Daniels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Niemand versucht, Ihr Unternehmen zu zerstören, Nathan. Wir versuchen lediglich herauszufinden, ob das Unternehmen die Wahrheit sagt.“

Nathan blickte sich im Raum um.

Er suchte jemanden, der ihm beistehen würde.

Jemand, der sagen würde, dass die Situation übertrieben dargestellt worden sei.

Jemand, der die Anwesenden daran erinnern würde, dass er Grant Meridian von einem kleinen Büro mit drei Mitarbeitern zu einem Unternehmen aufgebaut hat, das in mehreren Märkten tätig ist.

Doch die Menschen um den Tisch sahen in ihm nicht länger den Gründer, der ihnen Chancen eröffnet hatte.

Sie sahen in ihm die Person, die für die Beantwortung ihrer Fragen zuständig war.

Er wandte sich Clara zu.

„Pack deine Sachen.“

Sie blinzelte.

“Was?”

“Verlassen.”

„Nathan –“

“Jetzt.”

Clara starrte ihn ungläubig an.

„Sie feuern mich?“

„Ich fordere Sie auf, diesen Raum zu verlassen.“

Sie stand langsam auf.

Ihre Hand zitterte um ihre Handtasche.

„Das kannst du mir nicht antun.“

Nathan lachte humorlos.

„Kann ich das nicht?“

Claras Augen füllten sich mit Tränen.

„Du hast gesagt, wir würden gemeinsam etwas aufbauen.“

Thomas wandte den Blick ab.

Daniels Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

Nathans Stimme wurde leiser.

„Nicht hier.“

Clara beugte sich näher.

„Du hast mir gesagt, Evelyn würde sich niemals einmischen.“

Es kehrte wieder Stille im Raum ein.

Nathans Gesicht verlor die Farbe.

Clara wurde klar, was sie gesagt hatte.

Sie blickte sich am Tisch um.

Dann sah sie Nathan an.

Er flüsterte: „Raus hier.“

Sie rührte sich mehrere Sekunden lang nicht.

Dann schnappte sie sich ihre Handtasche und ging zur Tür.

Bevor sie ging, drehte sie sich noch einmal um.

„Das wirst du bereuen.“

Nathan antwortete nicht.

Die Tür schloss sich hinter ihr.

Daniel sah Thomas an.

„Ich wünsche mir bis morgen früh eine unabhängige Beurteilung der finanziellen Lage des Unternehmens.“

Thomas nickte.

„Ich kümmere mich darum.“

„Und ich möchte, dass alle relevanten Unterlagen aufbewahrt werden.“

“Natürlich.”

Nathan sank in seinen Stuhl zurück.

Zum ersten Mal seit Jahren sah er müde aus.

Nicht die geschliffene Müdigkeit eines erfolgreichen Managers, der zu viel gearbeitet hat.

Die wahre Erschöpfung eines Mannes, der jahrelang an einer Version seiner selbst gearbeitet hatte, die einer kritischen Prüfung nicht mehr standhalten konnte.

Er sah Daniel an.

„Du kennst mich.“

Daniels Gesichtsausdruck wurde etwas milder.

„Ich dachte, ich hätte es getan.“

Nathan schluckte.

„Ich bin kein Verbrecher.“

„Niemand hat behauptet, dass du es bist.“

„Warum behandelst du mich dann wie einen?“

„Weil Sie von uns Vertrauen verlangen, sich aber gleichzeitig den Fragen entziehen, die notwendig wären, um festzustellen, ob dieses Vertrauen gerechtfertigt ist.“

Nathan blickte auf seine Hände hinunter.

Daniel stand auf.

„Die Übernahme ist bis zur Überprüfung ausgesetzt. Der Vorstand tritt morgen zusammen. Bis dahin rate ich Ihnen, keine öffentlichen Äußerungen zur Finanzierung zu machen.“

Er blieb neben Nathans Stuhl stehen.

„Und Nathan?“

Nathan blickte auf.

„Was auch immer zwischen dir und Evelyn vorgefallen ist, du hättest sie beschützen sollen.“

Die Worte trafen Nathan härter, als er erwartet hatte.

Daniel fuhr fort.

„Nicht weil sie über Geld verfügt. Nicht weil sie einem Komitee vorsitzt. Sondern weil sie deine Frau war und ein anderer Mensch sie vor deinen Augen geschlagen hat.“

Nathan starrte auf den Tisch.

Daniel ging.

Nach und nach folgten die anderen Regisseure.

Thomas blieb einen Moment stehen.

„Soll ich Ihnen ein Auto organisieren?“

Nathan lachte leise.

“NEIN.”

“Bist du sicher?”

“Ja.”

Thomas zögerte.

„Dann sehen wir uns morgen.“

Als sich der Raum schließlich leerte, saß Nathan allein unter dem Kronleuchter.

Der unberührte Wein stand neben seinem Teller.

Die Kerzen waren fast abgebrannt.

Draußen ging das Stadtleben weiter, als wäre nichts geschehen.

Nathan nahm sein Handy in die Hand.

Er rief Evelyn an.

Der Anruf blieb unbeantwortet.

Er rief erneut an.

Dann ein drittes Mal.

Schließlich schickte er eine Nachricht.

Wir müssen reden.

Er starrte auf den Bildschirm.

Dann tippte er noch einen.

Bitte komm nach Hause.

Er wartete.

Es kam keine Antwort.

Nathan senkte den Hörer.

Zehn Jahre lang hatte er geglaubt, dass Evelyn, egal wie schlecht er sich auch benehmen mochte, irgendwann an denselben Ort zurückkehren würde.

Sie würde ihm verzeihen.

Sie würde sich sein Verhalten selbst erklären.

Sie redete sich ein, dass er unter Druck stand.

Sie würde ihm helfen, alles zu reparieren, was er kaputt gemacht hatte.

Er hatte das geglaubt, weil sie es vorher immer getan hatte.

Doch heute Abend war sie hinausgegangen, ohne sich umzudrehen.

Und Nathan hatte keine Ahnung, wie er sie zurückbringen sollte.

Kapitel Fünf: Der Morgen danach

Am darauffolgenden Morgen um 6:17 Uhr traf Nathan im Hauptquartier von Grant Meridian ein.

Das Gebäude erstreckte sich über 42 Stockwerke in Midtown Manhattan.

In der Lobby befand sich eine polierte Steinwand, auf der der Firmenname in gebürstetem Stahl prangte.

Die Angestellten kamen üblicherweise mit Kaffeetassen und Aktentaschen durch die Drehtüren und grüßten die Mitarbeiter am Empfang, während sie eilig zu den Aufzügen eilten.