Et dehors, une famille fortunée et influente était déjà en train d’aiguiser le mensonge suivant.

Marcus reprit le téléphone des mains d’Elias.

Il relut la menace une dernière fois.

Puis il appela son avocat.

« Réveillez tout le monde », dit-il. « Nous allons en guerre avant le lever du jour. »

Chapitre 5 – Le bébé derrière la vitre

Marcus vit son fils pour la première fois à 2 h 46 du matin.

L’unité de soins intensifs néonatals était plus sombre qu’il ne l’avait imaginé.

Plus feutrée.

Un monde étrange de lumière bleue, de machines bourdonnantes, de couveuses transparentes et de minuscules vies menant d’immenses batailles. Les infirmières se déplaçaient avec une précision silencieuse. Des parents étaient assis à côté des parois de plastique, le regard creux et les mains jointes.

Quelque part, un moniteur bipait régulièrement comme une promesse fragile.

Une infirmière en néonatalogie conduisit Marcus vers le fond de la salle.

« Mr. Thorne », dit-elle doucement, « il est là. »

Marcus s’arrêta.

Son fils était incroyablement petit.

Trop petit.

Un bonnet fin recouvrait sa tête. Un tube respiratoire aidait ses poumons. Des fils lui traversaient la poitrine. Ses bras n’étaient pas plus épais que les doigts de Marcus, sa peau rouge et délicate sous la lumière de la couveuse.

Marcus posa une main contre la vitre.

L’empire Thorne tout entier avait été bâti sur des certitudes.

Des contrats. De l’acier. De l’immobilier. Des hôpitaux. Des hôtels. Du capital-investissement. Marcus avait été élevé dans l’idée qu’assez d’argent pouvait résoudre n’importe quelle crise avant le petit-déjeuner.

Mais tout son argent ne pouvait pas faire respirer son fils sans aide.

Toute sa puissance ne pouvait pas faire réveiller Khloe plus vite.

Toute son influence ne pouvait pas effacer l’image du talon d’Isabella.

« Comment s’appelle-t-il ? » demanda l’infirmière.

Marcus fixa le bébé.

Khloe avait voulu attendre.

Elle avait écrit deux prénoms sur des post-it et les avait cachés dans un livre sur la grossesse, faisant semblant qu’il ne les avait pas vus.

Noah.

Julian.

Marcus déglutit.

« Je ne peux pas lui donner de prénom sans sa mère. »

L’infirmière hocha la tête. « Alors, bébé Thorne pour l’instant. »

La minuscule poitrine de bébé Thorne se souleva.

S’abaissa. Se souleva à nouveau.

Les yeux de Marcus le brûlèrent.

« Je suis désolé », murmura-t-il.

Il ne savait pas s’il parlait à son fils, à sa femme, ou à la vie qu’ils avaient avant cette nuit.

Peut-être aux trois.

Derrière lui, Elaine entra discrètement.

« Je suis désolée », dit-elle. « Je sais que ce n’est pas le moment. »

Marcus ne se retourna pas. « Dis-moi. »

« La première déclaration est prête. La police a confirmé qu’Isabella Rossi est interrogée concernant une agression au St. Aurelia. L’hôpital confirme que les preuves vidéo ont été sécurisées et remises aux forces de l’ordre. Aucune image n’a été diffusée. »

« Bien. »

« Il y a autre chose. »

Cette fois, Marcus la regarda.

Elaine tendit une tablette.

« Cela vient du système d’accès du gala. Le badge d’Isabella était inactif après 22 h. Quelqu’un l’a réactivé depuis un terminal administratif. »

« Qui ? »

La gorge d’Elaine se noua.

« L’assistante de votre mère. »

Marcus la fixa.

« Lydia ? »

Elaine hocha la tête. « Le terminal est assigné à Lydia Chen. Mais elle prétend qu’elle s’est absentée en le laissant connecté. »

L’expression de Marcus s’assombrit.

Sa mère, Celeste Thorne, n’avait jamais aimé Khloe.

Elle ne l’avait jamais dit clairement. Celeste était trop élégante pour la cruauté ouverte. Elle préférais les compliments façonnés comme des couteaux.

Tu rayonnes, ma chérie. La grossesse te fait paraître si… réelle. Marcus a besoin d’une épouse qui comprend la vie publique. Un héritier des Thorne doit être élevé avec discipline, pas avec sensiblerie.

Marcus avait balayé tout cela d’un revers de main, y voyant de la froideur générationnelle.

Khloe, non.

Khloe lui avait un jour déclaré : « Ta mère ne veut pas que je disparaisse parce qu’elle me déteste. Elle veut que je disparaisse parce qu’elle pense que je t’ai rendu humain. »

Marcus avait ri.

Il ne riait plus du tout.

« Où est ma mère ? »

Elaine hésita de nouveau.

« À l’hôpital. »

« Depuis quand ? »

« Elle est arrivée il y a vingt minutes. »

La mâchoire de Marcus se contracta. « Et personne ne me l’a dit ? »

« Elle a dit à la sécurité qu’elle était venue voir son petit-fils. »

Marcus se retourna vers la couveuse.

La minuscule main de son fils eut un sursaut.

Quelque chose de protecteur et d’ancestral remua en lui.

« Où est-elle maintenant ? »

« Devant l’étage de récupération de Khloe. »

Marcus quitta l’unité de soins intensifs en jetant un dernier regard à son fils.

Le couloir menant aux chambres de rétablissement lui parut plus long que n’importe quelle marche vers une salle de conseil de toute sa vie.

Devant l’ascenseur privé, Celeste Thorne se tenait dans un manteau de soie crème, des perles autour du cou, les cheveux parfaitement coiffés malgré l’heure. Elle avait l’air d’une femme arrivant à un brunch de bienfaisance, et non d’un hôpital où sa belle-fille avait failli mourir.

« Marcus », dit-elle. « Dieu merci. Je suis venue dès que j’ai su. »

Il s’arrêta à trois mètres d’elle.

« Vraiment ? »

Ses sourcils se levèrent. « Pardon ? »

« Es-tu venue dès que tu as su que Khloe avait été agressée, ou dès que tu as su que le bébé était né ? »

Le visage de Celeste se refroidit.

« Ce n’est pas le moment d’être cruel. »

« Non », dit Marcus. « C’est le moment d’être honnête. »

Son regard glissa vers Elaine, puis revint sur lui.

« Je suis ta mère. »

« Et Khloe est ma femme. »

« Pour l’instant. »

Ces mots franchirent ses lèvres un peu trop facilement.

Elaine s’immobilisa.