Isabella s’immobilisa.

Toute couleur quitta son visage.

« C’est illégal », murmura-t-elle.

« Non », rétorqua Elias. « C’est stipulé dans les documents d’admission que les avocats de votre famille ont approuvés lorsque vous avez demandé cet étage pour le gala. »

Marcus se tourna lentement vers Isabella.

Tous les doutes qu’il avait laissés s’immiscer dans son mariage ces dernières semaines s’effondrèrent en lui.

Non pas parce que Khloe s’était défendue.

Non pas parce qu’Isabella avait menti.

Mais parce qu’Isabella l’avait regardé droit dans les yeux, quelques secondes à peine après avoir blessé sa femme enceinte, et s’attendait à ce qu’il choisisse sa version des faits.

Elias s’approcha.

« Je l’ai regardé une fois », dit-il. « Je ne le regarderai plus jamais à moins que la police ne l’exige. Mais je vous le promets, Miss Rossi, tous ceux qui comptent verront exactement ce que vous avez fait. »

Les lèvres d’Isabella tremblèrent.

Cette fois, les larmes étaient vraies.

Au bout du couloir, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.

Deux agents de sécurité de l’hôpital en sortirent.

Derrière eux arrivèrent deux officiers de police.

Marcus ne bougea pas.

Isabella non plus.

La victoire qu’elle s’était imaginée était en train de mourir sous ses yeux, une seconde d’enregistrement à la fois.

Et dans le bloc opératoire plus loin, la vie de Khloe Thorne — et celle de son enfant — ne tenait plus qu’à un fil.

Chapitre 2 – Un mari apprend la vérité trop tard

La salle d’attente située devant l’unité d’obstétrique d’urgence était beaucoup trop blanche.

Des murs blancs. Des chaises blanches. Une lumière blanche.

Tout était propre, poli, silencieux.

Marcus détestait cet endroit.

Il se tenait près de la fenêtre, les deux mains posées sur le rebord, fixant la ville en contrebas. Des flashs crépitaient encore à l’entrée de l’hôpital. Les invités du gala de charité avaient commencé à chuchoter. La sécurité avait bouclé deux étages. Des journalistes avaient déjà flairé le scandale, même si aucun d’eux ne savait encore de qui il s’agissait.

Elaine Parker était assise près de la porte, son oreillette de gala toujours fixée à son oreille. Elle avait cessé de parler depuis vingt minutes.

Elias Monroe faisait les cent pas, lentement.

Pas nerveusement.

Délibérément.

Comme un homme qui s’empêche de commettre l’irréparable.

Marcus détourna le regard de la fenêtre.

« C’est grave ? »

Elias s’arrêta de marcher.

Son visage s’adoucit pour la première fois. « Ils surveillent la détresse fœtale. Khloe a subi un traumatisme à l’abdomen et au flanc. Les médecins essaient d’empêcher un accouchement prématuré. »

Marcus déglutit difficilement.

« Et s’ils n’y parviennent pas ? »

« Alors ils procèdent à l’accouchement ce soir. »

Ces mots frappèrent Marcus comme une balle en plein cœur.

Leur fils n’était pas censé naître ce soir.

Il devait arriver dans dix semaines, une fois la chambre de bébé terminée, après que Khloe aurait choisi entre les deux prénoms qu’elle n’arrêtait pas d’écrire sur des post-it jaunes, après que Marcus aurait appris à monter le berceau sans faire semblant de comprendre la notice.

Pas ce soir.

Pas parce qu’une autre femme voulait effacer sa femme.

Marcus se passa les deux mains sur le visage.

Elias l’observait.

« Tu ne savais pas qu’elle était menacée. »

Ce n’était pas une question.

Marcus releva brusquement la tête. « Non. »

« Khloe ne t’a rien dit ? »

« Elle m’a dit qu’Isabella était cruelle. Elle m’a dit que ses remarques empiraient. Je pensais… » Sa voix se brisa de honte. « Je pensais qu’elle était jalouse. »

Elaine détourna les yeux.

Le regard d’Elias s’endurcit.

« Tu as pensé que ta femme enceinte de sept mois s’imaginait des humiliations juste parce qu’une femme en rouge t’avait souri ? »

Marcus tressaillit.

Il l’avait bien mérité.

Il méritait pire.

« Elle a dit qu’Isabella trouvait sans cesse des excuses pour se retrouver seule avec moi », raconta Marcus. « Lors des dîners du conseil d’administration. Aux réunions de la fondation. Aux répétitions du gala. Je lui ai dit que c’était de la politique. Je lui ai dit que l’argent des Rossi comptait pour l’aile de l’hôpital. »

Elias poussa un rire amer.

« L’argent compte toujours jusqu’à ce que quelqu’un saigne. »

Marcus ferma les yeux.

Les trois dernières semaines se rejouèrent dans son esprit avec une clarté brutale.

Khloe demandant si Isabella devait assister à chaque dîner.

Khloe se tenant seule sur la terrasse pendant qu’Isabella effleurait la manche de Marcus.

Khloe quittant discrètement la table après qu’Isabella eut plaisanté en disant que la grossesse l’avait rendue « molle à bien des égards ».

Marcus avait dit à Khloe de ne pas laisser Isabella l’atteindre.

Il avait appelé cela des futilités mondaines.

Il avait appelé cela de l’insécurité.

Maintenant, sa femme se trouvait derrière des portes de bloc opératoire parce qu’il avait confondu un prédateur avec un donateur.

La porte de la salle d’attente s’ouvrit.

Une infirmière entra.

« Mr. Thorne ? »

Marcus se précipita aussitôt. « Est-ce qu’elle est réveillée ? »

« Pas encore. Le rythme cardiaque du bébé est instable mais présent. On lui administre des médicaments pour ralentir les contractions. »

« Je peux la voir ? »

« Pas encore. »

« S’il vous plaît. »

Le visage de l’infirmière s’adoucit. « Dès que le médecin donnera son feu vert. »

Marcus hocha la tête, même si tout en lui brûlait d’envie de la bousculer pour courir à travers les portes.

L’infirmière s’en alla.

Presque aussitôt, le téléphone de Marcus se mit à vibrer.

Sa mère.

Puis son père.

Puis son avocat.

Puis un numéro inconnu.

Puis sa mère à nouveau.

Il ignora chaque appel jusqu’à ce que l’écran du téléphone d’Elaine s’illumine. Elle regarda l’écran et devint blafarde.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Marcus.

Elaine hésita.

« Quoi ? »

Elle tourna l’écran vers lui.

Un message provenant de l’un des membres du personnel du gala :