Il me regarda comme si la question l’avait blessé.

« Parce que je t’aime. »

« Je crois que tu m’aimes. »

« Alors, que faisons-nous ? »

« J’essaie de comprendre si tu m’aimes suffisamment pour construire un mariage avec moi, ou si tu m’aimes seulement tant que je te facilite la vie. »

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Ce n’est pas juste. »

« Peut-être pas. Mais j’ai besoin d’une réponse. »

Il a pris ma main.

Je l’ai laissé le tenir.

« Je pensais que les choses seraient différentes avec toi », dit-il.

“Pourquoi?”

« Parce que tu es patient. Tu es compréhensif. Tu ne transformes pas tout en dispute. »

J’ai retiré ma main.

Et voilà.

Le compliment qui expliquait tout.

Il ne m’avait pas choisi parce qu’il était prêt à devenir son associé.

Il m’avait choisi parce qu’il pensait que je serais plus facile à décevoir.

Le lendemain matin, Clem m’a proposé d’aller déjeuner avec lui.

Il avait à peine dormi.

Je l’ai remarqué à ses yeux rouges et à ses cheveux encore humides de la douche qu’il avait prise avant le lever du soleil.

Nous sommes allés dans un petit café près du parc.

Il a commandé un café pour nous deux, puis s’est assis en face de moi, les mains croisées sur la table.

« Je veux réparer cette erreur », a-t-il déclaré.

J’ai remué mon café.

“Comment?”

« Je vais parler à ma mère. »

“Quand?”

“Aujourd’hui.”

« Que vas-tu lui dire ? »

Il fronça les sourcils.

« Qu’elle cesse de s’en mêler. »

« Est-ce qu’elle s’immisce dans nos affaires, Clem ? Ou est-ce que tu continues à la faire participer à des décisions qui nous appartiennent ? »

Il me fixait du regard.

Je n’essayais pas d’être cruel.

J’essayais de nous empêcher de nous cacher derrière un langage vague.

S’il disait à Vera qu’elle devait arrêter de s’immiscer dans ses affaires, elle pourrait rétorquer qu’elle ne faisait que l’aider.

S’il lui disait qu’il ne ferait plus de projets avec elle sans en avoir discuté avec sa femme, la conversation serait différente.

« Je lui dirai que nous avons besoin de limites », a-t-il déclaré.

“Bien.”

« Et je lui dirai que je ne vais pas à la maison au bord du lac. »

« Tu lui as déjà dit ? »

“Non.”

«Alors vous n’avez encore rien décidé.»

Il se frotta le front.

« J’ai dit que je lui dirais. »

Je l’ai regardé.

« Clem, je n’ai pas besoin d’une autre promesse qui me réconforte pour un jour. J’ai besoin que tu prennes une décision et que tu en assumes les conséquences. »

Il hocha lentement la tête.

“D’accord.”

Il tendit la main par-dessus la table.

« Pouvez-vous me donner un peu de temps ? »

J’ai regardé sa main.

« Du temps pour quoi ? »

« Pour bien faire les choses. »

Je voulais dire non.

J’avais envie de lui dire que je lui avais déjà donné dix-huit mois, un mariage et toute la patience dont j’étais capable.

Mais je savais autre chose aussi.

Je ne pouvais pas le forcer à devenir un autre homme.

Je ne pouvais que décider de ce que j’acceptais de l’homme qu’il était.

« Je suis prête à te laisser du temps », ai-je dit. « Mais je ne suis pas prête à passer une année de plus à attendre que tu choisisses notre mariage. »

Il hocha la tête.

Puis il a dit : « Je t’aime. »

Cette fois, je n’ai pas répondu.

Non pas parce que j’avais cessé de l’aimer.

Parce que j’avais besoin qu’il comprenne que l’amour n’était plus la question.

Clem a appelé Vera cet après-midi-là.

J’étais dans le salon lorsqu’il a passé l’appel.

Il avait promis de lui parler en privé, mais lorsqu’il s’est dirigé vers l’escalier, j’ai remarqué qu’il portait son téléphone et qu’il arpentait la pièce de la même manière nerveuse qu’il l’avait fait devant notre porte-fenêtre.

Je ne l’ai pas suivi.

Je n’ai pas écouté à travers le mur.

Je me suis assise sur le canapé et j’ai attendu.

Vingt minutes plus tard, il est descendu.

Son visage était pâle.

« C’est fait », dit-il.

«Qu’est-ce que tu lui as dit?»

«Que je ne vais pas au chalet.»

J’ai posé mon livre.

“Et?”

«Elle a pleuré.»

J’ai fermé les yeux un bref instant.

« Je suis désolée qu’elle soit contrariée. »

Il m’a regardé.

« Je lui ai dit que nous devions commencer à prendre des décisions en tant que couple marié. Je lui ai dit que je l’aimais, mais que je ne pouvais plus la laisser décider pour moi. »

« Qu’a-t-elle dit ? »

Il laissa échapper un rire sans joie.

« Elle a dit qu’elle avait toujours su que tu t’interposerais entre nous. »

J’ai senti la vieille colère remonter, mais j’ai gardé une voix calme.

« Et qu’avez-vous dit ? »

« Je lui ai dit que ce n’était pas vrai. »

« Et ensuite ? »

Il s’est assis à côté de moi.

« Elle a dit que je l’abandonnais. »

« Lui as-tu dit que tu ne l’étais pas ? »

“Oui.”

« As-tu proposé d’aller au chalet un autre week-end ? »

Son expression changea.

“Non.”

« Lui as-tu proposé de passer ton anniversaire avec elle à la maison ? »

“Non.”

« Avez-vous suggéré un autre plan qui convenait à vous deux ? »

Il secoua la tête.

«Vous avez alors pris une décision.»

Il fixa ses mains.

« Je suppose que oui. »

Pour la première fois, il semblait comprendre qu’une limite n’était pas une punition.

Il s’agissait simplement d’une décision concernant ce qu’il ferait et ce qu’il ne ferait pas.

J’ai tendu la main vers lui.

Il tenait fermement la mienne.

« Je ne sais pas pourquoi c’est si difficile », murmura-t-il.

Je l’ai regardé.

« Parce que vous avez passé toute votre vie à croire que la déception de quelqu’un d’autre signifie que vous avez mal agi. »