An diesem Nachmittag verließ Maisie das Krankenhaus an Thomas’ Hand, während eine Mitarbeiterin des Jugendamtes das Baby neben ihnen trug. Die beiden Kinder sollten für die nächsten Tage in genehmigte Notunterkünfte kommen. Täglicher Kontakt war vorgesehen, solange Evelyns Suche weiterlief und die Ermittler versuchten, das Baby zu identifizieren. Maisie weinte leise, als sich die Autos auf dem Parkplatz trennten. Thomas hockte sich neben sie, bevor sie in Danas Auto stieg, und zeigte ihr den schriftlichen Plan, der bestätigte, dass sie das Baby am nächsten Morgen sehen würde.
Er hat nicht versprochen, dass alles so bleiben würde, wie es war.
Er versprach nur das, was er kontrollieren konnte: dass er zurückkommen würde, dass die Grafschaft weiterhin nach Evelyn suchen würde und dass niemand das Baby bewegen würde, ohne dass Maisie gesagt würde, wohin sie gebracht würde.
Später am Abend saß Thomas allein an seinem Küchentisch. Um ihn herum herrschte ungewöhnliche Stille im Haus. Ein gelber Notizblock lag aufgeschlagen neben einer Liste, die Dana ihm per E-Mail geschickt hatte: Hintergrundprüfung, Hausbesichtigung, Pflegeelternschulung, Zertifizierung für die Säuglingsbetreuung, Referenzen, Vorstellungsgespräche, Voraussetzungen für eine Notfallunterbringung. Die Liste war lang genug, um jeden Impuls, der nur nach dieser schrecklichen Nacht entstanden war, zu unterdrücken, und Thomas las sie zweimal durch, bevor er seinen Laptop aufklappte.
Im Krankenhaus hatte er mit ansehen müssen, wie ein vierjähriges Kind mit letzter Kraft ein noch kleineres Kind beschützte. Nun entschieden die Erwachsenen um sie herum, welche Formulare darüber entschieden, wer in wessen Leben bleiben durfte, und Thomas verstand, dass dieses Verfahren seine Berechtigung hatte. Er verstand auch, dass seine bloße Sorge wenig Gewicht haben würde, wenn er das Recht geltend machen wollte, gegen die Trennung der Kinder zu argumentieren.
Er begann mit dem ersten Antrag.
Am anderen Ende der Stadt klingelte Danas Telefon kurz nach elf Uhr.
Der Anrufer fragte nicht nach Maisie.
Eine Frau mit sorgfältig kontrollierter Stimme wollte wissen, ob die Polizei sich erholt hatte.ein kleines Mädchen aus dem Langford-Anwesen während des HurrikansDie
Bevor Dana nach ihrem Namen fragen konnte, wurde die Verbindung unterbrochen.
3 | Kapitel 3: Endlich ist jemand geblieben
Thomas Avery merkte schnell, dass der Wunsch, zwei Kinder zu beschützen, und die rechtliche Erlaubnis dazu zwei völlig verschiedene Dinge waren. Aus dem Antrag, den er nach Mitternacht an seinem Küchentisch begonnen hatte, wurden wochenlange Interviews, Hintergrundüberprüfungen, Referenzen, Schulungen, Hausbesichtigungen und Gespräche, in denen ihm Fremde Fragen zu Trauer, Erziehung, Geld, Arbeitszeiten und seiner eigenen Kindheit stellten. Er beantwortete sie ohne Groll, weil er verstand, warum sie gestellt wurden, doch jede Verzögerung brachte ihm innerliche Frustration: Maisie lebte noch immer bei einer Pflegefamilie, das namenlose Baby bei einer anderen, und ihre täglichen Besuche hingen davon ab, dass Erwachsene den Transport zwischen zwei Haushalten organisierten, die nie damit gerechnet hatten, miteinander in Kontakt zu treten.
