Die Limousine bremste vor Evelyns Wohnhaus ab.

Margaret schloss das Tablet.

„Noch etwas.“

“Was?”

„Dein Vater wäre stolz auf dich.“

Evelyns Augen füllten sich unerwartet mit Tränen.

Sie schaute weg.

„Bitte nicht.“

“Warum?”

„Denn wenn Sie noch etwas über meinen Vater sagen, werde ich weinen.“

Margaret griff über den Sitz und drückte ihre Hand.

„Dann weine.“

Zum ersten Mal an diesem Abend tat Evelyn es.

Nicht etwa, weil Clara sie geschlagen hatte.

Nicht etwa, weil Nathan sie nicht verteidigt hätte.

Aber weil sie endlich begriff, dass die Ehe, die sie jahrelang zu retten versucht hatte, in jeder Hinsicht, die zählte, bereits gescheitert war.

Nun galt es nur noch zu entscheiden, was mit der Wahrheit geschehen sollte.

Kapitel Vier: Nathan Grant verliert die Kontrolle

Im Aurelia hatte Nathan fast zwanzig Minuten damit verbracht, das Zimmer zurückzuerobern.

Er begann mit Erklärungen.

Dann die Beruhigungsgesten.

Dann Wut.

Keiner davon funktionierte.

Daniel Mercer hatte den Restaurantleiter gebeten, den privaten Speisesaal für Störungen von außen zu schließen, während die Direktoren den Vorfall besprachen.

Clara saß neben Nathan und drückte sich einen Eisbeutel an die Wange.

Sie hatte aufgehört zu weinen, aber ihre Atmung blieb unregelmäßig.

„Das ist ungeheuerlich“, flüsterte sie.

Nathan ignorierte sie.

Gegenüber saß Thomas Reed, Finanzvorstand von Grant Meridian, und prüfte die von Evelyn hinterlassenen Dokumente.

Er hatte seit ihrer Abreise nicht viel gesagt.

Dieses Schweigen ängstigte Nathan mehr als Claras Anschuldigungen.

„Thomas“, sagte Nathan. „Sag ihnen, dass es sich um ein Missverständnis handelt.“

Thomas blickte auf.

„Welcher Teil?“

„Die Finanzierung.“

„Die Finanzierung ist eine von dem Vorfall unabhängige Angelegenheit.“

„Dann sollten Sie sich mit der Finanzierung befassen.“

Thomas nahm seine Brille ab.

„Die Empfehlung des Ausschusses scheint mit der Mitteilung übereinzustimmen, die wir letzte Woche erhalten haben.“

Nathan starrte ihn an.

„Welche Benachrichtigung?“

„Die Anforderung zusätzlicher Unterlagen.“

„Du hast mir gesagt, es sei Routine.“

„Das war damals Routine.“

„Und nun?“

„Nun haben wir eine unvollständige Antwort und ungelöste Unstimmigkeiten.“

Nathan beugte sich vor.

„Du stellst das schlimmer dar, als es ist.“

„Ich beschreibe, was wir wissen.“

Clara unterbrach.

„Die Beratungshonorare sind vollkommen rechtmäßig.“

Alle Köpfe wandten sich ihr zu.

Thomas’ Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Welche Beratungshonorare?“

Clara erstarrte.

Nathan sah sie langsam an.

„Was hast du gerade gesagt?“

Sie schluckte.

„Ich meine die Zahlungen für die Unterstützung bei der Akquisition. Die sind dokumentiert.“

Thomas stellte seine Brille auf den Tisch.

„Welche Zahlungen?“

Clara warf Nathan einen Blick zu.

Er starrte sie mit einem Ausdruck an, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.

Zum ersten Mal seit ihrem Eintritt bei Grant Meridian wurde ihr bewusst, dass der Mann, den sie zu beeindrucken versuchte, möglicherweise nicht alles wusste, was sie getan hatte.

„Ich würde das lieber unter vier Augen besprechen“, sagte sie.

Thomas’ Stimme wurde kalt.

„Wenn die Zahlungen rechtmäßig wären, sollte es keine Schwierigkeiten geben, sie mit dem Finanzdirektor des Unternehmens zu besprechen.“

Clara öffnete ihren Mund.

Dann schloss ich es.

Daniel faltete die Hände.

„Ich schlage vor, dass wir die unmittelbare Frage des Verhaltens von der Finanzprüfung trennen. Die Geschäftsführung muss wissen, ob die aktuellen Angaben des Unternehmens verlässlich sind.“

Nathan stand auf.

„Diese Sitzung ist beendet.“

„Nein“, antwortete Daniel.

Nathan starrte ihn an.

“Verzeihung?”

„Sie haben uns hierher eingeladen, um eine Transaktion mit erheblichem Kapitaleinsatz zu besprechen. Ihre Frau hat Informationen übermittelt, die darauf hindeuten, dass sich die geplante Finanzierung verzögern könnte. Ihre Assistentin hat nun Zahlungen erwähnt, von denen Ihr Finanzdirektor offenbar nichts wusste.“

Daniels Tonfall blieb gefasst.

„Wir gehen erst, wenn wir die Konsequenzen verstanden haben.“

Nathan spürte, wie sich der Raum um ihn herum verengte.

Er sah Thomas an.

„Können Sie die Zahlen überprüfen?“

„Nicht heute Abend.“

„Warum diskutieren wir dann darüber?“

„Weil Sie uns gebeten haben, eine Akquisition auf der Grundlage möglicherweise unvollständiger Finanzinformationen durchzuführen.“

Nathan wandte sich Clara zu.

„Haben Sie die vollständigen Unterlagen eingereicht?“

“Ja.”

„Clara.“

“Ja!”

Ihre Stimme versagte.

„Ich habe alles eingereicht, was mir gegeben wurde.“

„Von wem hast du all das bekommen?“

Sie starrte ihn an.

Er verstand die Antwort schon, bevor sie sprach.

„Sie haben mir gesagt, ich solle die Akquisitionskosten konsolidieren“, sagte sie.

Nathans Gesicht erstarrte.

„Ich habe dir gesagt, du sollst die Berichterstattung organisieren.“

„Sie sagten, der Vorstand benötige nicht jedes kleinste Detail, bevor die Transaktion abgeschlossen sei.“

„Weil die Details noch geprüft wurden.“

„Und Sie sagten mir, die Beratungsvereinbarung sei akzeptabel.“

Thomas erhob sich langsam.

„Um welche Beratungsvereinbarung handelt es sich?“

Clara blickte von einem Mann zum anderen.

Ihr Selbstvertrauen war verschwunden.

Nathan sprach durch die Zähne.

„Hör auf zu reden.“

Clara starrte ihn an.

“Was?”

„Ich sagte, hör auf zu reden.“

Daniel schob seinen Stuhl zurück.

„Ich denke, wir haben genug gehört, um eine formelle Überprüfung zu rechtfertigen.“

Nathan schlug mit der Hand auf den Tisch.

„Es ist nichts Unangemessenes vorgefallen.“

„Dann sollte eine unabhängige Überprüfung dies bestätigen.“

„Sie werden mein Unternehmen nicht wegen einer Bürokratie-Streitigkeit zerstören.“