“Moi aussi.”

Pour la première fois, j’ai cru que nous avions peut-être une chance.

Non pas parce que Vera avait changé.

Non pas parce que nos problèmes avaient disparu.

Parce que Clem avait enfin fait quelque chose qui lui était entièrement propre.

Il avait pris une décision.

Il avait dit la vérité.

Et il avait laissé quelqu’un être déçu sans me demander de réparer le problème.

Je pensais que c’était le début de notre rétablissement.

Je me suis trompé sur un point, cependant.

Vera n’avait aucune intention d’accepter ce nouvel arrangement sans réagir.

Le dimanche suivant, j’ai reçu un message de Margaret.

J’espère que vous allez bien. Il y a autre chose que je pense que vous devriez savoir. Si cela vous convient, pourrions-nous nous rencontrer pour prendre un café ?

J’ai fixé le message pendant plusieurs minutes.

Une partie de moi voulait laisser le passé en paix.

J’avais déjà appris que Clem était fiancé à Laura, que Vera l’avait poussé à annuler le mariage et qu’il avait laissé Laura croire qu’elle était responsable de leur rupture.

Que pourrait-il y avoir de plus ?

Mais une autre partie de moi se souvenait de l’expression de Margaret pendant le dîner.

La façon dont elle m’avait regardé, comme si elle attendait depuis des années que quelqu’un pose la bonne question.

J’ai répondu que je pouvais la rencontrer mardi après-midi.

Nous avons choisi un petit café près du parc.

Margaret est arrivée tôt et avait déjà commandé du thé quand je suis entrée.

Elle se leva pour me saluer.

«Merci d’être venu.»

Je me suis assis en face d’elle.

«Vous avez dit qu’il y avait autre chose que je devais savoir.»

Elle croisa les mains autour de sa tasse.

“Il y a.”

Pendant un instant, elle sembla hésiter sur la façon de commencer.

Puis elle a ajouté : « Laura n’était pas la seule femme que Vera a essayé de repousser. »

Mon cœur s’est serré.

« Qui d’autre ? »

Margaret m’a regardé droit dans les yeux.

« Clem avait une petite amie avant Laura. Elle s’appelait Emily. »

J’ai fouillé dans ma mémoire.

Clem avait mentionné Emily une fois, il y a des années, comme une personne avec qui il avait eu une brève relation à l’université.

Il l’avait décrite comme une personne charmante avec laquelle il avait simplement perdu contact.

« Combien de temps sont-ils restés ensemble ? »

« Presque trois ans. »

Je la fixai du regard.

« Trois ans ? »

Margaret acquiesça.

« Au début, Vera adorait Emily. Elle la trouvait douce, respectueuse et facile à vivre. Emily aidait souvent Vera pour ses courses. Elle a même passé Noël avec la famille. »

« Cela sonne différemment de Laura. »

“C’était.”

Margaret prit une lente inspiration.

« Jusqu’à ce qu’Emily obtienne une promotion et qu’on lui propose un poste dans une autre ville. »

Je savais déjà ce qui allait suivre.

« Elle voulait que Clem déménage avec elle », ai-je dit.

“Oui.”

« Et Vera ne voulait pas qu’il parte. »

“Non.”

J’ai baissé les yeux vers la table.

« Comment cela s’est-il terminé ? »

Margaret hésita.

« Vera a dit à Emily que Clem n’était pas prêt pour le mariage. Elle a ajouté qu’il lui avait confié se sentir piégé. »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

« A-t-il dit ça ? »

« Je ne sais pas ce qu’il a dit en privé. Mais je sais ce qu’il a dit à Emily après. »

“Quoi?”

« Qu’il ne pouvait pas laisser sa mère seule pendant qu’elle souffrait. »

Je me suis adossé.

C’était la même langue.

Le même schéma.

Cette même obligation invisible qui surgissait chaque fois que Clem avait l’occasion de se construire une vie loin de l’influence de sa mère.

« Qu’est-il arrivé à Emily ? »

« Elle a accepté le poste. »

« Et Clem ? »

« Il est resté. »

Margaret baissa les yeux sur sa tasse de thé.

« Emily lui a écrit pendant des mois. Elle voulait qu’il vienne la voir. Elle voulait qu’ils parlent d’un avenir ensemble. Mais Vera n’arrêtait pas de lui répéter qu’Emily l’avait abandonné. »

J’ai fermé les yeux.

« L’a-t-il crue ? »

« Je pense qu’il en avait besoin. »

“Pourquoi?”

« Parce qu’il était plus facile de la croire que d’admettre qu’il avait eu trop peur de partir. »

Pendant plusieurs secondes, je suis resté sans voix.

Alors j’ai posé la question que j’avais évitée.

« Pourquoi me racontes-tu tout ça ? »

Margaret semblait presque triste.

« Parce que j’ai vu ce qui est arrivé à Emily. Puis j’ai vu ce qui est arrivé à Laura. Et quand j’ai vu Clem donner à Vera sa première part de gâteau, j’ai réalisé que la même chose se reproduisait. »

J’ai avalé.

« Tu crois que je vais finir comme eux ? »

« Je pense que vous méritez de savoir à quoi vous avez affaire. »

Elle fouilla dans son sac à main et en sortit une petite photographie.

On y voyait Clem, dans sa vingtaine, debout à côté d’une jeune femme aux cheveux foncés.

Ils souriaient.

Entre elles se tenait Vera.

Ses bras entouraient la taille de Clem.

Emily se tenait légèrement en retrait, la main posée délicatement sur l’épaule de Clem.

La photographie semblait innocente.

Mais une fois que Margaret me l’a fait remarquer, j’ai constaté quelque chose d’étrange.

Vera se tenait entre eux.

Pas à côté d’eux.

Entre eux.

« Emily m’a envoyé cette photo il y a des années », a déclaré Margaret. « Elle m’a demandé si je pensais qu’elle se faisait des idées. »

«Qu’est-ce que tu lui as dit?»

« Je lui ai dit que je la croyais malheureuse. »

Les yeux de Margaret se remplirent de regrets.

« J’aurais aimé lui dire de faire confiance à ce qu’elle voyait. »

J’ai regardé la photographie.

« Vera voulait-elle vraiment que ces femmes partent ? »

Margaret prit une longue inspiration.