„Sag mir eins, Elena. War irgendetwas davon real?“ Peter Blackwood stand in meiner Tür wie ein Mann, der die Antwort bereits kannte – und sich dafür hasste, dass er trotzdem noch fragte.

„Es gab Zeiten, da habe ich dir Dinge verheimlicht. Ich habe dich benutzt, um der Wahrheit näherzukommen. Aber danach hat mein Herz meine Vernunft verraten. Ich habe mich in dich verliebt, Peter.“
Er blickte auf, seine Augen funkelten, waren aber voller Reue.
„Ich auch. Seit der Nacht, als du wegen dieser tückischen Absätze beinahe gestürzt wärst, wusste ich, dass mein Herz nicht mehr mir gehörte. Aber ich war zu stolz, zu gefühlskalt, um es zuzugeben.“
Elellena stieß ein schwaches Lachen aus.
„Machst du Witze über Schuhe?“
„Ja, weil du mir beigebracht hast, wie man Witze macht.“
Peter drückte ihre Hand fester.
„Schluss mit dem Getue, Elena. Ich will, dass es echt ist. Ich will, dass die ganze Welt weiß, dass du mir gehörst.“
In den darauffolgenden Tagen erholte sich Elena langsam.
Peter wich ihr nie von der Seite, las in ihrem Krankenzimmer Berichte und schälte sogar so ungeschickt Äpfel, dass Emily in schallendes Gelächter ausbrach.
„Wenn mein Bruder so ein Messer in der Hand hätte? Vater würde in Ohnmacht fallen“, neckte Emily.
Elellanena lachte leise, ihr Herz wurde warm.
Peter blickte sie verlegen an und flüsterte.
„Ich habe noch nie zuvor für jemanden einen Apfel geschält.“
„Du solltest dich besonders fühlen.“
“Ich tue.”
Elenas Augen funkelten, als sie seine Hand drückte.
Als sie endlich stark genug war, das Krankenhaus zu verlassen, hielt Peter eine Pressekonferenz ab.
Blitzlichter zuckten auf und Reporter riefen Fragen.
Als er am Rednerpult stand, war er nicht mehr der distanzierte, eiskalte CEO.
Seine Stimme klang voller Überzeugung.
„Ich, Peter Blackwood, bin unschuldig an diesen Anschuldigungen. Der wahre Täter wurde verhaftet, und ich möchte einer Person danken, der Frau, die alles riskierte, um die Wahrheit ans Licht zu bringen.“
Er drehte sich um, streckte Elellanena die Hand entgegen und zog sie ins Licht.
Im Raum brach Entsetzen aus.
Ihr Herz hämmerte wild, aber Peter sah nur sie an, seine Augen wärmer denn je.
Er flüsterte: „Nur für sie, Schluss mit dem Verstellen.“
Elenas Tränen glitzerten, als sie lächelte.
„Schluss mit dem Verstellen.“
An diesem Abend kehrten sie zum Flussufer zurück, wo sie einst spazieren gegangen waren.
Doch diesmal gab es keine Distanz, daran bestand kein Zweifel.
Peter zog eine kleine Samtschachtel aus seiner Tasche.
Im Inneren befand sich ein schlichter, glitzernder Ring.
„Ich kann dir kein perfektes Leben versprechen, denn ich habe gelernt, dass Perfektion nicht existiert, aber ich verspreche dir, immer für dich da zu sein. Willst du mir einen Neuanfang mit dir ermöglichen?“
Elellanena lachte durch ihre Tränen hindurch und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Du hast wirklich ein gutes Gespür für den richtigen Moment. Ich trage immer noch einen Krankenhauskittel.“
„Umso besser. Beweist, dass ich es ernst meine“, sagte Peter und zuckte mit den Achseln.
Sie nickte leise, Tränen strömten ihr über die Wangen, ein strahlendes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
“Ja, werde ich.”
