« Il est en avance », concéda le Dr Keller. « Mais trente semaines, ce n’est pas désespéré. Nous lui avons administré des stéroïdes pour l’aider à développer ses poumons. Des spécialistes néonatals sont prêts. »

Des larmes s’échappèrent du coin des yeux de Khloe.

« Est-ce que j’ai le choix ? »

Le Dr Keller marqua une pause.

« Cela dépendra des prochaines minutes. Si la détresse fœtale s’aggrave, nous devrons procéder à l’accouchement. »

Marcus inclina la tête contre le lit.

Khloe le regarda.

Pendant des semaines, elle avait imaginé le moment où il finirait par la croire.

Elle s’était visualisée en colère.

Vindicative.

Froide.

Mais à présent, le voir brisé à ses côtés ne lui inspirait que de l’épuisement.

« Tu as vu ? » murmura-t-elle.

Son regard se releva.

« La caméra ? »

Il hocha la tête.

« Tout ? »

« Tout. »

Khloe ferma les yeux.

Elle aurait dû ressentir un soulagement.

À la place, elle éprouva quelque chose de plus lourd.

Car la preuve n’annulait pas la douleur.

La preuve n’effaçait pas la façon dont Marcus avait douté d’elle.

La preuve ne replaçait pas son bébé en sécurité sous son cœur.

« Je suis désolé », dit-il.

Pas les excuses polies d’un milliardaire habitué à réparer les problèmes à coups de chèque.

Pas les excuses publiques qu’il faisait aux actionnaires lorsque les marchés chutaient.

C’était brut.

Humain.

Trop tard.

« J’aurais dû te protéger. »

Khloe rouvrit les yeux. « Tu aurais dû me croire. »

Ces mots eurent plus d’impact que n’importe quel cri.

Marcus ne se défendit pas.

« Je sais. »

De l’autre côté de la porte, des voix s’élevèrent à nouveau.

Elias se tourna vers l’entrée.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Khloe.

Le visage de Marcus se durcit. « Rossi. »

Son cœur se serra.

« Isabella ? »

« En garde à vue. »

Khloe le fixa.

Pendant une seconde, elle crut revoir Isabella dans la suite, de la soie rouge scintillant sous la lumière des cristaux, les yeux vides de tout remords.

« Elle a dit que c’était moi qui l’avais attaquée. »

« Elle a menti. »

« Elle ment toujours. »

« Je sais. »

Khloe eut envie de rire, mais la douleur lui arracha un hoquet.

Le moniteur changea de tonalité.

Le Dr Keller bougea instantanément.

Elias se décala sur le côté.

Marcus agrippa la main de Khloe.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Khloe, la panique montant en elle.

Les yeux du Dr Keller se posèrent sur le moniteur fœtal.

Une autre infirmière entra en trombe.

« Les décélérations sont plus marquées », annonça l’infirmière.

Khloe comprit assez.

Des décélérations.

Le cœur de son bébé battait de plus en plus lentement.

Le Dr Keller regarda Marcus, puis Khloe.

« Il faut y aller. »

« Non », murmura Khloe. « S’il vous plaît. S’il vous plaît, pas encore. »

Le Dr Keller se pencha tout près. « Khloe, je sais que tu as peur. Mais l’endroit le plus sûr pour lui n’est peut-être plus à l’intérieur. »

Le visage de Marcus était blafarde.

Khloe se tourna vers lui.

Pendant des années, elle était restée aux côtés de Marcus tandis que les journaux la qualifiaient de chanceuse. Chanceuse de l’épouser. Chanceuse de porter son alliance. Chanceuse d’entrer dans son monde.

Personne ne comprenait que son monde venait avec des femmes comme Isabella et des hommes comme Vittorio Rossi — des gens qui souriaient sur les photos tout en aiguisant des couteaux en privé.

Maintenant, ce monde s’était introduit à l’intérieur de son corps.

Il avait touché son enfant.

Khloe serra la main de Marcus.

« Promets-moi une chose. »

« N’importe quoi. »

« S’il m’arrive quelque chose, tu le choisis lui. »

Tout son visage se décomposa.

« Ne dis pas ça. »

« Promets-le. »

« Non. »

« Marcus. »

Il se pencha sur sa main, pressant son front contre ses doigts. « Je ne choisirai pas entre ma femme et mon fils. »

Une larme roula de son visage pour s’écraser sur sa peau.

La voix du Dr Keller traversa la pièce.

« On y va. »

Le lit commença à bouger.

Les plafonniers défilèrent au-dessus de Khloe un par un.

Marcus marcha à ses côtés jusqu’aux portes du bloc opératoire.

Une infirmière l’arrêta.

Il avait l’air prêt à défier l’hôpital tout entier.

Elias intervint. « Ils vont te préparer. Tu pourras nous rejoindre dès qu’elle sera stérile. »

Marcus hocha la tête, à peine.

Khloe le regarda au moment où les portes s’ouvraient.

« Marcus. »

« Je suis là. »

« Ne les laisse pas étouffer cette affaire. »

Son regard changea.

Le mari disparut.

Le milliardaire demeura.

Froid. Concentré. Dangereux.

« Je n’y manquerai pas. »

Les portes se refermèrent l’une contre l’autre.

Et quelque part au cœur du bloc chirurgical, Khloe Thorne commença à lutter pour deux vies.

Chapitre 4 – La machine Rossi

Vittorio Rossi passa son premier coup de fil avant même que sa fille n’ait été installée dans une salle d’attente.

Il n’appela pas d’avocat.

Les avocats étaient des outils.

Il appela un juge.

Puis un membre du conseil d’administration de l’hôpital.

Puis un consultant en communication spécialisé dans l’art de faire passer des coupables pour des incompris.

À minuit, la machine Rossi était en marche.

À 0 h 17, trois messages anonymes avaient atteint les principaux comptes de potins.

À 0 h 24, un journaliste people publia :

Des sources affirment que Khloe Thorne, l’épouse du milliardaire, a fait une crise émotionnelle lors du gala de ce soir. Présence policière à l’hôpital St. Aurelia. Plus d’infos bientôt.

À 0 h 31, un deuxième compte ajouta :

Des initiés affirment qu’Isabella Rossi aurait été blessée en essayant de calmer une femme enceinte en détresse.

Marcus vit ces publications sur la tablette d’Elaine alors qu’il portait une blouse stérile devant le bloc opératoire.

Son fils n’était pas encore né.