« Je ne pense pas qu’elle se levait chaque matin avec l’intention de détruire les relations de son fils. Je pense qu’elle était terrifiée à l’idée de devenir inutile. Mais lorsque cette peur l’a envahie, elle est devenue très douée pour trouver des raisons pour lesquelles chaque femme dans la vie de Clem était mauvaise pour lui. »

J’ai repensé aux larmes de Vera.

Ses appels téléphoniques soigneusement programmés.

Elle insistait sur le fait que chaque décision était un test de loyauté.

Je pouvais presque comprendre d’où venait son comportement.

Mais comprendre n’était pas la même chose qu’excuser.

« Clem savait-elle ce qu’elle faisait ? » ai-je demandé.

Margaret réfléchit à la question.

« Je pense qu’il en savait assez pour être mal à l’aise. Je ne pense pas qu’il ait voulu connaître la suite. »

Je l’ai regardée.

« C’est ce qui me fait peur. »

Margaret acquiesça.

“Cela devrait.”

Elle fit une pause.

« Il y a encore une chose. »

J’ai attendu.

« Avant de partir, Laura a essayé de le prévenir. Elle lui a dit que s’il continuait à laisser sa mère parler à sa place, il finirait par perdre toutes les femmes qui l’aimaient. »

J’ai fixé la table du regard.

« Et qu’a-t-il dit ? »

La voix de Margaret s’adoucit.

« Il lui a dit qu’elle était cruelle. »

Ces mots m’ont frappé comme une pierre en plein cœur.

Parce que je pouvais imaginer cette conversation.

J’imaginais Clem assise en face de Laura, blessée et sur la défensive.

Je l’imaginais bien insister sur le fait qu’elle avait mal compris.

J’imaginais Laura essayant de s’expliquer jusqu’à l’épuisement.

Et je pouvais l’imaginer finir par partir, non pas parce qu’elle avait cessé de l’aimer, mais parce qu’elle avait enfin compris que l’amour seul ne pouvait pas le faire rester à ses côtés.

J’ai remercié Margaret de me l’avoir dit.

Puis je suis rentré chez moi à pied, seul.

Ce soir-là, je n’ai pas confronté Clem.

J’avais besoin de temps pour décider de la signification de ces informations.

Je ne voulais pas le punir pour des erreurs qu’il avait commises des années avant de me rencontrer.

Mais j’ai aussi refusé de prétendre que ces erreurs étaient sans importance.

La question n’était plus de savoir si Vera suivait un schéma.

La question était de savoir si Clem pouvait le briser.

Clem est rentrée de sa séance de thérapie mardi soir, l’air pensif.

Il posa ses clés sur le comptoir et se tint à côté de moi pendant que je préparais le dîner.

« Comment c’était ? » ai-je demandé.

“Dur.”

«Difficile en quoi ?»

Il s’appuya contre le comptoir.

« Mon thérapeute m’a demandé ce qui se passerait, selon moi, si ma mère était déçue de moi. »

J’ai éteint le fourneau.

“Qu’est-ce que vous avez dit?”

« Qu’elle cesse de m’aimer. »

Je l’observais attentivement.

« Et qu’a dit votre thérapeute ? »

« Elle m’a demandé si ma mère avait vraiment cessé de m’aimer quand je l’avais déçue. »

J’ai attendu.

Il laissa échapper un petit rire gêné.

« Non. Pas vraiment. »

« Alors pourquoi as-tu si peur ? »

Il m’a regardé.

« Parce qu’elle me donne l’impression d’en avoir une. »

J’ai ressenti un pincement de sympathie.

C’était une façon de vivre terrible.

Aimer quelqu’un si profondément que son mécontentement soit ressenti comme un retrait d’amour.

Mais je savais aussi que je ne pouvais pas passer le reste de ma vie à gérer cette peur pour lui.

« De quoi avez-vous parlé d’autre ? »

Il hésita.

« Laura. »

Je suis resté immobile.

« Et elle ? »

« Mon thérapeute m’a demandé de réfléchir à la raison pour laquelle je t’ai dit que nous n’avions jamais été fiancés. »

Il baissa les yeux.

« J’ai dit que j’avais honte. »

« De quoi ? »

« De la façon dont je l’ai traitée. »

Je me suis assise à l’îlot de cuisine.

Clem a tiré la chaise en face de moi.

« Pendant des années, je me suis dit qu’elle était partie parce qu’elle ne pouvait pas accepter ma famille. C’était plus facile de le penser que d’admettre qu’elle était partie parce que je ne la défendais pas. »

Je n’ai rien dit.

Il a poursuivi.

« Je crois que j’ai fait la même chose avec Emily. »

J’ai senti ma poitrine se serrer.

« Emily ? »

Il leva brusquement les yeux.

« Comment connais-tu Emily ? »

« Margaret me l’a dit. »

Son expression changea.

Un éclair de colère traversa son visage.

« Pourquoi parlait-elle de mon passé avec toi ? »

« Parce qu’elle s’inquiétait pour moi. »

« Ça ne la regarde pas. »

« Clem, ce n’est pas elle qui m’a dit que tu n’avais jamais été fiancée. »

Il se tut.

Je me suis penché en avant.

« Je n’ai pas demandé à Margaret de me raconter ce qui t’est arrivé. Mais elle l’a fait, et maintenant j’ai besoin de comprendre quelque chose. »

Il me fixait du regard.

“Quoi?”

«Savais-tu que ta mère faisait pression sur Emily et Laura ?»

Il se frotta le front.

« Je savais qu’elle n’approuvait pas certaines de leurs décisions. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Il resta silencieux si longtemps que je pensai qu’il ne répondrait pas.

Finalement, il a dit : « Oui. »

Le mot était à peine audible.

J’ai senti les larmes me piquer les yeux.

« Alors pourquoi m’avez-vous laissé croire que c’était nouveau ? »

Il avait l’air abattu.

« Parce que je voulais croire que c’était différent pour nous. »

« Différent en quoi ? »

« Parce que je t’aime. Parce que je me croyais plus âgée. Parce que je pensais mieux comprendre ma mère. »

Il déglutit.

« Et parce que je pensais que si je choisissais quelqu’un d’assez patient, je n’aurais pas à affronter le problème. »

Je l’ai longuement regardé.

Et voilà.