In den darauffolgenden Tagen war Elellena Parkers Name plötzlich in aller Munde in den höchsten Kreisen. Nicht etwa, weil sie eine brillante Finanzjournalistin war, sondern weil sie die unerwartete Freundin von Peter Blackwood war.
Elellanena fragte sich oft: „Wie bin ich nur in diese Farce geraten?“
Doch jedes Mal, wenn sie in den Spiegel blickte und das Abendkleid aus dem Kleiderschrank ihrer Schwester sowie die kunstvolle Einladungskarte in ihrer Handtasche sah, erinnerte sie sich: „Das ist eine Gelegenheit. Spiel die Rolle, aber beobachte. Vielleicht finde ich eine Spur zu diesem Finanzskandal.“
Am Freitagabend nahm Peter sie mit zu einer Benefizgala im Kunstmuseum. Der prunkvolle Saal erstrahlte in gleißendem Licht. Abstrakte Gemälde hingen an den Wänden, und Gäste in kostbarer Kleidung schritten wie Schmuckstücke über den Boden.
„Sei nicht nervös“, murmelte Peter, während er Elena hineinführte und seine ruhige Hand auf ihrer Taille ruhte.
„Ich bin nicht nervös“, antwortete sie, doch beinahe blieb ihr Absatz am Rand des Teppichs hängen, sodass sie stolperte.
Peter runzelte leicht die Stirn, bevor er ihren Arm ergriff.
„Vorsicht. Ich will nicht, dass meine Fake-Freundin in den ersten 5 Minuten zur Witzfigur wird.“
Elellanena warf ihm einen finsteren Blick zu und flüsterte zurück.
„Anstatt mich zu verspotten, könntest du einfach sagen, dass ich wunderschön aussehe, weißt du.“
Er neigte den Kopf, seine eisigen Augen blitzten auf.
„Du siehst wunderschön aus. Aber deine Schuhe sind eindeutig der Verräter hier.“
Elellena biss sich auf die Lippe, um ein Lächeln zu verbergen, richtete sich dann auf und schlüpfte wieder in ihre Rolle.
Den ganzen Abend über mussten sie unter den wachsamen Augen der Gäste ihre Zuneigung öffentlich zur Schau stellen. Peter behielt seine gelassene CEO- Miene bei, doch jedes Mal, wenn sie ins Straucheln geriet, half er ihr mühelos aus der Patsche, wie etwa in dem Moment, als ihr versehentlich ein silberner Löffel in ihr Rotweinglas fiel und ein lautes Klirren verursachte.
Neugierige Blicke richteten sich auf sie, und Elena errötete tiefrot.
Ohne mit der Wimper zu zucken, hob Peter sein eigenes Glas, klopfte es leicht mit einem klaren Klirren an und lächelte.
„Erlauben Sie mir, auf den heutigen Erfolg anzustoßen.“
Die Menge jubelte sofort, und das Lachen löste die peinliche Stille auf. Elena sah ihn an, gleichermaßen dankbar und erstaunt.
Der eiskalte CEO weiß also doch, wie man die Situation rettet.
Der eindrucksvollste Moment kam, als sie vor einer Wand aus weißen Orchideen für Fotos posierten.
Der Fotograf wies an: „Mr. Blackwood, halten Sie Ihre Freundin etwas näher.“
Elellanena wollte beinahe protestieren, doch Peter hatte sie bereits fest an sich gezogen und flüsterte ihr ins Ohr.
„Stell dir einfach vor, wir wären ein glückliches Ehepaar.“
Ihr Herz raste. Sie zwang sich zu einem Lächeln, doch die blitzenden Kameras hielten die Szene aus jedem Winkel fest.
Sobald sie heruntergestiegen waren, funkelte Elena ihn wütend an.
„Das hast du viel zu sehr ausgenutzt.“
Peter blieb ruhig.
