Rachel regarda Daniel à travers la vitre. Il se tenait dos à elles, près de la chaise vide de Sophie. Pendant quelques secondes, elle repensa à la remarque d’Evan de jeudi soir :Daniel a généralement l’air inquiet lorsqu’il demande des informations.Sur le moment, cela avait sonné comme une simple irritation entre vieilles amies. À présent, la phrase semblait receler une histoire à laquelle elle n’avait jamais été conviée.

Hale suivit son regard sans y prêter attention.

« Il y a encore une chose », a-t-il dit. « Nous avons récupéré les images des caméras de circulation sur la route au nord. Le camion de votre mari a été filmé s’engageant sur la route départementale à 22 h 11. Une autre caméra a enregistré un véhicule qui le suivait quelques minutes plus tard. Nous travaillons actuellement sur la plaque d’immatriculation. »

Rachel se retourna vers lui. « C’était à Daniel ? »

« Nous ne savons pas encore. »

La réponse a suffi à changer l’atmosphère.

Daniel la regarda de l’autre côté de la salle d’attente presque au même instant, comme s’il avait senti son nom résonner dans la conversation. Il lança à Rachel un regard interrogateur, et elle comprit soudain, mal à l’aise, qu’elle ne savait pas si elle devait lui faire signe de s’approcher ou l’empêcher de poursuivre la conversation. Quatre jours plus tôt, elle s’était blottie dans ses bras, persuadée qu’Evan était mort. À présent, elle se surprenait à observer l’homme qui l’avait serrée contre lui et à se demander où il avait bien pu être pendant que le camion de son mari gravissait une route verglacée.

La question restait sans réponse lorsqu’une infirmière des soins intensifs apparut à la porte.

Rachel se leva si brusquement que le café se renversa sur la table.

L’infirmière, loin d’exprimer l’inquiétude, affichait une urgence contenue. « Madame Cole, votre mari commence à se réveiller. Le docteur Patel souhaiterait que vous me suiviez, mais je dois vous préparer avant votre entrée. Il risque d’être désorienté et d’avoir du mal à parler clairement au début. »

Rachel oublia Daniel, Hale et la caméra de circulation au même instant. Elle suivit l’infirmière à travers les portes sécurisées, se lavant les mains deux fois car elle ne se souvenait plus si elle l’avait fait correctement la première fois. La chambre de soins intensifs lui parut plus petite qu’elle ne l’avait imaginée, encombrée d’appareils dont elle avait entendu le bruit depuis les couloirs sans jamais en comprendre le rythme.

Le visage d’Evan était différent de celui qu’il avait au funérarium. Des couleurs étaient légèrement revenues sous sa peau, et sa bouche était sèche à cause de l’appareil à oxygène, mais le changement le plus important se lisait dans ses yeux. Ils étaient ouverts.

Rachel s’approcha prudemment du lit.

Pendant plusieurs secondes, Evan sembla incapable de se concentrer. Son regard parcourut le plafond, l’écran, la ligne sur son bras, puis finalement le visage de Rachel. La reconnaissance vint si lentement qu’elle en fut témoin, suivie d’une émotion qu’elle ne put identifier, car l’épuisement, la peur et le soulagement avaient réduit à néant tout ce qui lui était familier.

Elle lui a touché le dos de la main.

« Evan, tu es à l’hôpital. Sophie est en sécurité, et je suis là avec toi. Tu n’as rien à expliquer pour le moment. »

Ses doigts glissèrent faiblement sous les siens. Il déglutit et tenta de parler, n’émettant d’abord que de l’air. Rachel se pencha plus près sans l’encourager, se souvenant de l’avertissement de l’infirmière : une confusion était à prévoir.

Evan a réessayé.

« Daniel. »

Le nom était rude mais indubitable.

La respiration de Rachel ralentit.

« Il est là », dit-elle. « Il nous aide. »

Le regard d’Evan s’aiguisa d’une manière qui n’avait rien à voir avec la confusion. Il la regarda droit dans les yeux, rassemblant assez de force pour formuler une phrase plus longue, et l’effort contracta tous les muscles autour de sa bouche.

« Rachel, ne lui dis pas ce dont je me souviens avant que je puisse te le dire moi-même. »

Elle resta près du lit, la main toujours posée sur la sienne, consciente des moniteurs, de l’infirmière qui s’approchait discrètement de la porte et de la pâle lumière hivernale qui commençait à envahir la pièce. Evan ferma de nouveau les yeux, épuisé, mais le sens de la phrase demeurait présent entre eux.

À l’extérieur de l’unité de soins intensifs, Daniel attendait le retour de Rachel.