La question lui parut si indiscrète que Rachel faillit réagir sur la défensive. Elle se ravisa et y réfléchit posément, car la vérité était plus complexe que la simple peur de l’abandon. Evan ne s’était pas comporté comme un homme se préparant à disparaître ; il s’était comporté comme un homme se préparant à affronter quelque chose. Cette nuance l’avait troublée avant l’accident et l’effrayait à présent.

« Non. Je pensais qu’il allait forcer une décision, même si je ne savais pas de quelle décision il s’agissait. »

Hale la regarda un instant. « Daniel t’a-t-il dit ce qu’Evan voulait lui dire ? »

Rachel ressentit la première véritable hésitation de l’entretien.

Daniel lui avait très peu parlé directement. Ces dernières semaines, il avait laissé entendre qu’Evan était sous pression, que des problèmes professionnels l’affectaient et qu’elle devait être patiente s’il paraissait distant. Jusqu’à présent, rien de tout cela ne lui avait semblé suffisamment important pour qu’elle s’en souvienne, mais Rachel réalisa soudain que Daniel s’était systématiquement présenté comme l’interprète du comportement d’Evan sans jamais lui fournir d’informations vérifiables.

« Il a dit qu’Evan était stressé », a-t-elle répondu. « Il n’a jamais expliqué pourquoi. »

Hale ferma l’ordinateur portable. « Nous parlerons à M. Mercer séparément. »

Rachel le regarda. « Tu ne l’as pas déjà fait ? »

« Nous avons brièvement échangé quelques mots après l’accident, car il figurait parmi les personnes que votre mari devait rencontrer. Les informations de ce soir modifient la nature des questions. »

Sur le chemin du retour à l’hôpital, Rachel repensait sans cesse au même détail. Daniel savait qu’Evan venait le rejoindre, pourtant il était arrivé si vite après son appel qu’elle ne s’était jamais demandé où il était passé auparavant. Elle essaya de reconstituer le déroulement des événements et ne trouva qu’un trou noir entre le départ d’Evan et l’arrivée de Daniel aux urgences. Cette incertitude la perturbait tellement qu’elle faillit demander à Hale si les enquêteurs connaissaient l’endroit où se trouvait Daniel ce soir-là, mais elle se ravisa, car soupçonner sans preuve lui semblait malhonnête.

Le jour se leva doucement à l’hôpital, filtrant par les hautes fenêtres qui donnaient à la salle d’attente un aspect moins intime et plus morne. Rachel trouva Daniel assis à l’endroit où elle l’avait laissé, son manteau plié sur le dossier d’une chaise et deux cafés chauds sur la table. Il se leva à son approche, scrutant son visage avant de s’enquérir de ses médicaments.

« Il y avait moins de pilules que prévu », a déclaré Rachel. « La police a saisi le flacon. »

Le visage de Daniel se crispa. « Combien manquaient à l’appel ? »

Elle a remarqué la précision de la question.

« Je ne suis pas sûr de devoir discuter des détails tant que la police n’a pas fini d’examiner toute l’affaire. »

Daniel marqua une pause suffisamment longue pour que Rachel puisse percevoir la profondeur du silence. Puis, sans s’offusquer, il hocha la tête et lui tendit un café.

« C’est sans doute judicieux. Je suis désolé. Je raisonne encore comme quelqu’un qui veut une réponse immédiate, et ce n’est pas quelque chose que nous allons résoudre en devinant dans une salle d’attente. »

La réponse fut mesurée, raisonnable et correspondait presque exactement à ce que Rachel attendait. Assise en face de lui, elle serra la tasse chaude entre ses mains, sans toutefois boire. Daniel se mit alors à parler de Sophie, lui racontant que sa sœur lui avait envoyé un message pour dire que l’enfant dormait encore et qu’elle avait demandé à parler à son père une fois pendant la nuit. Ce changement de sujet soulagea suffisamment Rachel pour qu’elle s’accorde quelques minutes sans penser aux analyses toxicologiques ni aux médicaments oubliés.

Le docteur Patel revint peu après sept heures, constatant une amélioration prudente. La circulation d’Evan s’était stabilisée, sa température approchait de la normale et la sédation avait suffisamment diminué pour que l’équipe espère évaluer ses réponses neurologiques plus tard dans la matinée. Rachel suivit le médecin dans une salle de consultation, où on lui présenta les résultats du scanner et où l’on lui donna des explications détaillées sur l’incertitude, les possibles effets cognitifs et les risques liés à une hypothermie prolongée. Rien ne promettait de guérison, mais pour la première fois depuis le funérarium, Rachel eut le sentiment que le personnel médical parlait d’avenir plutôt que de simplement défendre le passé.

L’enquête interne de l’hôpital a également progressé rapidement. Une responsable a expliqué que l’état initial d’Evan s’était caractérisé par une hypothermie profonde et un rythme cardiaque exceptionnellement faible, des circonstances connues pour compliquer l’évaluation, mais elle n’a pas cherché à minimiser la gravité de la situation. Rachel a apprécié cette honnêteté plus que des excuses, car ces dernières ne pouvaient pas lui rendre les jours passés à croire son père mort. Elle a écouté, posé des questions pratiques et a mis sa colère de côté jusqu’à ce que la survie d’Evan ne dépende plus des machines.

En fin de matinée, Hale revint avec les premières informations de la pharmacie et de l’équipe de toxicologie. La composition chimique du médicament retrouvé dans le sang d’Evan correspondait à celle de la prescription de Rachel, même si les enquêteurs ne pouvaient toujours pas affirmer que les comprimés provenaient de ce flacon précis. Le dosage laissait présager une exposition plus importante qu’une simple trace accidentelle, et Hale expliqua que le service considérait désormais l’accident comme potentiellement criminel jusqu’à preuve du contraire.

Rachel sentit l’espace se rétrécir autour de cette phrase.

«Vous insinuez que quelqu’un a drogué mon mari ?»

« Je dis que nous avons suffisamment de raisons d’explorer cette possibilité. Il existe encore des explications qui n’impliquent pas une autre personne, notamment la prise du médicament par M. Cole lui-même, mais nous devons établir qui y avait accès et si quelqu’un avait un motif de nuire à son bien-être. »