„Sag mir eins, Elena. War irgendetwas davon real?“ Peter Blackwood stand in meiner Tür wie ein Mann, der die Antwort bereits kannte – und sich dafür hasste, dass er trotzdem noch fragte.

Tagsüber arbeitete sie als Finanzjournalistin, versunken in Datenströmen und trockenen Tabellen. Nachts gab sie sich als Freundin eines distanzierten CEOs aus und tauchte auf rauschenden Partys auf, wo Champagner in Strömen floss und Gelächter wie Feuerwerkskörper explodierte.
Doch dann, eines späten Abends, als Elellena sich auf ihrem Laptop über Finanzberichte beugte, erstarrte sie.
Inmitten des Zahlenwirrwarrs stach eine Tochtergesellschaft hervor: BLC Holdings.
Geld, das von anonymen Offshore-Konten eingezahlt wird und dann spurlos verschwindet.
Geldwäsche.
Elena umklammerte ihren Stift fest, ihr Puls raste. Das war ihre erste wirklich wertvolle Spur.
Aber BLC Holdings gehörte zur Blackwood Group.
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und atmete schwer aus.
„Mein Gott, ich gebe vor, die Freundin des Geschäftsführers dieser Firma zu sein.“
Ihr rationaler Teil mahnte: „Das ist deine Chance, den Skandal vollständig aufzudecken.“
Ihr Herz protestierte. „Was, wenn er nicht beteiligt ist? Was, wenn er nur ein weiteres Opfer des Systems ist?“
Je mehr sie darüber nachdachte, desto zerrissener fühlte sie sich.
Gleichzeitig lud Peter sie zur Geburtstagsfeier seines besten Freundes ein. Eine intimere Atmosphäre, also weniger Smokings und mehr Cocktails.
Elellanena war nicht gerade begeistert, aber sie konnte nicht ablehnen. Sie sagte sich: „Betrachte es als Teil der Ermittlungen. Wer weiß, was ich dabei alles mitbekomme?“
Die Atmosphäre an diesem Abend war ganz anders als bei einem formellen Bankett.
Neonlichter flackerten, Jazz vermischte sich mit Pop-Beats und erfüllte die Luft, und die Gäste tanzten ausgelassen.
Elellena saß an der Bar, wirbelte ihr Martiniglas und dachte: „Wenn ich morgen einen Artikel mit dem Titel ‚Eiskalter CEO kann Cha-Cha tanzen‘ schreiben würde, würde die Wall Street in Ohnmacht fallen.“
„Was bringt dich denn zum Lächeln?“, fragte Peter von hinten.
Er hielt ein Glas Whiskey in der Hand, seine Krawatte war gelockert, sein Jackett aufgeknöpft – ganz anders als sein sonst so gepflegtes Äußeres.
„Ich stelle mir gerade ein paar Schlagzeilen vor“, sagte Elena achselzuckend. „Etwas wie: Blackwood tanzt betrunken auf Tischen, Aktienkurs fällt um 3 %.“
Peter hob eine Augenbraue und nahm einen Schluck.
„Wenn das jemals passieren würde, würde meine Aktie um mindestens 10 % fallen.“
Elena brach in schallendes Gelächter aus, überrascht darüber, dass er tatsächlich Sinn für Humor hatte.
Die Feier dauerte bis spät in die Nacht. Als die meisten Gäste gegangen waren, begleitete Peter Elena nach draußen.
Die Nachtluft war kühl, der Geschmack von Alkohol lag noch schwach zwischen ihnen.
„Bist du ein bisschen angetrunken?“ Elellanena neigte den Kopf und kniff die Augen zusammen, um ihn anzusehen.
„Ich kann das bewältigen“, antwortete Peter, obwohl seine Schritte etwas langsamer wurden.
Sie blieben auf den Steinstufen vor der Halle stehen. Goldene Straßenlaternen warfen ihre langen Schatten über das Pflaster.
Elellanena öffnete den Mund, um die Stille zu brechen, doch Peter wandte sich ihr zu. Seine sonst stahlgrauen Augen leuchteten mit einer ungewöhnlichen Wärme.
Er trat näher heran und verringerte den Abstand auf kaum noch eine Armlänge.
„Elena“, sagte er leise.
