Maren se encontró observando con atención el cuidado con el que la mujer evitaba mostrarse posesiva. Cualquier incomodidad que pudiera existir entre ellas, Sabine era lo suficientemente sensata como para saber que los celos evidentes la harían menospreciar.
—Aún no he decidido si me quedaré a cenar —dijo Maren—. Si Constance quiere que esté presente para la presentación del proyecto, estaré allí. August puede vestirse aquí si eso facilita las cosas.
Sabine miró hacia el pasillo donde August había desaparecido para buscar un juguete. «Lo agradezco. Se siente abrumada cuando demasiadas personas le dan instrucciones diferentes, y últimamente hemos estado tratando de dejarle las cosas más claras. La coherencia es importante a esta edad, sobre todo entre dos casas».
La afirmación era sensata, y a Maren le disgustó la rapidez con la que su atención se centró en ella. Preguntó a qué expectativas se refería Sabine, manteniendo un tono lo suficientemente neutral como para que la pregunta aún pudiera considerarse propia de la crianza compartida. Sabine pareció preparada y respondió sin ponerse a la defensiva.
“Cosas básicas, sobre todo. Preguntar antes de coger algo que no es suyo, quedarse en la mesa durante las comidas, guardar los juguetes antes de elegir otra actividad. Graham y yo nos dimos cuenta de que la estábamos corrigiendo después de los hechos en lugar de enseñarle de antemano, y eso no era justo para ella.”
