À mi-chemin de son dessert, Vera posa sa fourchette à côté de son assiette.
« J’ai réfléchi à quelque chose », dit-elle.
Clem leva les yeux.
“Qu’est-ce que c’est?”
Elle me jeta un coup d’œil, puis le regarda de nouveau.
« Je vous dois à tous les deux des excuses. »
J’ai senti mon souffle se couper.
Vera croisa les mains.
« J’ai passé tellement de temps à m’inquiéter de perdre mon fils que je ne me suis pas rendu compte à quel point je lui rendais la tâche difficile pour construire sa propre vie. »
Clem resta silencieux.
Elle a poursuivi.
« Et je crois que j’ai traité votre mariage comme si c’était quelque chose qu’on m’imposait, plutôt que comme quelque chose que vous construisiez ensemble. »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
“Je suis désolé.”
J’ai regardé Clem.
Il fixait sa mère avec une expression que je n’arrivais pas à déchiffrer.
Puis il a tendu la main vers elle.
« Merci, maman. »
Vera se tourna vers moi.
« Je sais que je ne vous ai pas toujours fait sentir le bienvenu. »
J’ai avalé.
«Non, vous ne l’avez pas fait.»
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
J’ai continué doucement.
« Mais j’apprécie que vous disiez cela. »
Elle hocha la tête.
« Je comprends que cela prenne du temps. »
« Ça le fera », ai-je admis.
Clem m’a serré la main sous la table.
Je lui ai serré le dos.
Vera s’essuya les yeux.
« Je ne m’attends pas à ce que vous oubliiez ce qui s’est passé. »
Pour la première fois, j’ai cru qu’elle comprenait qu’une excuse n’était pas une exigence de pardon immédiat.
C’était tout simplement la reconnaissance de la vérité.
Et la vérité était enfin quelque chose que nous pouvions tous accepter.
Plus tard dans la soirée, Clem et moi avons traversé le quartier à pied pour rentrer chez nous.
L’air était frais.
Les lampadaires projettent de longues ombres sur le trottoir.
Il a glissé sa main dans la mienne.
« Je crois que c’était la première fois que ma mère s’excusait sans expliquer pourquoi elle avait eu raison d’agir ainsi. »
J’ai souri.
« Je crois que vous avez raison. »
Il m’a regardé.
«Pensez-vous que nous puissions vraiment aller de l’avant ?»
J’ai réfléchi à la question.
« Oui », ai-je dit. « Mais pas parce que tout est pardonné. »
Il hocha la tête.
« Parce que nous sommes enfin honnêtes ? »
« Parce que nous sommes enfin honnêtes. »
Il s’arrêta de marcher.
Je me suis tournée vers lui.
“Qu’est-ce que c’est?”
Il m’a regardé longuement.
« Je dois te dire quelque chose. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
“Quoi?”
« Quand tu as donné la première part de gâteau à Regina, j’ai cru que tu essayais de me punir. »
J’ai attendu.
« Mais maintenant je comprends ce que vous faisiez. »
J’ai baissé les yeux sur nos mains jointes.
« Qu’est-ce que je faisais ? »
« Tu me rappelais que ta mère comptait aussi. »
J’ai senti mes yeux se remplir.
Il a poursuivi.
« Vous n’essayiez pas de me faire choisir entre vous deux. Vous me demandiez simplement d’arrêter de donner plus d’importance aux sentiments de l’une qu’à ceux de l’autre. »
Il prit une inspiration.
« Et quand tu as dit que ta mère méritait aussi la première part, tu avais raison. »
J’ai souri à travers mes larmes.
« Je n’essayais pas de gagner. »
“Je sais.”
Il m’a serré dans ses bras.
« J’aurais aimé le comprendre plus tôt. »
J’ai posé ma tête contre sa poitrine.
“Moi aussi.”
Nous sommes restés là un moment, enlacés sous le lampadaire.
Alors Clem murmura : « Merci de ne pas avoir abandonné. »
J’ai fermé les yeux.
« J’ai failli le faire. »
Il me serra plus fort.
“Je sais.”
« Et j’ai besoin que vous compreniez quelque chose. »
“Rien.”
« Je suis restée parce que je t’aimais. Mais l’amour n’était pas la raison pour laquelle je suis restée quand les choses sont devenues douloureuses. Je suis restée parce que je croyais que tu pouvais devenir le partenaire que tu avais promis d’être. »
Il hocha la tête contre mes cheveux.
« Je veux être cet homme. »
« Alors continuez à choisir d’être lui. »
Il m’a embrassé le sommet de la tête.
“Je vais.”
Cette fois, je croyais qu’il avait compris ce qu’impliquait la promesse.
Pas la perfection.
Une vie sans conflit, c’est impossible.
Ce n’est pas une mère qui n’a jamais pleuré.
Simplement l’honnêteté.
Courage.
Et sa volonté de rester aux côtés de la femme qu’il avait épousée, même lorsque quelqu’un qu’il aimait était déçu.
Deux ans après notre mariage, nous avons organisé notre premier dîner de Noël chez nous.
Regina est arrivée tôt pour m’aider à préparer le repas.
Vera est arrivée avec un plat de légumes rôtis et un petit cadeau pour chacun de nous.
La maison embaumait la cannelle, le romarin et le pain frais.
Clem était dans la cuisine, en train de découper une dinde, tandis que son oncle lui donnait des conseils inutiles depuis l’embrasure de la porte.
À un moment donné, Vera s’est approchée de moi alors que je disposais les assiettes sur la table à manger.
« Voulez-vous que je déplace les fleurs ? » demanda-t-elle.
J’ai levé les yeux, surprise.
Elle se tenait près du centre de table, les mains poliment jointes.
« Pourquoi les déplacerions-nous ? »
« Je me suis dit qu’ils étaient peut-être trop près des bougies. »
J’ai souri.
« Ils sont bien là où ils sont. »
Vera acquiesça.
“D’accord.”
Elle s’éloigna sans les toucher.
Je suis restée là un instant, à regarder les fleurs.
Deux ans auparavant, elle avait modifié la composition florale de notre mariage car elle estimait que ses préférences devaient primer.
Cet après-midi-là, elle avait posé la question avant d’effectuer un changement.
C’était une différence infime.
Mais il y avait une différence.