„Was?“, stammelte sie und wich instinktiv einen halben Schritt zurück, nur um gegen die Wand hinter ihr zu stoßen.
„Du lässt mich vergessen, dass das alles nur gespielt ist.“
Bevor sie reagieren konnte, beugte er sich vor und küsste sie.
Der Kuss war plötzlich, kurz, aber intensiv. Der Geschmack von Whisky vermischte sich mit seinem vertrauten Sandelholzduft.
Elellanena erstarrte für ein paar Sekunden, dann hämmerte ihr Herz so heftig, dass sie ihn nicht von sich stoßen konnte.
Als Peter sich schließlich zurückzog, blieb er so nah, dass sein warmer Atem ihre Haut streifte.
„Bist du verrückt?“, flüsterte Elena mit hochrotem Kopf.
“Vielleicht!”
Seine Stimme war leise, ein schwaches, flüchtiges Lächeln umspielte seine Lippen.
Elena berührte ihren Mund, hin- und hergerissen zwischen Lachen und Schreien.
Ein Teil von ihr schrie: „Gott, der eiskalte CEO hat mich gerade geküsst.“
Ein anderer Teil erinnerte sie daran: Vergiss die Geldwäsche nicht. Vergiss deine Mission nicht.
„Wir tun nur so“, sagte Elena mit zitternder Stimme.
„Ja“, nickte Peter, doch sein Blick war alles andere als gespielt. „Aber manchmal will ich einfach nicht mehr schauspielern.“
Elena war sprachlos, ihr Herz hämmerte.
Auf der Heimfahrt war das einzige Geräusch das leise Brummen des Motors.
Peter ruhte mit geschlossenen Augen, während Elena mit wirren Gedanken aus dem Fenster starrte.
Sie hatte gerade eine skandalöse Spur entdeckt und bekam gleichzeitig einen Kuss, der ihr Herz wirklich schneller schlagen ließ.
Als der Wagen vor ihrem Haus hielt, öffnete Peter die Augen, seine Stimme war heiser.
„Gute Nacht, Parker.“
Elena stieg aus, blieb lange stehen und sah zu, wie das Auto in der Nacht verschwand.
Sie flüsterte: „Gute Nacht, Blackwood. Und hoffentlich träume ich nichts Schlimmes.“
In jener Nacht wälzte sie sich unruhig im Bett. Der Laptop auf ihrem Schreibtisch zeigte noch immer den unberührten Bericht über die BLC-Bestände.
Statt zu lesen, berührte Elena nur ihre Lippen, halb lächelnd, halb seufzend.
In der Dunkelheit wusste sie es ganz genau.
Der erste Riss war entstanden.
Montagmorgen saß Elena in ihrem kleinen Büro in der Redaktion und starrte auf die Reihen kalter Zahlen auf ihrem Laptop-Bildschirm.
Neben ihr flüsterte eine Kollegin mit theatralischer Dringlichkeit: „Elena, neue Informationen. Ein Stapel Dokumente weist den letzten Zeichnungsberechtigten für BLC Holdings aus. War es Peter Blackwood?“
Ihr Herz hörte auf zu schlagen.
“Bist du sicher?”
„Ich bin mir zu 70 % sicher, aber wir haben noch keine Originale. Nur durchgesickerte Scans. Die Überprüfung wird Zeit brauchen.“
Ellena nickte und gab sich gelassen, obwohl sie sich innerlich wie erstickt fühlte.
Peter, der Mann, der sie erst vor wenigen Tagen atemlos geküsst hatte. Der Mann, der ihr von seiner Mutter und seiner Kindheit erzählt hatte.
Er hat diese Papiere unterschrieben.
Sie versuchte, es zu verdrängen. Eine Journalistin musste konzentriert bleiben, aber ihr Herz flüsterte immer wieder: Was, wenn er unschuldig ist? Was, wenn das eine Falle ist?
Elellanena schloss die Augen und wiederholte vor sich hin: „Parker, lass dich nicht unterkriegen. Gerechtigkeit ist Gerechtigkeit.“
Doch die Worte schmeckten weitaus bitterer, als sie erwartet hatte.
An diesem Nachmittag rief Peter unerwartet an.
„Hast du Zeit? Ich möchte, dass du mit mir zum Hauptquartier kommst. Ich habe dir etwas mitzuteilen.“