Seine Stimme war leise und bestimmt.
Elellena zögerte einen Moment, dann stimmte sie zu. Es war auch eine Gelegenheit zum Beobachten.
In dem Moment, als sie das hoch aufragende Glasgebäude der Blackwood Group betrat, hatte sie das Gefühl, in eine andere Welt eingetreten zu sein.
Ein riesiges Atrium, von der Decke reflektiertes Licht, Angestellte, die sich flink wie fleißige Bienen bewegen.
Hier leitet er sein Imperium, dachte sie. Und ich gebe vor, die Freundin des Tycoons zu sein.
Der Aufzug brachte sie in den 50. Stock.
Peters Büro war so groß wie ein modernes Museum. Vom Boden bis zur Decke reichende Glasfronten mit Panoramablick auf die Stadt, ein Schreibtisch aus Walnussholz und Bücherregale mit Lederrücken.
„Wow“, murmelte Elena. „Mit einer Küche könnte ich hier einziehen.“
Peter warf ihr einen Blick zu, sein Mundwinkel zuckte.
„Die Arbeit hier wäre alles andere als angenehm. Aber ich glaube, das hier wird Ihnen gefallen.“
Er führte sie zu einer riesigen Weltkarte an der Wand, die mit roten Stecknadeln übersät war, die die Kontinente markierten.
„Das ist mein Expansionsplan“, erklärte Peter mit tiefer, fester Stimme. „Nächstes Jahr möchte ich in saubere Energie in Asien, Biotechnologie in Europa und Online-Bildung in Südamerika investieren. Wenn wir es richtig anstellen, wird das Unternehmen nicht nur Gewinn erwirtschaften, sondern auch der nächsten Generation etwas wirklich Wertvolles hinterlassen.“
Elena starrte ihn fassungslos an.
Er war nicht nur ein geldgieriger CEO, wie ihn die Presse darstellte. Er sprach davon, die Welt zu verändern.
„Klingt wie eine Nobelpreisrede“, neckte sie ihn leichthin, obwohl ihr dabei warm ums Herz wurde.
Peter kicherte leise, sein Blick wurde sanfter.
„Musst du dich immer hinter Sarkasmus verstecken?“
„Das ist mein Abwehrmechanismus“, gab Elena zu und wandte sich schnell ab, um ihr Unbehagen zu verbergen.
Schuldgefühle überkamen sie wie eine Welle.
Er vertraute ihr. Er teilte Dinge mit ihr, die er der Presse wahrscheinlich nie erzählt hatte.
Und sie hatte einen USB-Stick in ihrer Tasche, der Daten über Geldwäsche enthielt.
Elellena hatte das Gefühl, zwei Rollen auf derselben Bühne zu spielen. Auf der einen Seite Peters Freundin, auf der anderen eine Journalistin, die ihn entlarven wollte.
An diesem Abend nach der Arbeit führte Peter sie zum Abendessen in ein kleines Restaurant am Flussufer aus.
Keine Galapagos-Gänse, kein Blitzlichtgewitter, nur sanftes Kerzenlicht und das Rauschen des Wassers am Ufer.
Elena saß ihm gegenüber, hielt die Speisekarte in der Hand, konnte aber kein Wort lesen. In ihrem Kopf blinkte das Wort „Unterzeichner“ wie eine Warnleuchte.
„Alles in Ordnung bei dir?“ Peter neigte den Kopf. „Du warst den ganzen Nachmittag abgelenkt.“
“Mir geht es gut.”
Elena zwang sich zu einem Lächeln.
„Ich habe einfach Hunger.“
„Wenn du Hunger hast, solltest du essen. Ich könnte notfalls die gesamte Speisekarte bestellen.“
Sein Tonfall war so ernst, dass Elena in schallendes Gelächter ausbrach.
„Wollen Sie mich etwa zum lebenden Beweis für die Aktionäre machen, dass Ihr Imperium in die Gastronomie expandiert?“
„Möglicherweise, wenn Sie sich bereit erklären, ausreichend zu essen.“
Die Luft wurde leichter, doch als Elena seinen Blick erwiderte, schnürte sich ihre Brust zusammen.
Er vertraute ihr, öffnete sich ihr, und alles, was sie fragen wollte, war: Hast du diese Papiere unterschrieben?
Aber sie konnte es nicht.
Noch nicht.
Nach dem Abendessen schlug Peter einen Spaziergang am Fluss vor.
Die Straßenlaternen glitzerten auf dem Wasser, eine kühle Brise streichelte ihre Gesichter.
„Hast du manchmal das Gefühl“, sagte Peter leise, „dass du dich ständig anstrengen musst, nur um es allen recht zu machen?“
Elellanena erschrak.
„Sprichst du von dir selbst oder von mir?“
“Beide.”
Er blieb stehen und sah ihr direkt in die Augen.
„Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so unabhängig und scharfsinnig ist wie du und bei dem die Leute trotzdem den Drang verspüren, sie zu beschützen.“
Elellanena wich schnell aus und wich aus.
„Du solltest weniger Wein trinken. Davon sagt man Dinge, die missverstanden werden könnten.“
„Es liegt nicht am Wein“, antwortete er leise, aber bestimmt.
Ihr Herz raste, ihre Gedanken waren wirr.
Wenn er tatsächlich unterschrieben hatte, müsste sie ihn entlarven. Aber wenn er unschuldig war, wäre sie die einzige Verräterin.
Sie biss sich auf die Lippe und überspielte ihre Verwirrung mit einem Witz.
„Sag mal, wenn ich in diesen High Heels noch einmal stolpere, kannst du mir dann garantieren, dass du mich auffängst?“
Peter grinste und beugte sich nah an ihr Ohr.
„Egal wie oft du fällst, ich fange dich auf, solange du es zulässt.“
Seine Worte brachten Elena gleichzeitig zum Lachen und zum Weinen.
In jener Nacht, zurück in ihrer Wohnung, öffnete sie ihren Laptop.
Das eingescannte Dokument leuchtete auf dem Bildschirm.
Peters unverkennbare Handschrift: kühn und präzise.
Es könnte gefälscht sein, oder es könnte echt sein.
Elellena vergrub ihr Gesicht in den Händen.
Gerechtigkeit oder Liebe.
Parker, du musst dich entscheiden.
Aber Gott, sie war nicht bereit.
Draußen erstrahlten die Lichter der Stadt. In ihrer kleinen Wohnung fühlte sich Elellena wie eine Seiltänzerin. Die Wahrheit auf der einen Seite, ihr Herz auf der anderen, und das Seil zitterte mit jedem Schritt heftiger.
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Wenn Elena dieser Phase ihres Lebens einen Namen geben müsste, würde sie sie wahrscheinlich Tag und Nacht nennen.
Tagsüber arbeitete sie als Finanzjournalistin, analysierte Zahlen und sezierte Berichte. Nachts wurde sie Peters vorgetäuschte Freundin und erlebte romantische Abende, unerwartetes Händchenhalten und manchmal Blicke, die sie bis zum Morgen wach hielten.
„Ruhig bleiben, Parker.“
Peter neigte den Kopf und rückte den Riemen ihrer Halskette auf ihrer Schulter zurecht.
„Du benimmst dich wie meine Stylistin“, murmelte Elena, und ihre Wangen glühten.
„Kein Stylist“, sagte er gelassen. „Nur ein Mann, der Schönheit zu schätzen weiß.“
Elena blickte auf und musste fast lachen.
Dieser CEO hatte wirklich die Gabe, sie gleichzeitig zu verärgern und zu verunsichern.
An diesem Abend besuchten sie eine kleine, nicht überfüllte Zusammenkunft.