—Lo siento, princesa —dijo con la voz quebrada, con los hombros temblando de un dolor silencioso y terrible—. Lo siento muchísimo. Ahora estás a salvo. Te lo juro por Dios… estás a salvo.

Pensaba que lo peor había pasado. Creía que la pesadilla había terminado en el momento en que Valerie salió por la puerta principal.

No tenía ni idea de que Valerie era solo una pequeña tormenta comparada con el huracán que estaba a punto de desatarse sobre ellos.

Porque dos horas más tarde, cuando la madre de Alejandro —una mujer formidable y de carácter firme llamada Clara Rivers, que había sobrevivido cuarenta años dirigiendo un vivero mayorista en El Paso— llegó a la casa tras recibir una llamada telefónica frenética de su hijo, entró directamente en la habitación de Sophie, abrió la tableta que Valerie había dejado junto a la cama y desbloqueó una caja de Pandora digital que destrozaría a toda la familia.

Capítulo 3 – La tableta y la carpeta oculta

El timbre de la residencia Rivers sonó a las 10:15 de la mañana con una insistencia aguda e imperiosa.

Alejandro, que había pasado la última hora paseando de un lado a otro del salón mientras esperaba a que llegara la enfermera que sustituía al doctor Harris, abrió la puerta principal.

En el porche estaba Clara Rivers.

A sus setenta y un años, Clara aún conservaba la firmeza de una mujer que había pasado décadas cargando sacos de tierra, negociando con proveedores mayoristas y criando a tres hijos testarudos sin marido. Su cabello plateado lucía un corte bob impecable y pragmático, su abrigo de lana estaba abotonado hasta la barbilla, y sus ojos oscuros recorrieron el vestíbulo con la precisión de una inspectora militar, pasando junto a Alejandro.

—Tu voz sonaba como la de un hombre de pie sobre una tumba abierta cuando me llamaste, Alejandro —dijo Clara, pasando a su lado sin esperar invitación. Sus zapatos de cuero, cómodos y sensatos, resonaron contra el suelo de baldosas—. ¿Dónde está el niño?

—Arriba, en su habitación —dijo Alejandro, pasándose una mano cansada por la cara—. La enfermera del doctor Harris le está tomando las constantes vitales. Hace una hora le subió la fiebre a 39,4 grados. Clara… está peor de lo que pensaba. Valerie no le estaba dando los antibióticos. Le estaba dando caramelos.

Clara se detuvo a mitad de camino hacia las escaleras. Se giró lentamente, con la mirada fija en su hijo.

“¿Dulce?”

—Caramelos de menta —dijo Alejandro, bajando la voz a un susurro áspero—. Tiró la receta, metió caramelos de menta duros en el frasco y le dijo a Sophie que era medicina mientras yo estaba de servicio. Y anoche… encontré un alfiler de costura clavado en su funda de almohada, apuntando directamente a su cara.

Durante tres segundos, Clara Rivers guardó silencio. El ambiente en el vestíbulo pareció tensarse a su alrededor. Entonces, sin mostrar el menor signo de pánico, la anciana se desabrochó el abrigo de lana, lo dejó caer sobre el respaldo de la silla de la entrada y se remangó.

—¿Dónde está Valerie? —preguntó Clara con una voz peligrosamente baja.

“Está empacando sus cosas en la suite principal, arriba. Le dije que quiero que se vaya de la casa antes del mediodía.”

—¿Fuera? —Clara soltó una mueca seca y sin humor—. Ya veremos. Una mujer que intenta asfixiar a un niño enfermo con alfileres y pastillas de azúcar no puede salir por la puerta con maletas de marca y una sonrisa. Va a la cárcel, Alejandro. O me da la razón a mí, y créeme, la cárcel es la opción más amable.

Clara subió las escaleras con paso firme y decidido. Alejandro la siguió de cerca.

Cuando llegaron a la habitación de Sophie, la puerta estaba abierta. La enfermera a domicilio, una mujer de mediana edad de rostro amable llamada Brenda, estaba preparando su maletín médico mientras Sophie yacía con los ojos cerrados, con la respiración superficial y entrecortada.

—Señor Rivers —dijo Brenda en voz baja, bajando el tono al entrar en el pasillo—. Sus pulmones crepitan mucho más que hace dos días. La prolongada falta de tratamiento antibiótico adecuado ha permitido que la infección progrese a neumonía bronquial secundaria. Ya he llamado a una ambulancia. Necesita ser ingresada inmediatamente en el Centro Médico Infantil de Dallas para recibir tratamiento intravenoso y oxígeno.

Alejandro sintió que el suelo se abría paso. “¿Admitido? ¿Es… es crítico?”

—Es grave, señor Rivers —dijo Brenda con firmeza—. Si esperamos otras doce horas, nos enfrentamos a cicatrices pulmonares permanentes o algo peor. La ambulancia llegará en quince minutos.

Clara apretó el brazo de su hijo. —Baja, Alejandro. Llama al hospital, reúne los papeles del seguro y asegúrate de que los paramédicos tengan acceso libre por la puerta principal. Me quedaré con Sophie y luego iré a hablar con tu encantadora esposa.