«Vous n’aviez pas le droit de lire ceci.»
J’ai senti quelque chose se refroidir en moi.
« Est-ce là votre principale préoccupation ? »
Il leva les yeux.
“Quoi?”
« Ce n’est pas que tu aies gardé une lettre d’une femme avec qui tu m’as dit n’avoir jamais été fiancé. Ce n’est pas que cette lettre décrive exactement ce que je vis. Ce n’est même pas que tu aies menti sur ton passé. »
Il n’a rien dit.
«Votre première préoccupation, c’est que je l’aie découvert.»
Il passa une main sur son visage.
« C’est compliqué. »
« Alors expliquez-le. »
Il s’assit sur le bord du lit.
Pendant un instant, il parut beaucoup plus jeune que ses trente-deux ans.
« Laura et moi étions fiancés », a-t-il admis.
Je suis resté complètement immobile.
« Pourquoi m’as-tu dit que tu ne l’étais pas ? »
« Je ne voulais pas en parler. »
« Ce n’est pas une réponse. »
Il fixa la lettre du regard.
« Parce que ça s’est mal terminé. »
“Apparemment.”
Il leva brusquement les yeux.
«Vous ne savez pas ce qui s’est passé.»
«Alors dis-le-moi.»
Il hésita.
J’ai attendu.
Finalement, il a déclaré : « Ma mère et Laura ne se sont jamais entendues. »
J’ai failli sourire tant c’était prévisible.
« Bien sûr que non. »
« Laura voulait que nous déménagions. »
« Vouliez-vous déménager ? »
“Oui.”
La réponse est arrivée si vite que je n’y étais pas préparé.
J’ai cligné des yeux.
« Vous l’avez fait ? »
Il hocha la tête.
« J’avais une offre d’emploi dans un autre État. Laura pensait que ce serait un nouveau départ. Elle disait que nous avions besoin de prendre nos distances avec ma mère. »
« Et qu’avez-vous dit ? »
« J’ai dit que nous en discuterions. »
Je le fixai du regard.
« Clem. »
« Je sais comment ça sonne. »
«Non, je ne crois pas.»
Il se leva.
« Laura me poussait toujours à prendre des décisions avant que je sois prête. Elle voulait une maison, un mariage, une nouvelle ville. Tout devait se faire immédiatement. »
« Que voulait Vera ? »
Son expression se crispa.
« Elle voulait que je reste. »
« Et vous vouliez rester ? »
Il détourna le regard.
«Je ne savais pas.»
J’ai hoché la tête lentement.
C’était la phrase que j’avais entendue tant de fois sous différentes formes.
Je ne savais pas.
J’avais besoin de temps.
Elle était contrariée.
Ce n’était pas le bon moment.
À chaque fois qu’il était confronté à un choix, il se réfugiait dans l’incertitude jusqu’à ce que quelqu’un d’autre prenne la décision à sa place.
Et d’une manière ou d’une autre, c’est toujours moi qui finissais par en payer le prix.
« Qu’est-il arrivé au mariage ? » ai-je demandé.
Il déglutit.
« Ma mère a découvert que nous avions réservé la salle. »
“Et?”
« Elle m’a appelée. Elle a dit qu’elle n’arrivait pas à croire que je l’aurais laissée seule après tout ce qu’on avait vécu. »
« Qu’avez-vous vécu ? »
« Mon père était décédé deux ans auparavant. »
Je me suis adouci malgré moi.
Je savais que le père de Clem était mort quand il était jeune, mais j’ignorais à quel point cette perte avait affecté Vera.
« Elle avait toujours compté sur moi », poursuivit-il. « Après la mort de papa, c’est moi qu’elle appelait pour tout. La maison avait besoin de réparations. La voiture était en panne. Elle se sentait seule. Elle ne savait pas comment se débrouiller seule. »
« Cela semble difficile. »
“C’était.”
« Je peux comprendre cela. »
Il me regarda, visiblement surpris que je n’aie pas immédiatement condamné sa mère.
J’ai continué.
« Mais être indispensable ne signifie pas être responsable de la vie entière d’un autre adulte. »
Il baissa les yeux.
« Je le sais maintenant. »
“Est-ce que tu?”
Il n’a pas répondu.
J’ai montré la lettre du doigt.
« Que s’est-il passé après l’appel de Vera ? »
Clem prit une longue inspiration.
« Elle m’a dit que si je déménageais, je ne devais plus m’attendre à ce qu’elle continue à nous aider financièrement. »
Je le fixai du regard.
« Financièrement ? »
« Elle avait proposé de nous aider pour le mariage et pour l’acompte sur notre première maison. »
« Et elle a menacé de retirer l’argent ? »
« Elle a dit qu’elle ne pouvait pas soutenir une décision qui la laisserait tranquille. »
Je me sentais mal.
« Laura était-elle au courant ? »
“Oui.”
« Le mariage a-t-il été annulé parce que vous n’aviez pas les moyens de le financer sans son argent ? »
“Non.”
« Alors pourquoi l’avez-vous annulé ? »
Il m’a regardé.
« Parce que j’avais peur. »
La pièce devint très silencieuse.
Pour la première fois, il m’avait donné une réponse qui semblait honnête.
Pas raisonnable.
Indéfendable.
Honnête.
Il se rassit.
« J’avais peur qu’elle cesse de me parler. J’avais peur qu’elle dise à tout le monde que je l’avais abandonnée. J’avais peur de devenir le fils qui a laissé sa mère derrière lui. »
« Vous avez donc annulé le mariage. »
« J’ai dit à Laura que j’avais besoin de plus de temps. »
« Et quand elle a refusé d’attendre ? »
«Elle est partie.»
Je l’ai regardé longuement.
« Lui as-tu dit la vérité ? »
Il secoua la tête.
“Non.”
«Qu’est-ce que tu lui as dit?»
« Qu’elle me mettait trop de pression. Que je ne pouvais pas épouser quelqu’un qui ne comprenait pas ma famille. »
Ma gorge s’est serrée.
« Tu lui as fait croire que c’était elle le problème. »
« Je ne l’ai pas fait exprès. »
« Mais vous l’avez fait. »
Il baissa la tête.
“Oui.”
Je me suis assise à côté de lui, en laissant un petit espace entre nous.
« Clem, pourquoi m’as-tu épousé ? »
