„Nichts. Ich frage mich nur, was ich morgen anziehen soll, um meiner Rolle als Freundin gerecht zu werden.“
Er nickte, ein kaum merkliches Lächeln umspielte seine Lippen.
„Zieh an, worin du dich wohlfühlst. Um den Rest kümmere ich mich.“
Elena lächelte zurück, obwohl ihr Herz sich aufwühlte.
Es war zwar noch ein Theaterstück, aber was passiert, wenn es eines Tages aufhört, nur noch gespielt zu sein?
Elena dachte, diese vorgetäuschte Beziehung würde sich nur auf pompöse Partys beschränken, bei denen sie Händchen hielten, um neugierige Blicke auf der Treppe abzuwehren.
Doch am Samstagabend bewies Peter, dass sie völlig falsch gelegen hatte.
Der vertraute Bentley hielt vor ihrer Wohnung, der Fahrer stieg aus, um die Tür zu öffnen.
Peter erschien, gekleidet in einem schlichteren Anzug als sonst, strahlte aber dennoch diese unverwechselbare Aura aus.
„Und wohin schleppst du mich diesmal? Wieder zu einer Gala mit Smokings?“, fragte Elena, während sie ins Auto stieg. Halb ernst, halb scherzhaft.
„Nein“, antwortete er kurz. „Heute Abend ist es anders. Weniger Wein, mehr Musik.“
Fünfzehn Minuten später hielten sie vor einem alten Theater in der Innenstadt. Auf dem leuchtenden Leuchtschild warb man mit einem besonderen Sinfoniekonzert. Beethoven und Rackmanov.
Elena blinzelte überrascht.
„Du nimmst mich mit zu klassischer Musik?“
Peter zuckte mit den Achseln, seine Stimme blieb ruhig.
„Auch meine fiktive Freundin braucht einen Hauch von Realität. Sonst durchschaut das Publikum das Drehbuch.“
Sie kicherte leise und folgte ihm ins Haus.
Das Theater erstrahlte in goldenen Farbtönen, seine hohe Decke war mit Wandmalereien verziert, Reihen roter Samtsitze erstreckten sich unter den Kronleuchtern.
Als das Licht gedimmt wurde, begann das Orchester seine ersten Töne.
Elena saß neben Peter, ihre Schultern berührten sich in dem engen Raum, und sie verspürte einen Anflug von Unbehagen. Die Musik schwoll an, mal leise wie ein Flüstern, mal tosend wie ein Sturm.
Im Dämmerlicht warf sie einen verstohlenen Blick.
Peter saß aufrecht da, sein sonst so strenges Gesicht war weicher geworden, sein Blick in die Ferne gerichtet, als ob er auf einen Ort jenseits der Gegenwart gerichtet wäre.
Zwischen den Sätzen sprach er, seine tiefe Stimme verschmolz mit dem Klang des Cellos.
„Als ich klein war, spielte meine Mutter mir abends immer solche Stücke vor. Sie sagte dann: ‚Peter, du kannst alles werden, was du willst, aber vergiss nie, zuzuhören.‘“
Elellanena neigte den Kopf.
Es war das erste Mal, dass er seine Mutter erwähnte.
„Sie starb, als ich zehn war“, fuhr er fort und starrte weiterhin auf die Bühne. „Mein Vater war anders. Für ihn war Stille wichtiger als Musik. Er glaubte, ein Sohn der Familie Blackwood müsse stark und makellos sein. Fehler waren nicht erlaubt.“
Elellanena hielt den Atem an und spürte eine Schwere in seinen Worten, die zuvor nie zum Vorschein gekommen war.
„Makellos. Klingt erdrückend“, flüsterte sie.
Er wandte sich ihr zu, seine grauen Augen glänzten im sanften Licht.
