« Arrêtez de me poser des questions, s’il vous plaît ! »

Plusieurs ouvriers avaient cessé de pelleter.

Un contremaître portant un gilet de sécurité orange s’est approché de nous en s’essuyant les mains avec un chiffon.

« Y a-t-il un problème ici ? »

Sofia m’a rapidement rendu la photo.

« Pas de problème, M. Collins. Je parlais juste au propriétaire. »

Le contremaître m’a regardé, puis l’a regardée.

« Monsieur Roberto, c’est une de nos employées temporaires. Si elle a fait quelque chose de mal, je vous présente mes excuses. »

« Elle n’a rien fait de mal », ai-je dit sèchement.

Je me suis de nouveau tournée vers Sofia.

« On peut parler dans un endroit calme ? »

“Non.”

Sa réponse fut si rapide que j’en fus surprise.

« Je dois terminer mon service. »

« Je vous paierai pour la journée entière. »

« Il ne s’agit pas d’argent. »

«Alors dites-moi de quoi il s’agit.»

Elle m’a regardé droit dans les yeux.

Pendant un bref instant, j’ai cru reconnaître quelque chose de familier dans son expression.

Pas de reconnaissance.

Peur.

Le même regard effrayé dont je me souvenais de la nuit où Isabella m’avait réveillée d’un cauchemar, convaincue que quelqu’un observait notre maison.

Sofia recula.

« Je ne sais pas qui vous pensez que je suis, Monsieur Roberto, mais je ne suis pas votre fille. »

Puis elle se retourna et s’éloigna.

Je suis resté là, à la regarder disparaître dans le nuage de poussière de béton.

Pendant vingt ans, j’avais cru que perdre Sofia était la pire chose qui puisse m’arriver.

J’ai eu tort.

Le pire, c’était de la retrouver et de réaliser que quelqu’un, quelque part, avait peut-être passé vingt ans à s’assurer qu’elle ne retrouve jamais son chemin.

Ce soir-là, je suis rentré à mon manoir sans me souvenir du trajet en voiture.

Ma maison se dressait sur une colline dominant la ville, entourée de jardins soignés, de fontaines en marbre et de grilles en fer qui avaient jadis été construites pour protéger ma famille.

À présent, l’endroit me semblait être un musée dédié à tout ce que j’avais perdu.

Le portrait d’Isabelle était toujours accroché au-dessus de la cheminée.

Les jouets d’enfance de Sofia restaient enfermés dans une vitrine de la pièce que je n’avais jamais autorisée à rénover.

Un minuscule vélo rose se trouvait à côté de l’escalier.

Je l’avais acheté pour son troisième anniversaire.

Elle avait disparu six jours avant cet anniversaire.

Je suis entré dans le bureau et j’ai posé la photographie sur mon bureau.

J’ai ensuite ouvert le tiroir où je conservais les rapports originaux de personnes disparues.

La lime était tellement épaisse que j’avais mal aux mains.

Photographies.

Déclarations de la police.

Coupures de journaux.

Lettres d’inconnus affirmant avoir vu Sofia.

Et un document que je n’avais jamais pu expliquer.

Le rapport de police initial indiquait que Sofia avait disparu d’un parc public lors d’une sortie familiale.

D’après le rapport, notre nounou, Elena, avait quitté l’enfant des yeux pendant moins de trois minutes.

Trois minutes.

Il n’en avait pas fallu plus pour que mon monde s’écroule.

La police a fouillé le parc, les rues avoisinantes, les hôpitaux et les gares routières.

Un témoin a affirmé avoir vu une femme transporter une petite fille en direction d’une camionnette blanche.

Une autre personne a déclaré que la jeune fille pleurait près d’une gare routière.

Aucune des descriptions ne correspondait.

Puis, trois semaines après la disparition de Sofia, un homme m’a appelé.

Il prétendait savoir où se trouvait ma fille.

Il a exigé dix millions de dollars.

J’ai immédiatement accepté.

Mais l’homme n’est jamais apparu.

Le numéro de téléphone était introuvable et l’enquête n’a rien donné.

Six mois plus tard, la police a officiellement classé l’affaire comme un enlèvement présumé sans suspect confirmé.

Les années ont passé.

Mon mariage s’est lentement désintégré sous le poids du chagrin.

Isabella s’en voulait.

J’ai blâmé le monde.

Aucun de nous deux ne savait comment sauver l’autre.

Le jour du septième anniversaire de la disparition de Sofia, Isabella a été victime d’une urgence médicale.

Elle avait passé des années à lutter contre un chagrin d’amour, dormant à peine et refusant de fêter son anniversaire.

Les médecins ont déclaré que son état s’était aggravé avec le temps.

Elle est décédée avant l’hiver suivant.

Ses derniers mots me hantaient encore.

« Roberto, si notre fille est vivante, promets-moi que tu la retrouveras. »

J’avais promis.

Et maintenant, vingt ans plus tard, j’avais aperçu une jeune femme avec les yeux d’Isabella, debout sur un chantier.

J’ai pris mon téléphone et j’ai appelé le chef de mon équipe de sécurité.

« Daniel, j’ai besoin de toi immédiatement dans mon bureau. »

Vingt minutes plus tard, Daniel arriva.

Il avait travaillé pour moi pendant douze ans et avait mené plusieurs enquêtes sensibles.

Quand je lui ai montré la photo de Sofia Reyes, son visage a changé.

« Où l’avez-vous trouvée ? »

« Dans mon nouveau projet d’appartement. »

«Vous en êtes certain ?»

« Non », ai-je admis. « Je suis certaine qu’elle ressemble à ma fille. Je ne suis certaine de rien d’autre. »

Daniel examina attentivement la photographie.

« Que voulez-vous que je fasse ? »

« Trouvez tout sur Sofia Reyes. Son acte de naissance, son lieu de vie, ses parents, ses écoles, ses antécédents médicaux. Absolument tout. »

Il hocha la tête.

“Autre chose?”

Je me suis penché en avant.

« Oui. Gardez cela confidentiel. »

« Même de la part des dirigeants de l’entreprise ? »

« Surtout de leur part. »

Daniel fit une pause.

« Soupçonnez-vous quelqu’un ? »

J’ai contemplé la photographie.

« Je soupçonne que la disparition de ma fille n’est pas accidentelle. »

Le lendemain matin, je suis retourné sur le chantier.

Je me suis dit que je voulais des réponses.

La vérité, c’est que j’avais besoin de revoir Sofia.

Je suis arrivé sans mon chauffeur et j’ai laissé ma veste de costume dans la voiture.