„Das hast du gut gemacht. Dein Lächeln wirkte natürlicher als ich erwartet hatte.“
„Sie meinen also, ich lächle normalerweise nur vorgetäuscht?“
Er antwortete nicht, nur ein kaum merkliches Lächeln huschte über seine Lippen. Diese Stille ärgerte Elena und zugleich empfand sie eine seltsame Wärme.
Auch während der Auftritt reibungslos verlief, verlor Elena ihr eigentliches Ziel nicht aus den Augen. Immer wenn Peter mit Geschäftspartnern beschäftigt war, schlich sie sich unauffällig an andere Tische und lauschte den Gesprächen.
Eines Abends, als sie am Buffet stand, hörte sie zufällig zwei Geschäftsleute mittleren Alters flüstern, die über Geldflüsse durch eine Tochtergesellschaft auf den Cayman Islands sprachen.
Das Schlüsselwort weckte sofort ihren journalistischen Instinkt.
Elellanena merkte sich schnell den Firmennamen anhand der vagen Zahlen, die sie erwähnten.
Als sie zum Tisch zurückkehrte, runzelte Peter die Stirn.
„Wo bist du denn hin? Hast du dir noch mehr Nachtisch geholt?“
Elellanena hielt einen Teller mit einem winzigen Elchmotiv hoch, ihr Lächeln strahlte Unschuld aus.
Er musterte sie einen Moment lang, als versuchte er, etwas hinter ihren leuchtend braunen Augen zu lesen. Schließlich schüttelte er leicht den Kopf.
„Zwing mich nicht, dich in der Menge zu suchen. Eine richtige Freundin verschwindet nicht einfach mittendrin.“
„Ein gefälschtes Exemplar schon.“
Elena grinste, obwohl sie innerlich in höchster Alarmbereitschaft war.
Er ist schlauer, als ich dachte. Ich muss vorsichtig sein.
Gegen Ende des Abends, als sie durch die Galerie gingen, blieb Peter vor einem tiefblauen Landschaftsgemälde stehen. Seine Stimme wurde unerwartet leiser.
„Meine Mutter liebte diesen Blauton. Sie sagte, er erinnere sie an das Meer in ihrer Heimat.“
Ellena blinzelte überrascht. Das war das erste Mal, dass er etwas Persönliches jenseits der knappen Worte eines CEOs mit uns teilte.
Sie warf einen Blick zur Seite und bemerkte, dass sein Blick nun nicht mehr kalt, sondern von Erinnerung durchdrungen war.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du jemals über Familie sprechen würdest“, sagte sie leise.
„Ich dachte nicht, dass ich es bei dieser Veranstaltung jemandem erzählen würde“, antwortete er mit leiser, warmer Stimme.
In diesem Moment erkannte Elena, dass Peter hinter seiner eisigen Fassade auch ein Mann mit verborgenen Gefühlen und Sehnsüchten war. Dieser plötzliche Anflug von Wärme berührte ihr Herz auf ungewöhnliche Weise.
Auf der Heimfahrt herrschte Stille im Auto.
Elellanena lehnte sich zurück, ihr Blick wanderte zu der Einladungskarte, die noch immer in ihrer Handtasche steckte.
Diese Ereignisse öffneten ihr Türen zu der Welt, zu der sie Zugang brauchte.
„Funs und Cayman“, wiederholte sie vor sich hin. „Ich muss dieser Spur nachgehen.“
Was aber, wenn Peter involviert ist?
Sie drehte sich um und warf ihm einen Blick zu. Er schaute aus dem Fenster, ruhig und undurchschaubar.
Unwillkürlich erinnerte sie sich daran, wie seine ruhige Hand sie vor einem Sturz bewahrt hatte, an den Blick in seinen Augen, als er seine Mutter erwähnte.
Ein Teil von ihr wollte glauben, dass er unschuldig war, aber ihr Beruf und ihre Instinkte sagten ihr etwas anderes.
Niemand in der Finanzwelt ist völlig unschuldig.
„Was ist los?“ Peter drehte sich plötzlich um und bemerkte ihren Blick.
Elellena lächelte schnell und verbarg so ihre Gedanken.