„Es war so, aber ohne Perfektion wäre ich heute nie da, wo ich bin. Mein Vater hat mir keine andere Wahl gelassen.“
Elellena schluckte schwer und unterdrückte den Impuls, ihn zu berühren. Stattdessen schenkte sie ihm ein sanftes Lächeln.
„Vielleicht hat er vergessen, dass es manchmal gerade die Unvollkommenheit ist, die jemanden wirklich unvergesslich macht.“
Es herrschte einen Moment lang Stille.
Dann verzogen sich Peters Lippen zu einem leichten Lächeln.
Vielleicht kehrten sie nach dem Konzert in einem kleinen Café nahe dem Platz ein. Anders als die schicken Lokale, die er sonst besuchte, war dieses schlicht. Holztische, warmes, goldenes Licht und der intensive Duft von geröstetem Kaffee.
„Hätte nie gedacht, dass ich Peter Blackwood mal wie einen ganz normalen Mann in einem Café sitzen sehen würde“, neckte Elena.
„Sag es bloß niemandem.“ Er hob seinen Cappuccino und nahm einen Schluck. „Sonst verliere ich mein Image als distanzierter CEO.“
Sie lachte, überrascht darüber, dass er tatsächlich wusste, wie man Witze macht.
Sie unterhielten sich eine Weile über Musik und über Geschäftsreisen in ferne Länder. Und langsam erkannte Elena, dass sich hinter Peters kühler Fassade und seinen nüchternen Zahlen ein Herz verbarg, das berührt werden konnte.
Für einen kurzen Moment verlor sie beinahe ihr Ziel aus den Augen.
Fast.
Während Peter kurz nach draußen ging, um einen Anruf entgegenzunehmen, holte Elellena ihr Handy heraus und scrollte schnell durch die Fotos, die sie beim Konzert gemacht hatte.
Spendenumschläge und Namensschilder von Sponsoren. Einige Namen stimmen mit der Liste überein, die sie im Zusammenhang mit diesen dubiosen Geldern auf den Cayman-Inseln untersuchte.
Sie hat sie gerettet. Mein Puls beschleunigt sich vor Aufregung.
Das ist Fortschritt. Je tiefer ich in Peters Welt eintauche, desto näher komme ich der Wahrheit.
Als er zurückkam, steckte sie ihr Handy unbemerkt weg und tat so, als würde sie ihren Kaffee umrühren.
„Ist etwas nicht in Ordnung?“, fragte er mit einem Anflug von Misstrauen in den Augen.
„Nein, nur …“ Sie zuckte leicht mit den Achseln und dachte nach. „Vielleicht sollte ich morgen niedrigere Absätze tragen, damit du aufhörst, dich über mich lustig zu machen.“
Peters Lippen verzogen sich zu jenem vertrauten halben Lächeln.
„Dann halte ich deine Hand einfach fester, damit deine Schuhe dich nicht noch einmal im Stich lassen.“
Die Worte trafen sie völlig unvorbereitet. Dann brach sie in Lachen aus und verbarg ihre plötzliche Verlegenheit.
In jener Nacht, zurück in ihrer kleinen Wohnung, saß Elena vor ihrem Laptop und rief ihre Notizen auf.
Namen und Figuren begannen, ein verschwommenes Bild zu zeichnen.
Ihre Finger streiften ihre Lippen, die noch immer kribbelten von der Erinnerung an seine Geschichte über seine Mutter.
Ihr Herz und ihr Verstand kämpften gegeneinander. Auf der einen Seite ein mächtiger Mann mit unerwarteter Wärme. Auf der anderen Seite ihre Pflicht als Journalistin, die Wahrheit ans Licht zu bringen, selbst wenn sie ihr das Herz brechen würde.
Elellanena flüsterte vor sich hin: „Tu einfach so, Parker. Vergiss es nicht.“
Doch tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sich diese Handlung bereits viel realer anfühlte, als sie es jemals beabsichtigt hatte.
Elena hätte nie gedacht, dass sie den Zusammenprall zweier Welten so deutlich spüren würde.