Elena nahm einen weiteren Schluck Wein und unterdrückte das Lächeln, das sich auf ihren Lippen abzeichnete. Sie sagte sich: „Das ist nur eine Inszenierung. Morgen wird alles wieder normal sein.“
Doch tief in ihrem Inneren wusste sie, dass in dem Moment, als der Mann flüsterte: „Tu so, als wärst du bei mir“, eine Geschichte, die keiner von ihnen vorhersehen konnte, bereits begonnen hatte.
Elena dachte, das kleine Spektakel auf der Hochzeit würde mit dem Feuerwerk am Himmel enden. Am Morgen würde sie wieder in ihren gewohnten Alltag zurückkehren: Laptop, Abgabetermine und dicke Stapel von Finanzberichten.
Doch das Leben ließ sie natürlich nicht so einfach davonkommen.
Drei Tage später, gerade als Elellena aus der Redaktion trat, hielt ein eleganter schwarzer Bentley vor dem Haus. Das Fenster wurde heruntergekurbelt und gab den Blick auf ein bekanntes, kaltes Gesicht frei.
Peter Blackwood.
Sie erstarrte, ihr Herz setzte einen Schlag aus.
„Sag mir nicht, du bist hier, um eine Zeitung zu kaufen.“
Peter warf einen Blick auf seine Uhr, seine tiefe Stimme blieb ruhig.
„Falls Sie gerade Zeit haben, benötigen wir 5 Minuten.“
„Klingt wie ein politisches Interview“, witzelte Elena.
Doch schließlich öffnete sie die Autotür und schlüpfte hinein. Im luxuriösen Interieur wirkten ihre abgetragenen High Heels völlig deplatziert.
Er verschwendete keine Zeit.
„Erinnerst du dich, was ich auf der Hochzeit gesagt habe?“
Elellanena grinste.
„Schwer zu vergessen, vor allem, weil ich fast erstickt wäre von all dem falschen Lächeln vor diesen Damen.“
Sein Mundwinkel zuckte leicht.
„Das Problem ist Folgendes: Sowohl die Medien als auch die Aktionäre üben Druck aus. Sie halten mich für abnormal, weil ich weder eine Freundin noch eine Familie habe. Mein Aktienkurs hängt nicht von meinem Privatleben ab, aber die Gerüchte sind lästig.“
Ellena verschränkte die Arme.
„Du willst also, dass ich weiterhin so tue?“
“Genau.”
Peter erwiderte ihren Blick direkt.
„Ich brauche jemanden, der klug und stark genug ist, sich nicht vor der Presse lächerlich zu machen.“
Und er hielt einen Moment inne.
„Ich fand, Sie haben die Rolle hervorragend gespielt.“
Sie brachen in schallendes Gelächter aus.
„Nun, das ist ein seltsames Kompliment. Anstatt ‚Du bist wunderschön‘ heißt es ‚Du bist eine großartige Schauspielerin‘.“
„Beides ist wahr.“
Seine ruhige Antwort brachte sie augenblicklich zum Schweigen. Die Luft im Auto wurde angespannt.
Elellanena wusste, dass sie ablehnen sollte. Sie hatte keine Zeit, die falsche Freundin von irgendjemandem zu spielen.
Doch dann kam ihr ein Gedanke. Wenn sie zustimmte, würde sie Zugang zu den höchsten Gesellschaftsschichten erhalten, direkt in den Kreis der Personen, die mit dem Finanzskandal in Verbindung standen, den ihre Redaktion untersuchte.
Das könnte genau die Tür sein, die sie brauchte.
Sie stützte ihr Kinn in die Hand und tat so, als ob sie nachdachte.
„Und wie genau gedenken Sie, mich für diese Rolle zu vergüten?“
„Respekt, Diskretion und ein Hauch von Bequemlichkeit“, antwortete Peter ohne zu zögern.