Er schloss sie fest in seine Arme, küsste ihre Stirn und flüsterte: „Diesmal kein Vortäuschen. Diesmal ist es für immer.“
Der Herbst war da und hüllte die Stadt in einen sanften Goldton unter einem strahlend blauen Himmel.
An diesem Tag fand auf dem Anwesen Blackwood keine der üblichen großen Galas statt.
Es gab keine Tausende von Gästen in Smokings oder glitzernden Abendkleidern.
Stattdessen erblühte der Garten mit Rosen, Reihen von weißen Stühlen standen ordentlich aufgereiht, Satinbänder waren sorgfältig gebunden, und nur wenige vertraute Gesichter waren zu sehen.
Emily, enge Freunde und loyale Mitarbeiter, die Peter jahrelang die Treue gehalten hatten.
Elellanena stand hinter den Glastüren, die in den Garten führten.
Ihr Hochzeitskleid war reinweiß, schlicht, nicht extravagant, und umspielte ihre Figur gerade so, dass sie im sanften Sonnenlicht strahlte.
Sie holte tief Luft, ihre Hand zitterte um den Blumenstrauß, den sie hielt.
Emily kicherte und legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter.
„Entspann dich! Mein Bruder schaut dich da draußen an, als ob er gleich losheulen würde. Ich glaube, er ist nervöser als du.“
Elellanena lachte, das Geräusch beruhigte ihre Nerven.
„Peter, nervös?“
„Glaub mir, seit du in sein Leben getreten bist, ist er nicht mehr die kalte Maschine, die er früher war.“
Emily zwinkerte.
Die Musik begann.
Die Türen öffneten sich.
Elellanena schritt langsam den mit Blumen bestreuten Gang entlang.
Alle Blicke richteten sich auf sie, doch sie sah nur einen: Peter.
Er stand wartend da, gekleidet in einen schlichten schwarzen Anzug von makellosem Schnitt.
Seine sonst eisgrauen Augen leuchteten hell, voller Emotionen.
Als Elena näher kam, verzogen sich seine Lippen zu einem seltenen, warmen Lächeln.
Die Zeremonie begann.
Die Stimme des Ministers klang ruhig und tief.
„Wir versammeln uns hier, um einen Neubeginn mitzuerleben. Keine Inszenierung, keine Heuchelei, sondern wahre Liebe.“
Elellanena drückte Peters Hand, ihre Augen glänzten vor Tränen.
Er sah sie an, seine Stimme aber ruhig.
„Früher dachte ich, ich müsste perfekt sein, kalt, alles beschützen. Doch als ich dich traf, erkannte ich, dass ich einfach nur ich selbst sein musste. Ich verspreche dir, dass ich dich nie wieder allein kämpfen lassen werde. Ich verspreche dir, dass ich an dich glauben werde. Selbst wenn sich die ganze Welt von dir abwendet.“
Tränen rannen ihr über die Wangen, aber ihr Lächeln strahlte.
Ihre Stimme zitterte, aber sie klang kraftvoll.
„Zuerst kam ich nur unter falschem Namen zu dir, doch mein Herz hat mich verraten. Ich habe mich in dich verliebt. Ich verspreche dir, in guten wie in schlechten Zeiten an deiner Seite zu stehen. Und ich verspreche dir, mich nie wieder von tückischen Absätzen stolpern zu lassen, damit du dir keine Sorgen machen musst.“
Ein leises Lachen ging durch die Menge, durchbrach die feierliche Stimmung, und sogar Peter musste schmunzeln.
Er umfasste ihre Hand fester, seine Augen glänzten.
Dann lächelte der Minister.
„Sie dürfen die Braut küssen.“
Peter beugte sich vor und streifte mit seinen Lippen über ihre, während Applaus und Jubel aufbrandeten und Emilys Lachen alles übertönte.
Nach der Zeremonie fand kein pompöser Empfang statt.
Stattdessen saßen Peter und Elena am Teich im Garten, umgeben nur von warmen gelben Lichtern und ihren Liebsten.