Maisie kam mit der Trennung trotz der Freundlichkeit des Paares, das sich um sie kümmerte, nur schwer zurecht. Sie aß nur, wenn man sie daran erinnerte, schlief bei offener Schlafzimmertür und fragte jeden Morgen, wann sie das Baby wiedersehen würde, als ob die Antwort darüber entschied, ob der Rest des Tages sicher beginnen konnte. Evelyn Hart blieb vermisst, während Rettungskräfte die beschädigten Gegenden um das Anwesen der Langfords durchsuchten. Und je mehr Tage vergingen, ohne dass es einen Krankenhausbericht, eine Meldung in einer Notunterkunft oder eine bestätigte Sichtung gab, desto vorsichtiger wurden die Erwachsenen im Umgang mit Maisie. Niemand sagte ihr, dass ihre Mutter tot war, weil es niemand beweisen konnte, aber niemand konnte ihr auch sagen, wann Evelyn zurückkehren würde.
Thomas kam so oft, wie Dana Wells es erlaubte. Meistens hatte er ein Bilderbuch und einen Pappbecher mit schlechtem Kaffee für sich dabei und versuchte nicht, Maisie zu beruhigen. Das Kind fragte ihn selten nach den polizeilichen Ermittlungen, weil sie noch nicht verstand, dass Erwachsene anhand von Akten und Berichten nach Menschen suchen konnten, anstatt einfach von Zimmer zu Zimmer zu gehen und ihre Namen zu rufen. Für sie war nur wichtig, ob er sein kleines Versprechen gehalten hatte, das er ihr auf dem Krankenhausparkplatz gegeben hatte: ihr zu sagen, wo das Baby sein würde.
Am achten Tag nach dem Sturm fand Thomas Maisie auf dem Boden eines Zimmers des Jugendamtes neben dem tragbaren Babybettchen sitzen. Das Baby hatte etwas zugenommen und die geröteten Augen, an die sich Thomas aus der ersten Nacht erinnerte, waren verschwunden. Maisie hatte ihr elfenbeinfarbenes Kleidchen gegen Leggings und ein geliehenes Sweatshirt getauscht, das ihr bis über die Handgelenke reichte. Sie hielt eine Hand an die durchsichtige Seite des Babybettchens und beobachtete das schlafende Kind mit der Konzentration einer Wächterin.
Dana saß Thomas an dem kleinen Tisch gegenüber und erklärte, dass der Landkreis immer noch keine brauchbare Identität für das Baby habe. Krankenhäuser aus drei Landkreisen hätten Geburtsregister mit dem beschädigten Armband abgeglichen, die Polizei habe die Informationen über regionale Systeme weitergeleitet, und kein glaubwürdiger Elternteil oder Verwandter habe sich gemeldet. Aus praktischen Gründen werde das Kind in den offiziellen Unterlagen weiterhin als Baby Jane Doe geführt.
Maisie blickte sofort auf, als sie den Namen hörte. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich vor so deutlicher Empörung, dass Thomas beinahe lächelte.
„Sie hat ja schon ein Gesicht, deshalb finde ich nicht, dass sie einen Fantasienamen haben sollte, der so klingt, als würde sie niemand kennen. Können wir sie Rose nennen? Bei der Hochzeit gab es Rosen, bevor alles so schlimm wurde, und dieses Baby war auch dabei.“
Dana korrigierte das Kind nicht, indem sie ihm offizielle Namen, vorläufige Kennungen oder den Unterschied zwischen Zuneigung und Dokumentation erklärte. Stattdessen warf sie Thomas einen kurzen Blick zu, bevor sie eine kleine Notiz am Rand ihrer Mappe machte, damit der Name zuerst dort auftauchte, wo er zählte.
„Rose können wir so nennen, wie wir wollen, während wir weiter nach ihren Angehörigen suchen“, sagte Dana und wählte ihre Worte mit Bedacht. „Das heißt nicht, dass wir die Suche aufgegeben haben, und es heißt auch nicht, dass irgendjemand heute über ihre Zukunft entscheiden kann. Es bedeutet nur, dass sie nicht mit einem Namen belegt werden muss, der einem das Gefühl gibt, sie sei verschwunden.“
