„Sie hat dich gedemütigt.“

“Ja.”

„Ihr Verhalten war entsetzlich.“

“Ja.”

„Warum sollte ich ihr dann irgendetwas schulden?“

„Du bist ihr keine Vergebung schuldig.“

Evelyn hielt inne.

„Aber wenn Sie sie dazu ermutigt haben, zu glauben, dass sie mich ohne Konsequenzen schlecht behandeln könnte, dann müssen Sie anerkennen, dass Sie dazu beigetragen haben, die Bedingungen zu schaffen, unter denen sie sich dazu berechtigt fühlte.“

Nathan sagte nichts.

„Du musst nicht die Verantwortung für ihre Hand übernehmen“, fuhr Evelyn fort. „Du musst aber die Verantwortung für deine eigenen Entscheidungen übernehmen.“

Er schaute weg.

Diesmal wartete sie nicht auf seine Zustimmung.

Sie nahm ihre Mappe entgegen.

„Ich habe ein Meeting.“

„Evelyn?“

Sie blieb stehen.

“Kann ich dich anrufen?”

„Wenn Sie etwas Wichtiges zu sagen haben.“

„Und wenn ich einfach nur reden möchte?“

Sie sah ihn lange an.

„Dann frag dich selbst, ob du mit mir reden willst oder ob du einfach nur willst, dass ich dich tröste.“

Nathan nahm die Worte in sich auf.

Sie verließ das Zimmer.

Er blieb sitzen.

Zum ersten Mal begriff er, dass die Rückgewinnung von Evelyn keine Verhandlungssache sein würde.

Es gäbe keine raffinierte Präsentation.

Keine sorgfältig getimte Entschuldigung.

Keine einzelne große Geste, die die jahrelange Vernachlässigung auslöschen konnte.

Wenn er eine weitere Chance wollte, musste er zu einer Person werden, der sie vertrauen konnte, obwohl sie nichts davon hatte, ihm zu vertrauen.

Und er hatte keine Ahnung, wie lange das dauern würde.

Kapitel Elf: Die Ermittlungen

Die unabhängige Überprüfung dauerte sechs Wochen.

Während dieser Zeit durchlief Grant Meridian einen Wandel, der sich durch keine öffentliche Bekanntmachung vollständig beschreiben ließ.

Die leitenden Angestellten des Unternehmens wurden befragt.

Finanzunterlagen wurden gesammelt.

Die Verträge wurden geprüft.

Die Rechnungen wurden mit den tatsächlich erbrachten Leistungen abgeglichen.

Das externe Prüfteam verfolgte den Geldfluss durch verschiedene Beratungsverträge und verglich die Aufzeichnungen mit den internen Genehmigungen des Unternehmens.

Einige Unstimmigkeiten erwiesen sich als Verwaltungsfehler.

Andere entstanden durch schlecht dokumentierte Arbeiten von legitimen Subunternehmern.

Die Überprüfung deckte jedoch auch gravierende Mängel in den internen Kontrollsystemen des Unternehmens auf.

Mehrere Zahlungen wurden ohne ausreichende Belege genehmigt.

Die wirtschaftlichen Eigentümer von Voss Strategic Advisory waren in den Akquisitionsunterlagen nicht offengelegt worden.

Das Unternehmen konnte nicht nachweisen, dass alle Ausgaben der in seinen eigenen Richtlinien vorgeschriebenen unabhängigen Prüfung unterzogen wurden.

Der Bericht kam nicht zu dem Schluss, dass Nathan den Betrug persönlich inszeniert hatte.

Es wurde festgestellt, dass die Governance-Verfahren des Unternehmens unzureichend waren und dass das Führungsteam es versäumt hatte, sicherzustellen, dass wesentliche Geschäftsbeziehungen und Zahlungen ordnungsgemäß dokumentiert wurden.

Die Ergebnisse waren gravierend.

Sie waren zudem komplizierter, als Nathan erwartet hatte.

Claras Firma hatte einige legitime Dienstleistungen erbracht.

Es waren auch Zahlungen eingegangen, die nicht vollständig belegt werden konnten.

Nathan hatte das Gesamtbudget für die Beschaffung genehmigt.

Er hatte nicht jede einzelne Rechnung persönlich genehmigt.

Er hatte jedoch Bescheinigungen unterzeichnet, in denen er erklärte, dass die Berichterstattung des Unternehmens nach bestem Wissen und Gewissen korrekt sei und auf angemessenen internen Kontrollmechanismen beruhe.

Diese Zertifizierungen bedurften nun einer sorgfältigen Prüfung.

Der Vorstand berief eine außerordentliche Sitzung ein.

Nathan kam vorbereitet an, sich zu verteidigen.

Er hatte die Nacht zuvor damit verbracht, den Bericht mit seinem Anwalt durchzugehen.

Er wusste, dass die Fakten nicht gänzlich zu seinen Gunsten sprachen.

Er wusste aber auch, dass die Überprüfung nicht alle Anschuldigungen bestätigte, die im Unternehmen kursierten.

Er beabsichtigte, diesen Unterschied deutlich zu machen.

Helen Shaw eröffnete die Sitzung.

„Die unabhängige Überprüfung ist abgeschlossen. Der Bericht stellt erhebliche Mängel in der Dokumentation und den internen Kontrollen fest. Er belegt weder, dass jede strittige Zahlung unrechtmäßig war, noch trifft er eine endgültige Feststellung eines vorsätzlichen Betrugs durch Nathan Grant.“

Nathan verspürte einen kurzen Anflug von Erleichterung.

Dann fuhr Helen fort.

„Der Bericht kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Finanzberichterstattungsverfahren des Unternehmens unzureichend waren und dass die Geschäftsleitung keine ausreichende Überwachung der Akquisitionskosten sichergestellt hat.“

Richard Cole sah Nathan an.

„Wollen Sie diese Schlussfolgerung bestreiten?“

Nathan dachte über die Frage nach.

“NEIN.”

Die Antwort überraschte alle im Raum.

Richard beugte sich vor.

„Möchten Sie das erläutern?“

Nathan verschränkte die Hände.

„Ich ging davon aus, dass das Akquisitionsteam den festgelegten Prozess befolgte. Ich verließ mich auf Berichte, die von den für die Details zuständigen Personen erstellt wurden. Ich habe nicht jede einzelne Zahlung persönlich geprüft.“

Thomas blickte auf den Tisch hinunter.

Nathan fuhr fort.

„Diese Abhängigkeit war an sich nicht unvernünftig. Ich räume jedoch ein, dass ich dafür verantwortlich war, einen angemessenen Berichtsprozess sicherzustellen.“

Helen nickte.

„Das ist ein wichtiger Unterschied.“

Nathan sah Richard an.

„Ich hätte mehr Fragen stellen sollen.“

Richards Gesichtsausdruck blieb ernst.

„Ja, das hättest du tun sollen.“

Der Vorstand erörterte die Ergebnisse.

Die Geschäftsführung hat einen Sanierungsplan genehmigt.

Es erforderte eine neue Offenlegungspolitik für Transaktionen mit verbundenen Parteien.

Für bedeutende Beratungsleistungen war eine unabhängige Genehmigung erforderlich.

Es erforderte zusätzliche Finanzkontrollen und regelmäßige Berichterstattung an den Vorstand.