„Elena Parker verkauft sich nicht so billig“, neckte sie ihn mit zusammengekniffenen Augen. „Ich will jederzeit das Recht haben, zu gehen, wenn ich dich unerträglich langweilig finde.“
Ein leises Lachen entfuhr ihm, selten und warm, wie Eis, das in der Sonne knackt.
„Abgemacht, und ich behalte mir das Recht vor, die Vereinbarung zu beenden, falls Sie sich zu einem PR-Desaster entwickeln.“
„Das einzige Problem hier ist, dass Ihr Anzug zu perfekt ist und andere Frauen mich ansehen, als würde ich Blutsauger anziehen.“
„Dann werde ich dich mit so viel Hingabe ansehen, dass sie das Gegenteil glauben werden.“
Sein Tonfall blieb emotionslos, doch in seinen Augen blitzte ein schelmisches Funkeln auf.
Elena schluckte schwer. Dieser Mann verstand es wirklich, eine Frau aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Sie streckte ihre Hand aus.
„Vorübergehende Vereinbarung.“
Seine Hand schloss sich fest und warm um ihre.
„Tu einfach so, Parker.“
„Ja, tu so, als ob.“
Sie betonte das Wort, obwohl sie innerlich das Gefühl hatte, sich gerade in ein gefährliches Spiel begeben zu haben.
Gleich am nächsten Tag wurde ihre vorgetäuschte Beziehung der ersten Probe unterzogen. Peter nahm Elena zu einer Wohltätigkeitsgala mit.
„Bist du dir da sicher? Das sind brandneue High Heels. Ich könnte auf dem roten Teppich stolpern“, murmelte Elena, als sich die Autotür öffnete.
„Wenn du fällst, trage ich dich hinein.“
Peters Tonfall war sachlich.
„Sie wissen doch, dass es mir solche Sätze sehr schwer machen, mich zu konzentrieren, oder?“
„Genau. Das ist der Plan.“
Er reichte ihr die Hand wie ein Gentleman aus einem anderen Jahrhundert.
In der Halle richteten sich alle Blicke gleichzeitig auf sie. Ein Raunen ging durch den Saal.
Peter Blackwood hat eine Freundin.
Wer ist sie?
Elellanena atmete tief ein und lächelte anmutig.
Spiel, Parker. Stell dir vor, du schreibst eine Undercover-Reportage.
Peter beugte sich dicht zu ihrem Ohr, seine warme Stimme streifte sie.
„Dein Lächeln ist viel schöner als bei der Hochzeit. Es wirkt weniger gezwungen.“
„Du solltest es auch mal versuchen, anstatt diese eiskalte Maske aufzubehalten“, flüsterte Elellanena zurück.
Er verzog leicht die Lippen, sodass ein Hauch von Kurve zu erkennen war.
“So was.”
Elellanena bemerkte den Blick, ihr Herzschlag setzte aus.
Verdammt! Dieses halbe Lächeln war gefährlicher als ein gefälschter Finanzbericht.
Die Gala nahm ihren Lauf, und zu Elenas eigener Überraschung spielten sie ihre Rollen nahtlos. Peter hielt ihre Hand, als er sie den Geschäftspartnern vorstellte, und sie meisterte die Presse so gekonnt, als wäre sie tatsächlich seine heimliche Freundin.
Als die Veranstaltung endlich vorbei war, sanken sie erleichtert ins Auto zurück und atmeten beide erleichtert aus.
„Ich gebe es zu, Elena“, sagte Peter. „Du bist wirklich eine geborene Schauspielerin.“
Peter rückte seine Krawatte zurecht, den Blick fest auf das Fenster gerichtet.
„Für Außenstehende muss ich nur kühl wirken. Aber bei dir muss ich mich nicht so sehr verstellen.“
Elellanena war sprachlos. Sie wandte sich ab und verbarg das Lächeln, das sich auf ihren Lippen abzeichnete.
Innerlich flüsterte sie vor sich hin.
Vorsicht, Parker. Dieses kleine Spielchen könnte nicht lange ein Spiel bleiben.