« Vous n’avez aucune idée de ce dont je suis capable. »

J’ai croisé son regard.

« Alors vous devriez faire très attention à ce que vous ferez ensuite. »

Je l’ai laissé debout à côté de la table.

Dehors, Daniel attendait.

« A-t-il avoué ? »

« Suffisant pour justifier une enquête plus approfondie », ai-je répondu.

J’ai regardé vers la rue.

« Mais il nous faut encore le pendentif. »

Quand j’ai parlé de la réunion à Sofia, elle a écouté en silence.

Puis, soudain, elle se leva et se dirigea vers sa chambre.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

Elle revint en portant la boîte métallique que Maria avait laissée derrière elle.

« Je me souviens de quelque chose. »

Elle ouvrit la boîte et en sortit une photo d’elle enfant.

Sur la photo, elle portait une petite robe jaune et tenait un lapin en peluche.

« J’avais un collier avant », dit-elle.

« Quel genre ? »

« Un cœur en argent. Ma mère m’a dit qu’il avait appartenu à ma mère biologique. »

J’ai eu le souffle coupé.

« Tu l’as encore ? »

Sofia secoua la tête.

« Je ne l’ai pas revu depuis mon enfance. Je me souviens avoir posé la question à Maria une fois, et elle m’avait dit qu’il avait été perdu. »

Elle examina la vieille photographie de plus près.

Puis elle a montré une petite chaîne autour de son cou.

Et voilà.

Un pendentif en argent en forme de cœur.

Je le fixai du regard, les mains tremblantes.

« C’est le collier d’Isabella. »

Sofia m’a regardé.

“Es-tu sûr?”

« Je le lui ai offert pour notre premier anniversaire de mariage. »

Elle a soigneusement posé la photographie sur la table.

« Alors il nous faut le trouver. »

Nous avons fouillé la boîte métallique, ses anciens documents et tous les autres biens que Maria avait conservés.

Au début, nous n’avons rien trouvé.

Sofia remarqua alors que l’enveloppe contenant la lettre de Maria présentait une couture épaisse et irrégulière sur un bord.

Elle l’ouvrit avec précaution.

Une minuscule clé tomba sur la table.

Aucun de nous n’a parlé.

La clé était si petite qu’on aurait facilement pu la confondre avec un morceau de bijou cassé.

Sofia l’a ramassé.

« Il y a autre chose. »

À l’intérieur de l’enveloppe se trouvait un morceau de papier plié contenant une adresse et un court mot manuscrit.

Si jamais vous avez besoin de connaître la vérité, regardez où reposent les vieilles photographies.

J’ai immédiatement reconnu l’adresse.

Il appartenait au bâtiment de stockage où Isabella et moi avions entreposé des cartons d’affaires familiales avant d’emménager dans le manoir.

L’immeuble avait été vendu il y a des années, mais le nouveau propriétaire avait conservé les unités de stockage d’origine.

J’ai appelé Thomas.

Une heure plus tard, nous nous trouvions dans une pièce poussiéreuse remplie de meubles oubliés, de vieux livres et de cartons.

L’air sentait le papier et le bois.

Sofia marchait à côté de moi, passant ses doigts sur les étiquettes des boîtes.

Puis elle s’est arrêtée.

“Papa.”

Le mot lui est sorti tout naturellement.

Nous avons tous les deux été paralysés.

Elle semblait gênée.

« Je ne voulais pas dire… »

« Tu peux m’appeler comme tu veux », ai-je murmuré.

Elle m’a adressé un petit sourire incertain.

Puis elle désigna une boîte portant le nom d’Isabella.

À l’intérieur se trouvaient de vieux albums photos, des cartes d’anniversaire et un petit coffret à bijoux en velours.

La vitrine était verrouillée.

Sofia inséra la minuscule clé.

Ça a tourné.

À l’intérieur se trouvait un pendentif en argent en forme de cœur.

Je l’ai attrapé avec des mains tremblantes.

Pendant vingt ans, j’avais cru que le dernier souvenir d’Isabella que ma fille garderait serait son visage.

Je tenais alors entre mes mains le collier que ma femme avait porté presque tous les jours de notre mariage.

Sofia ouvrit le pendentif.

À l’intérieur se trouvait un minuscule compartiment contenant une carte mémoire miniature.

Thomas a immédiatement fait appel à un expert médico-légal pour l’examiner.

Les dossiers étaient anciens, mais plusieurs documents étaient encore lisibles.

On a trouvé des relevés de compte, des récapitulatifs de transactions et des copies de courriels reliant Victor à un réseau de sociétés frauduleuses.

Il y avait également un enregistrement audio.

La voix d’Isabella emplit la petite salle d’examen.

« Roberto, si vous entendez ceci, c’est peut-être qu’il m’est arrivé quelque chose, ou qu’on m’a empêché de vous révéler ce que j’ai découvert. »

J’ai cessé de respirer.

Sofia m’a pris la main.

Isabella poursuivit.

« J’ai des raisons de croire que Victor a transféré des fonds de l’entreprise via des comptes que nous n’avons jamais approuvés. J’ignore le montant qu’il a détourné, mais je pense qu’il compte prendre le contrôle de l’entreprise. »

Il y eut un silence.

Puis la voix de ma femme s’est adoucie.

« Ne lui faites pas confiance simplement parce qu’il est à vos côtés depuis tant d’années. La loyauté ne se mesure pas à la durée de la présence d’une personne à vos côtés, mais à ce qu’elle fait lorsque vous avez le dos tourné. »

J’ai fermé les yeux.

L’enregistrement s’est poursuivi.

« S’il m’arrive quoi que ce soit, protégez Sofia. Elle est trop jeune pour comprendre tout cela. Elle mérite une vie préservée de nos erreurs. »

L’enregistrement audio s’est arrêté.

Je suis resté immobile.

Pendant vingt ans, je m’étais demandé si Isabella était morte en croyant que j’avais échoué à protéger notre fille.

Maintenant, je comprenais qu’elle avait essayé de nous protéger tous les deux.

Elle avait perçu le danger.

Elle avait essayé de me prévenir.

Et je n’avais pas écouté.

Sofia s’appuya contre mon épaule.

« Votre femme a été courageuse », murmura-t-elle.

J’ai hoché la tête, incapable de parler.

« Elle l’était », ai-je finalement réussi à dire.

Thomas entra alors dans la pièce, l’air grave.

« Les preuves sont importantes. Nous devons préserver les documents originaux et les remettre aux autorités. »