« Je pensais qu’ils la rendraient ! »
La voix d’Elena se brisa en un cri.
« Victor m’a dit qu’ils la garderaient quelques jours puis la déposeraient dans un endroit sûr. Il a dit que cela vous obligerait à négocier. Mais quand j’ai essayé de le contacter, il a menacé de faire arrêter mon fils pour un crime qu’il n’avait pas commis. »
Je la fixais du regard, luttant pour contenir la rage qui montait en moi.
« Qui a pris ma fille ? »
« Je ne connais pas son vrai nom. Victor l’appelait Maria. »
Maria Reyes.
La femme qui avait élevé Sofia.
Elena poursuivit : « Maria était censée amener l’enfant au domicile privé de Victor. Mais quelque chose a changé. Je n’ai jamais su exactement ce qui s’est passé ensuite. »
« Pourquoi n’êtes-vous pas allé voir la police ? »
« Parce que Victor m’a dit qu’il avait des amis influents. Il m’a montré des photos de mon fils quittant son travail. Il savait où habitait ma famille. Il a dit que si je parlais, nous disparaîtrions tous les deux. »
Je la regardai avec incrédulité.
« Vous m’avez permis d’enterrer ma femme alors qu’elle croyait notre fille morte. »
Elena s’est effondrée en larmes.
“Je sais.”
« Tu m’as vu passer vingt ans à chercher. »
“Je sais.”
« Vous avez vu Isabella mourir en croyant qu’elle avait failli à son rôle d’enfant. »
À ce moment-là, Elena se mit à trembler si violemment qu’elle avait du mal à respirer.
« Je suis désolé, Roberto. »
Je voulais la détester.
Une partie de moi l’a fait.
Mais une autre partie de moi comprenait que la vérité était bien plus complexe que l’histoire que j’avais gardée en tête pendant vingt ans.
Cela n’excusait pas ce qu’elle avait fait.
Cela signifiait tout simplement que Victor Salazar avait tissé une toile de peur, d’argent et de mensonges autour de tous ceux qui auraient pu le dénoncer.
Je me suis tourné vers la porte.
« Roberto », murmura Elena.
Je me suis arrêté.
« Il y a autre chose. »
J’ai regardé en arrière.
« Victor conservait une photo de Sofia plus âgée. Il m’a dit que si jamais on la retrouvait, on le détruirait. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
« Où est cette photo ? »
« Je ne sais pas. Mais je me souviens qu’il a dit que la fille avait hérité de quelque chose de sa mère. »
“Quoi?”
Elena secoua la tête.
« Il n’a jamais donné d’explications. »
Je suis sortie de la maison avec une seule pensée qui me trottait dans la tête.
Victor ne s’était pas contenté de cacher ma fille.
Il avait eu peur d’elle.
Ce soir-là, Sofia a accepté de me retrouver dans un café tranquille.
Elle est arrivée vêtue d’un simple chemisier bleu et d’un jean.
Sans son gilet de sécurité surdimensionné et son casque de chantier, elle ressemblait encore plus à Isabella.
Pendant un instant, j’ai oublié ce que je voulais dire.
Elle a remarqué mon expression.
« S’il vous plaît, ne me regardez pas comme ça. »
J’ai baissé les yeux.
“Je suis désolé.”
Elle était assise en face de moi.
« Avez-vous trouvé quelque chose ? »
Je lui ai parlé d’Elena.
Je lui ai parlé de l’argent, des menaces et du rôle de Victor dans la disparition.
Je n’ai pas édulcoré la vérité.
Sofia écouta sans interrompre.
Quand j’eus terminé, elle fixa la tasse entre ses mains.
« Ma mère a donc compris que j’avais été enlevée à une autre famille. »
“Oui.”
« Et c’est elle qui m’a élevée malgré tout. »
“Oui.”
« A-t-elle jamais essayé de me renvoyer ? »
“Je ne sais pas.”
Sofia déglutit.
« Je veux croire qu’elle m’aimait. »
«Elle l’a fait.»
«Vous ne pouvez pas le savoir.»
« Non », ai-je admis. « Mais je sais ce que signifie aimer un enfant, et je sais qu’une personne peut faire un choix terrible et passer le reste de sa vie à aimer la personne qu’elle a blessée. »
Sofia leva les yeux.
« Vous la défendez ? »
« J’essaie de la comprendre. »
Elle se tut.
Puis elle a posé la question que je redoutais le plus.
« Pourquoi ne m’as-tu pas trouvé ? »
J’avais l’impression qu’elle avait plongé la main au fond de ma poitrine et en avait retiré la seule chose que je n’avais jamais pu me pardonner.
« Je t’ai cherché. »
“Pendant combien de temps?”
“Tous les jours.”
« Mais vous ne m’avez pas trouvé. »
“Non.”
« Vous vous êtes arrêté ? »
J’ai plongé mon regard dans ses yeux verts.
“Jamais.”
Ses lèvres tremblaient.
« Alors pourquoi tout le monde m’a dit que j’étais orphelin ? »
“Je ne sais pas.”
« Pourquoi ma mère a-t-elle passé sa vie à avoir peur ? »
“Je ne sais pas.”
« Pourquoi Victor Salazar tenait-il tant à me tenir éloigné de toi ? »
J’ai pris une inspiration.
« C’est ce que nous allons découvrir. »
Sofia se laissa aller en arrière sur sa chaise.
« Je ne sais pas si vous êtes mon père. »
“Je comprends.”
« Je ne sais pas si je peux te faire confiance. »
« Tu n’es pas obligé de me faire confiance aujourd’hui. »
« Et si les tests disent que je ne suis pas votre fille ? »
J’ai dégluti difficilement.
« Alors j’accepterai la vérité. »
Elle m’a longuement observé.
« Même si tu me perds à nouveau ? »
La question a failli me briser.
J’ai tendu la main par-dessus la table, m’arrêtant juste avant de la toucher.
« Surtout dans ce cas-là. Je ne te forcerai pas à rester dans ma vie. J’ai déjà perdu vingt ans avec toi. Je ne passerai pas le temps qu’il me reste à te faire sentir prisonnier. »
Pour la première fois, quelque chose s’est adouci dans son expression.
